深度分析:IT巨頭的智能電視策略
美國互聯網流量監測機構comScore近日發布的《2013年聚焦美國數字未來》報告指 出,2012年,有超過1.82億獨立視頻用戶在線觀看了超過387億段視頻。其中,最受人們歡迎的在線視頻平臺依然是谷歌旗下的 Youtube,Hulu、Vevo、雅虎和AOL則緊隨其后。
互聯網對于電視產業無疑是顛覆性的。只要購買硬件,接通網絡就可以得到海量的免費內容(盡管常常是以收看廣告為代價),開辟了一個免費的時代;第二 次革命是芯片的革命,智能手機的出現,再次顛覆了消費者的習慣,將電視前的注意力大大分流到移動設備中,電視機也逐漸成了客廳里的擺設。
現在,大家紛紛開始想象,如何讓這種模式移植到電視行業。購買智能電視,然后免費或付費得到海量的內容。這可行嗎?經過幾十年的技術變革,消費者終于完成了從大屏幕到小屏幕的轉變,現在又要把我們拉回到大屏幕前!換一臺智能電視?給我一個理由先。
互聯網公司和硬件企業想要擴張它們的服務和產品,而電視節目制作成本的逐漸增加,也提供了可乘之機,很多外圍企業都開始躍躍欲試,在智能電視領域圈地。鈦媒體編輯對國際智能電視格局進行了詳細梳理,從軟硬件一體化的蘋果到軟件巨頭微軟、還有互聯網企業的代表谷歌、甚至包括PC芯片制造商英特爾都已加入,智能電視何時成為了互聯網和IT巨頭的寵兒?各位摩拳擦掌的后來者如何謀篇布局?誰能掌握你家客廳的未來?鈦媒體帶著這些疑問一一追尋解答。
兩座大山
The Verge網站曾為我們描繪了正在發生的智能生活:
設想,Netflix剛好播放的就是你每天觀看的又臭又長的《廣告狂人》;你的Xbox已經聰明到可以猜出你該看網球比賽直播了;而Chrome和Safari瀏覽器能夠在你打開標簽頁時為你統計出經常訪問的站點——智能電視就更沒有理由不“猜你所想”了。
沒錯,從內容角度,智能電視鼓吹者們的砝碼就是“猜你所想”;而從功能角度,蘋果的TV盒子可以將所有iOS設備中的內容同步到電視盒子中;英特爾 在MWC大會上告訴你,它們的機頂盒可以通過攝像頭掃描客廳內的觀看者,從而定制不同的商業廣告;而微軟告訴你,你可以像朋友一樣對著你的Xbox說, “親,給我來點音樂吧——”,你的客廳就立馬被美妙的音樂聲充滿。這就是未來的電視。
然而,美國的電視行業,曾經是有線電視一統天下的局面,渠道方面由康卡斯特(Comcast)和DirecTV等運營商主導,內容方面則幾乎由迪士尼和時代華納統治,市場規模高達1000億美元。后來者想要參加游戲,面臨的挑戰可想而知。
首先,產業鏈投入昂貴。構想很美好,現實卻很骨感。除了智能電視、盒子等硬件投放的問題,后續運營和維護的成本 也很高。著名投資商 Mark Cuban(也是達拉斯小牛隊老板及AXS TV 董事長)認為,互聯網企業難以顛覆電視行業,主要原因就是費用極其昂貴,每年至少需要幾十億美元的投入。
當然第二個問題更嚴重,有線電視運營商是不會讓后來者得逞的。無論是Google TV還是Apple TV,都受到了主流廣播公司的封鎖,它們牢牢握著“直播”的王牌,即便可以通過盒子連接互聯網,也不能觀看直播節目。就連消費者認知度很高的微軟Xbox 也不例外,與它合作的有線電視巨頭康卡斯特,僅允許觀眾在其設備上觀看點播而非實時的電視節目。
正如谷歌CEO施密特在開發者大會上所說,“將一個具有50年歷史的技術與新技術相結合,比單純提出一個新技術構想還要困難。”
知難而上
這并不等于無路可走,各家巨頭還是知難而上。蘋果、谷歌、微軟,甚至連芯片制造商英特爾,都開始在電視領域蠢蠢欲動。
蘋果:猶抱琵琶半遮面
蘋果最早表現出對智能電視的興趣,早在2006年就推出了第一代蘋果電視盒子Apple TV,目前產品更新已經到了第二代,延續了蘋果產品“迷你化”的一貫追求,到了Apple TV第二代,已經比第一代產品外觀縮小了百分之八十,一個手掌就可以完全將其把控。2012年5月,蘋果CEO蒂姆•庫克在 D10 大會上明確表示,機頂盒、電視機領域對蘋果有著強烈的吸引力,還預告稱將有“難以置信”的產品發布,這畢竟是教主喬布斯的遺愿,卻遲遲不見蘋果牌智能電視 的影子。
引來行業內的各種猜想自然是以營銷見長的蘋果樂見之事。而3月12日,國外科技媒體發布的關于Apple TV第三代的最新“傳聞”,只是關乎芯片的換代——可能采取更加輕薄小巧的A5芯片的處理器。而蘋果最終會不會將更迷你的盒子裝進一款大屏幕的電視機呢? 因為教主喬布斯曾經分析稱,“只要免費的機頂盒存在,就沒有人愿意買一個機頂盒回家”,因此在他看來,最好的解決辦法是“推翻機頂盒,為電視重設一個統一 的標準化界面”。
喬布斯的想法,最接近所謂的“平臺化”智能一體機,但目前我們還沒有答案。
由于已經建造起一個成熟的硬件生態,設備之間的相通性是其他競爭者無可比擬的,例如,iPhone、iPad、iPod Touch都可以作為Apple TV二代天然的操控設備,蘋果對于未來智能電視的進軍,顯然有“順勢生長”的魄力。然而,天生的優勢卻也是劣勢。既然作為非開放平臺,蘋果盒子打入客廳的 唯一辦法就是自己造硬件,而顯然家庭對于智能電視機的換代頻率必然跟不上手機,也必然無法復制iPhone的成功,因為說到底,它只是一款配件。
谷歌:專注做平臺
蘋果在盒子上花了不少心思,而谷歌卻在2012年12月,將收購摩托羅拉移動的機頂盒業務以23.5億的低價出售給了寬帶媒體技術公司Arris。這被視為谷歌調整戰略的舉動,即放棄機頂盒代表的硬件市場,而專注于自己的平臺Google TV。
谷歌盯上的是價值700億美元的電視廣告市場,這是只能從客廳打通的一座金礦。谷歌在2010年5月宣布進軍電視市場,在舊金山市的年度開發者大會上正式推出了互聯網電視服務Google TV,并同英特爾、索尼、羅技、DishNetwork等公司建立戰略合作關系。
兩年后,谷歌發布了電視機頂盒產品Nexus Q,卻緊跟著就涮了一把消費者,在預購一空之后宣布“無限期”推遲正式上市的日期,曇花一現的小Q至今前途未卜,也早已從Nexus官網移除。不過,這一 “放鴿子”行為,似乎可以解釋谷歌出售摩托羅拉機頂盒業務的決定,盒子戰略真的不是谷歌的未來。這邊廂賣完盒子,那邊廂在平臺上的更新卻在緊鑼密鼓的進 行。
2012年11月,谷歌發布了第三代Google TV平臺,“語音搜索”功能讓人眼前一亮,用戶可以通過遙控器上的麥克風,語音搜索頻道和應用——“搜索”才是谷歌的看家本領。2013年年初,谷歌宣布 其電視產品的合作伙伴的數量增長至九家,未來將出售15款產品。幾大電視品牌Bang & Olufsen、LG、松下和索尼在隨后的CES大會上的展示讓Google TV賺足了眼球。谷歌對于其平臺的造勢到此告一段落。
鈦媒體分析認為,谷歌的優勢在于其搜索技術的血統。語音搜索簡化了遙控器式的發掘模式,值得期待。未來的智能電 視,最怕走到“智能”的極端——變得更復雜,因此讓用戶體驗簡單化才能贏得市場。另外,谷歌和蘋果一樣,天然吸引開發者,軟件優勢自不必說,除了谷歌誰能 拍著胸脯說,用我們的產品好比給客廳里放了一臺智能翻譯機,“自動將外語節目的字幕翻譯成用戶需要的語言”?非谷歌莫屬,盡管這個翻譯功能聽起來的確有些 “雞肋”。
智能手機上的兩大平臺之爭,很難說未來不會移植到智能電視競爭中。而谷歌的野心可遠遠不止電視機。經過數年的籌備,谷歌宣布已經開始在美國堪薩斯州 堪的薩斯城正式開通超高速光纖上網服務Google Fiber。谷歌可謂是“大手筆”,為了避免同有線電視、寬帶服務運營商們直面競爭,繞開了既有的網絡,不僅僅從端革命,已經開始從管道上下手了。
未來的谷歌,即便沒有硬件上的優勢,卻為下一步同內容商和的終端廠商的談判增加了籌碼。
不過,既得利益者的評價,卻給這一大手筆潑了冷水。時代華納有線CFO曾在一次會議中稱“我們的業務,是給用戶傳輸它們需要的東西”,明顯是暗諷谷 歌光纖,你所謂的超高速,有沒有提前先問問用戶“你們需要嗎?”如何爭取到更多的“切線一族”,谷歌和他的競爭者一樣,還有很長的路要走。
關鍵是,堪薩斯之外的消費者,會有耐心等到谷歌光纖接入自己家門口的那一天嗎?
英特爾:“移植”運營商
假如真的等不到“光纖哥哥”也沒關系,說不定你家隔壁的大賣場馬上就要出售英特爾的機頂盒了,買一臺現成的也不錯。英特爾在2010年加入了谷歌同 盟,聯手為谷歌制造機頂盒芯片,英特爾后來又宣布放棄電視芯片市場,結果谷歌的機頂盒也沒有起色。當年的英特爾,正為手機芯片市場份額盡失而煩惱,頗有些 有點“顧此失彼”的意味。
英特爾終于還是按耐不住,加入了智能電視的大軍。就在今年2月13日,英特爾副總裁Eric Huggers宣布,正在同部分內容供應商談判,將在年內推出機頂盒產品以及電視服務平臺。
不少業內人士聽到消息第一反應是:有沒有搞錯?一個專業的芯片公司,要跨行業開展電視服務業務?科技博主歐姆·馬利克曾吐槽說,“這簡直是胡鬧。假 如我是英特爾,我真正該做的,應該是在移動芯片上下點功夫,和人家高通、聯發科認認真真競爭一場!真想不通這到底對公司的核心業務有何幫助?匪夷所思。”
在3月的MWC大會上,英特爾展出了旗下的網絡電視服務。英特爾進軍電視,是出于PC市場的不斷萎縮?還是已經打算放棄智能手機芯片市場,開辟新市場?
英特爾此舉,可以看做是避開智能手機芯片短板的選擇。分析人士認為,英特爾之所以發力電視平臺,主要是為了讓自家的芯片在家庭娛樂設備中普及開來。而數字電視芯片自2005年就推出了第一代,隨后幾年中經歷了多次技術升級。
英特爾提供的是一種類似于“多平臺共享”(TV Everywhere)的服務,不收地域限制,只要定制了英特爾的服務,只要接入寬帶互聯網,就可以享受已經購買的Intel Media服務。原則上,不論用戶遷移到美國國內哪個州,訂閱的電視服務將保持相同。
英特爾的辦法,將很大的賭注押寶于寬帶的速度和ISP數據上限的提高。實際上TV Everywhere的創新服務最早誕生于有線電視運營商,即讓部分頻道、部分服務可以進入電視盒以外的設備中,同時不收取任何額外費用??悼ㄋ固?、時代 華納以及衛星電視服務商Dish Network都有各自的技術平臺,但由于授權的頻道有限,實際上只能稱得上是“TV Somewhere”。 不過,根據外媒的報道,這項服務現實中運行效果不佳,整個行業平均只有10%的客戶使用這一服務,到底還是對傳統方式沒有任何顛覆性。
連有線電視運營商都沒能摸索出門道,英特爾的此番移植,可以異軍突起嗎?做了多年的“幕后英雄”,相比有線電視運營商,英特爾最缺乏的是用戶基礎。盡管在消費者中有一定的認知度,但英特爾從來沒有直面消費者需求的經驗,必然面臨從零開始網羅用戶,這個成本完全無法估量。
英特爾的唯一路徑就是去和內容商談判。而美國有線電視市場的現實是,ESPN、時代華納以及和維亞康姆(包括MTV、Comedy Central、Nickelodeon和BET)等內容商的電視頻道,從來都是捆綁銷售的。英特爾想要在內容上與有線電視公司競爭,除非另辟蹊徑提供差 異化的內容套餐,否則怎能有理由將觀眾搶奪入自己的地盤?
微軟:后來者,還在Xbox產品的銷量數據中徘徊
對于這個軟件制造巨頭,來自其競爭者谷歌和蘋果的互聯網電視、機頂盒產品最讓微軟捉急。事實上,微軟有自己運營多年的TV系統,但主要是將電視產品服務提供給通訊網絡公司,后者將服務打包后,再提供給自己的注冊用戶——微軟同樣沒有機會直接面向電視客戶。
而蘋果和谷歌已經擁有直接面向客戶的自有品牌電視服務,微軟還在Xbox產品的銷量數據中徘徊。截止到2012年10月,全球Xbox 360游戲主機銷量才剛剛超過7000萬臺。但別忘了,微軟Xbox的用戶可都在客廳里!
2012年底,媒體報道稱微軟將在2013年推出Xbox TV產品。微軟內部人士表示,“平臺未來的發展一直是我們思考的內容,如何突破游戲主機的生命周期也一直是我們關注的焦點。”微軟已經依靠Xbox產品率先攻占了娛樂互動領域的地盤,這成為微軟“打入客廳”得天獨厚的優勢。只有在“娛樂”場景下,消費者才真正對大屏幕有需求。娛樂長久以來都是家庭客廳的主題,我們可以大膽設想,如果未來能在游戲主機中植入更多交互式的電視功能,不得不說Xbox TV充滿了想象空間。
智能的出路
所謂的智能,不單是在電視機上翻新出花樣那么簡單。消費者手中的智能設備,已經自然成為客廳智能生態的一部分。智能設備并沒有完全替代電視機,尼爾 森調查公司的一份報告顯示,86%的平板電腦用戶和88%的智能手機用戶在一個月中,至少有一天在觀看電視節目的同時使用移動設備;而41% 的智能手機用戶表示“天天如此”。
智能設備讓每個人退化了,我們只會跟眼下的屏幕玩兒,我們已經在方寸世界里花了太多的時間,手拿智能手機或平板,卻沒有欲望打開眼前的“大屏幕”, 這種困局誰能破?蘋果的機頂盒(當下)和內容商談判(仍在繼續),谷歌的平臺戰略,英特爾的平臺無限策略,微軟姍姍來遲的游戲機版電視,巨頭們都虎視眈眈瞄準了大屏幕。移動時代的“私享模式”,掩蓋了消費者的真正需求,對于大屏幕我們真正的需求在于“交互”。只有激活了“共享模式”,才能徹底完成大屏幕革命。