據紐約時報報道，2010年，在愛德華·J·斯諾登為國家安全局的一家承包商工作時，他通過學習成為了一名黑客。

他參加了一門課程，該課程培訓安全專家如何像黑客一樣思考，并了解他們的種種技巧，其目的是為了培養“認證的道德黑客”，能夠更好地為雇主防御他們的網絡。這項認證賦予斯諾登的一些技能，卻在后來讓他可以悄無聲息地查看美國國家安全局(NSA)的計算機系統，并收集了高度機密的監視文件，他在上個月泄露了這些文件。

他將這一認證寫在了簡歷里。簡歷雖未公開，但接觸過這份簡歷的人對它有充分描述。這讓人們對于他在擔任情報機構的承包商雇員時，如何拓展技能和其職責領域，又有了新的了解。盡管聯邦官員僅模糊地將他描述為“系統管理員”，這份簡歷卻顯示出，他那時已將自己轉變成了NSA迫切希望招募的網絡安全專家。

一些情報專家稱，從他非法下載的那些文件的類型可以看出，他已經轉為電子監聽或網絡戰的攻擊方，通過這類操作，NSA可以分析其他國家的計算機系統，竊取信息或準備攻擊。NSA局長基思·B·亞歷山大上將曾鼓勵員工從防御和進攻兩方面來測試他們的技能，而從防守轉變為進攻是一種常見的職業發展模式。

斯諾登在巴爾的摩南郊長大。傳統的學校教育并不適合斯諾登，他高中輟學，最后通過各種課程接受了技術培訓。早在2003年斯諾登才20歲時，他便顯示了對這種可以在網上進行匿名操作的技術的興趣，黑客們對這種技術格外珍視。“就算是上帝我也不想讓他知道我去過哪兒，明白嗎?”在一個科技新聞類網站論壇里，網絡用戶名和個人資料顯示為斯諾登的人在一個帖子里寫道。

3年后，大約是在他加入CIA的前后，他已經發現了一長串適合計算機專業人士的工作，經過一個詳細的“生活方式”測謊后，這些人會得到安全審批。“如果你獲得了許可，測過生活方式，有專長的信息技術(IT)能力，你現在可以去世界上任何地方。”斯諾登以TheTrueHOOHA的用戶名寫道。