軟件定義網絡(SDN)已經吸引了整個IT世界的關注，這是很自然的事情。SDN似乎并沒有阻礙完全虛擬化數據中心的發展，即可以調試或用于特定或者一般目的，然后解調試，整個都在軟件中進行。但注意，這里使用了“似乎”這個詞。

SDN的大肆炒作的功能仍然離企業還很遠，SDN尚處于起步階段，其在實驗室實現的功能至少要幾年才能進入企業生產環境。

數字說明了這一切。根據IDC的研究結果顯示，在2013年，整個企業網絡行業的市場價值為420億美元，其中將近一半來自2-3層網絡交換機市場。SDN只能產生約37億美元的價值(8.8%)，而且要到2016年才能達到這個數字。與早前的預測相比，IDC的預測數字有所增加，但從整個網絡行業來看，SDN仍然相去甚遠。

SDN的***的未知數之一就是被移植到應用層的網絡功能水平。我們經常聽說有完全自我配置的應用程序能夠創建網絡環境來滿足其特殊需求，但 VMware的Martin Casado最近指出，有時候應用程序具有太多“權力”。在超級計算機領域，應用程序被賦予了太多對環境的控制權，這很容易使應用程序崩潰。而且，太多智能應用程序可能會妨礙對方的功能，資源競爭將會變得非常激烈。

根據Adara Networks公司的Karthikeyan Subramaniam表示，理想情況下，先進的編排和自動化平臺會處理這些問題。但即使是這樣，仍然有一些惱人的問題要處理。例如，在OpenFlow 中，使用可變長度的header(例如IP和TCP協議中的那些)可能會造成性能損失，而使用固定長度header的傳統2層網絡交換機則不會。這意味著 OpenFlow不太可能完全取代2層網絡，而是作為需要先進的VM或會話管理的應用程序的輔助功能，而這需要以犧牲數據包或幀轉發性能為代價。

根據PacketPusher的Ethan Banks表示，從工程的角度來看，SDN也有一個骯臟的小秘密：它并沒有真正解決網絡問題。它只是給網絡技術人員提供工具來解決他們自己的問題。當涉及配置、編排以及故障排除時，提供一套新的API就像是給他一把螺絲刀，并要他打造自己的汽車一樣。當你試圖解決傳統網絡中出現的所有問題時，你需要一個真正的解決方案。然而，在這一點上，沒有人能夠確定SDN環境應該如何定義和架構，這是我們在進入多租戶網絡之前就存在的問題。

這聽起來像是我們在“詆毀”SDN，但并不是這樣。SDN的炒作周期快要結束了，真正的工作即將開始，我們將看到這些美好的承諾慢慢轉變為現實。

一個完全軟件定義的數據環境肯定已經在醞釀之中，但這并不會適合所有的用例。企業網絡環境擁有龐大的應用程序和服務安裝基礎，將這些應用程序和服務轉移到軟件定義服務器、存儲和網絡架構將需要相當多的重新編碼，或者甚至需要完全重新部署更新版本。

在軟件定義技術扎根于數據生態系統之前，SDN并不能發揮其應有的價值。不過，這最終會實現。到那時候，企業社區將迎來一個美麗新世界：一個高度動態的資源豐富的數據環境，一類新的應用程序知道如何利用這個環境。