北京時間1月21日消息，據(jù)國外媒體報道，WiFi服務正在快速成為寬帶服務供應商網(wǎng)絡戰(zhàn)略的重要組成部分。但是，WiFi免費的好日子還能夠維持多久呢?這是一個巨大的問號。網(wǎng)絡運營商已暗示他們希望從其WiFi網(wǎng)絡中創(chuàng)造更多的營收。

網(wǎng)絡運營商欲對WiFi收費

據(jù)市場研究公司Analysys Mason***發(fā)布的統(tǒng)計報告，現(xiàn)在已有越來越多的無線和有線電視運營商正在部署WiFi網(wǎng)絡。但是，其中很多服務供應商已將當前免費提供給用戶的WiFi網(wǎng)絡視為其將來創(chuàng)造營收的資產(chǎn)。

該統(tǒng)計報告稱，大多數(shù)(89%)寬帶服務供應商已部署了WiFi網(wǎng)絡，以分流其無線流量或拓展其服務。40%的服務供應商稱，他們認為WiFi不僅僅是分流和疏通擁擠網(wǎng)絡的手段，而且還是向其用戶提供增值服務的一種手段。

現(xiàn)在已有很多運營商開始從其WiFi網(wǎng)絡中盈利。事實上，據(jù)上述統(tǒng)計報告稱，57%的擁有WiFi網(wǎng)絡的服務供應商表示，他們已開始以某種形式從WiFi網(wǎng)絡中賺錢。

迄今為止，還沒有大型(有線電視或無線)服務供應商表示他們將會對其WiFi網(wǎng)絡收費。但是，隨著網(wǎng)絡運營商越來越將WiFi網(wǎng)絡視為其戰(zhàn)略資源，并添加各種認證和安全服務，人們紛紛猜測服務供應商可能正在醞釀對WiFi網(wǎng)絡收取費用或添加限制。

例如，AT&T在美國提供了數(shù)千個無限制的免費WiFi熱點，并在“國際數(shù)據(jù)計劃”中添加了免費漫游服務。但是，與在美國國內(nèi)的做法不同，AT&T則對國際漫游WiFi網(wǎng)絡設置了每月1G的數(shù)據(jù)流量限制。

為了公平起見，AT&T 國際數(shù)據(jù)計劃用戶現(xiàn)在可以以60美元的價格獲得額外1G的數(shù)據(jù)使用量，而以前這些用戶用同樣的價格僅能獲得300M的手機數(shù)據(jù)使用量。但是，AT&T 對WiFi網(wǎng)絡設置1G流量限制的做法表明，該公司已將WiFi網(wǎng)絡視為有價值的東西，而不僅僅是分流移動數(shù)據(jù)流量的工具。

該公司并未表示它將會改變其美國WiFi網(wǎng)絡的政策。但是，無線運營商在過去歷來熱衷于修改服務計劃，以讓用戶為他們使用的服務支付更多的錢。

要讓用戶掏腰包并非易事

“人們需要明白無線運營商的服務價格是在不斷變化的。”Analysis Mason公司的***分析師克里斯-尼克爾(Chris Nicoll)說，“我們在手機網(wǎng)絡上已看到了這一點。早期的數(shù)據(jù)服務計劃對無線數(shù)據(jù)收取的費用很低，而且沒有設定任何限制。等到用戶逐漸養(yǎng)成數(shù)據(jù)使用習慣后，他們就開始采取分級計劃或多設備計劃來進行限制。”

但是，Accuris Networks公司的副總裁大衛(wèi)-里德(David Reeder)稱，要讓用戶為WiFi網(wǎng)絡付費并非易事。該公司正為AT&T提供認證服務，從而讓WiFi網(wǎng)絡實現(xiàn)國際漫游。

里德稱，作為短程無線技術，WiFi網(wǎng)絡內(nèi)在的局限性使它難以提供持續(xù)優(yōu)質的服務。“相對于移動網(wǎng)絡來說，在WiFi網(wǎng)絡環(huán)境中很難提供優(yōu)質的服務。”他說，“我認為它不可能與無線網(wǎng)絡一樣。無線運營商也認識到了這一點。”

相反，Analysis Mason公司的尼克爾認為，無線運營商將會采取更多創(chuàng)造性的方法來從WiFi網(wǎng)絡中賺錢。“盈利并不就意味著向用戶收取更多的費用。”他說。

例如，尼克爾認為，無線運營商可以從WiFi網(wǎng)絡訪問端點收集數(shù)據(jù)，并將它們銷售給廣告商或營銷人員。他說，從WiFi熱點收集的地理位置信息，可能比無線運營商當前從其手機信號塔上收集的用戶信息更有價值。理由是WiFi熱點的輻射半徑更小，因而更能夠準確地確定用戶的位置。這讓大賣場的某些零售商更容易對那些經(jīng)過其店門外的用戶發(fā)送廣告和優(yōu)惠信息。網(wǎng)絡設備制造商思科已在其訪問端點設備中添加了這樣的分析功能。

當然，WiFi用戶將不得不參與這樣的計劃。但是尼克爾稱，即使收集的WiFi使用信息并不涉及特定用戶的信息，它對于營銷人員來說也具有重要意義。

盡管無線運營商使用了未經(jīng)授權的無線頻譜來提供WiFi服務，而且他們用于搭建這些WiFi網(wǎng)絡的設備相對手機網(wǎng)絡設備來說比較便宜，但是要提供功能強大、性能穩(wěn)定的WiFi網(wǎng)絡，其成本也不可小覷。“雖然頻譜是免費的，但是后續(xù)費用卻不少。”尼克爾說。

事實上，用于連接WiFi熱點和無線運營商核心網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)中繼器并不便宜。而尼克爾也承認，無線運營商可能會對WiFi網(wǎng)絡收取更高的費用。但是，他表示網(wǎng)絡運營商更可能會尋找其他賺錢的方法。

“無線運營商明白，他們的用戶并不是可以源源不斷創(chuàng)造營收的無底洞。”他說，“對于付多少錢購買這種服務，用戶們心里是有底線的。而現(xiàn)在，他們已為數(shù)據(jù)服務支付了很多費用。”