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維基百科，是世界上點閱量第六大的網站，但是卻與其他前十名的網站的運行方式完全不同。維基百科并不是由一個復雜的機構或公司運營的，而是由一群無領導的志愿者、以匿名的方式聚在一起添磚加瓦構成的一個公司。維基百科很少嘗試來吸引用戶進入網站，在過去的 10 年里，它的網頁幾乎沒有變化，單單維基百科英文頁面每個月就有 100 億次的訪問量。當一個重大事件發生之后，在極短的時間內就會登上維基百科的目錄，比如說波士頓爆炸事件，幾乎每分鐘都會有最新的消息、內容添加到該詞條下，而且因為當時并沒有在場記者可以為媒體提供信息，所有當時絕大多數媒體都是引用的維基百科的內容。而且當用戶在 Google 或者用 Siri 問問題的時候，維基百科總是第一個出來把答案直白地告訴用戶。

然而現在，維基百科在實現以前的目標“編纂人類所有的知識”時卻遇到了問題。因為維基百科的內容全都是志愿者手工添加，從 2007 年開始就出現了各種惡作劇、故意弄錯歷史以及信息被惡意篡改等事情。因為這些不配合的志愿者，維基百科的條目質量逐漸下降。而且維基百科的志愿者編輯百科條目時有偏好，比如說《口袋妖怪》和 AV 女星等的條目都非常完整、內容詳實，但是女性作家或者撒哈拉以南的非洲地區的相關內容卻非常稀少，寥寥數語。有些權威條目的解釋更是讓人難懂。維基百科自認為是整個百科最核心的 1000 條內容，其內容獲得的評分不及維基百科的中等水平。

造成這種原因并不難懂。維基百科的運營非常松散，有約 90% 的志愿者是男性，新加入的志愿者“寬進寬出”。越來越多的無組織無紀律的志愿者的加入，正在加速維基百科的隕落。

維基媒體基金會，這一擁有 187 名員工的非營利機構為維基百科提供法律、技術支持，也正在面臨救亡的任務。基金會無法下令改變整個維基百科志愿者社區的運行方式，只能通過調整網站和軟件的方式，試圖將維基百科拉回到一個可持續發展的道路上。

基金會將在未來幾年改變網站。“維基百科的網站是 2001 年創建的，隨著時間的推移越來越落伍。我們決定讓維基百科追上時代的步伐。”維基百科執行總監 Sue Gardner 這么說。她和維基百科創始人 Jimmy Wales 決定讓維基百科坐上時間機器，從 2001 年穿越到現代。Jimmy 說，維基百科需要吸引一批人來實現這個目標，“最大的問題就是編者的多樣性，急需一批能馬上工作的話題編者。”

這能否實現取決于能不能找到足夠的人來相信在線協同工作可以實現維基百科最初的目標，即“編纂人類所有的知識”。這次嘗試對于維基百科來說至關重要；維基媒體的此舉將直接影響到那些從來不看他們所列出的文獻和樹木的編者和學生們。不可否認，越來越多的人或直接或間接地使用維基百科的服務。與此同時，維基百科也因為它的強大而消滅了市場上的競爭對手，Google 搜索第一結果就是維基百科的內容。2009 年，微軟公司放棄了 Encarta 百科。而“全世界最大的百科全書”《大英百科全書》，每年會向用戶收取 70 美元，而用戶卻只能在線瀏覽 12 萬條內容，而且免費的條目還會帶有條幅廣告和彈出廣告。

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來者有拒

2001 年，維基百科誕生，維基百科并非是一個包羅萬象的百科全書。Wales，一個從商人轉型的互聯網創業者和 Larry Sanger，一個剛畢業的哲學博士，創辦了 Nupedia 這個由專家提供內容的免費百科全書。但是一年之后，Nupedia 只有 13 個詞條。于是兩人轉變思路，創辦了維基百科，讓所有人都可以來創建、編輯百科條目，新詞條數量迅速增加。

當他們看到人們熱情地參與到百科條目的編纂過程中了來，Wales 和 Sangers 很快就把維基百科當成了主營業務。2002 年年底，維基百科已經有超過 2 萬條以 18 種語言編寫的百科條目，增速驚人。2003 年，Wales 成立了維基媒體基金會，用來運行維基百科的基金會和軟件，并從社會獲取贊助。通過讓維基百科會員來編纂百科內容，維基百科的規模越來越大。雖然沒有傳統機構的支持，他們依舊開發出了復雜的工作流程、編纂維護引導手冊。在整個社區中，唯一的階級區分就是有特批的管理員，他們擁有刪除內容和封禁編者的權利。（目前英文維基百科有 635 個管理員）

維基百科這一項目聽起來很可笑、很震驚。維基百科并沒有按照傳統百科權威、全面、完整、啟蒙的文化期待來編纂百科全書，它放棄了人們延續了多年的編纂方法。傳統的百科全書由選自高智商的上層社會的人組成意見委員會，擔任編者和作者，他們選出人們值得了解的內容，然后創建必要的條目。維基百科的編纂方法也不適合專家來提供權威內容，因為專家提供的內容可能會在幾分鐘后被其他人改掉。維基百科則希望條目越來越多，越多越好。

維基百科的目標實現的飛快，到了 2005 年，光英文百科條目就有 75 萬條，其火爆程度迅速波及媒體，并且影響到了每個人的生活。就在那是維基百科的無領導成員們也達到了“無法無天”的地步，給維基百科帶來了麻煩。2006 年的一天，維基媒體基金會成員發現，維基百科已經越來越脫離他們的管理了。維基百科的成員數量越來越多（好的壞的都有），想讓他們都按照維基百科的章程來做事幾乎不可能。因為維基百科的高度開放性，任何人都可以匿名編纂條目，有些編者的修改完全就是惡作劇。例如有人會惡意創建了一個子虛烏有的事件來誹謗記者約翰•席根塔勒，人們也可以認識到眾包編纂百科的問題。

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但是那些經歷了維基百科成長的人，面對這樣的問題的感想是復雜的。最活躍的那批志愿者開發出了新的編纂工具和工作流程，用來遏制惡意編者。他們開發出軟件來讓人們選出惡意內容或者內容是否通過。他們為條目設置還原點，如果發現錯誤可以立即將條目還原回去，并且還能對惡意編者發送警告信息。

但是新問題又產生了。搞惡作劇的人越來越多，誹謗、惡意中傷的事情不再常見。到目前為止，英文維基百科已經有 440 萬條內容，全世界 286 種語言一共有 2310 萬條百科詞條。但是愈加嚴苛的規則和懷疑的氛圍帶來了意想不到的結果。新加入的編者在編輯完第一條內容之后就選擇離開。高效但是不人性化的編纂工具沒有給編者帶來樂趣。2007 年，英語維基百科活躍編者數量曾高達 51000 名，但是從此之后便開始下滑，到目前為止只剩下了 31000 名。

明尼蘇達大學的學生 Halfaker 說：“我將 2007 年到現在看作是維基百科的衰落期。維基百科在招募新編者上好像遇到了問題。”Halfaker 是維基媒體基金會的員工，今年他出版了一本書詳細地闡述了這個問題。

Halfaker 的研究匯集了明尼蘇達大學、加州大學、加州大學伯克利分校和華盛頓大學的學生和研究人員的研究成果。他們通過分析維基百科的公共活躍數據來繪制數字表格。他們發現，從 2007 年開始，新編者編寫第一個詞條被刪除的比例開始提高；同期，機器自動刪除的內容比例也比人工刪除的比例多。就這樣，新加入的維基百科成員/編者兩個月之后繼續留下來的人越來越少。

在他們的研究報告中，調查人員建議修改維基百科的目標“一本任何人都能參與編纂的百科全書”成“一本任何人都能理解、能體現社交本質、避免半自動化編纂失敗、但卻讓所有人有能力和時間來志愿貢獻詞條的百科全書”。

因為維基百科已經開始遇到編者不足的問題，所以維基百科出現了技術性的偏向和男性主導主題的趨勢。在 2011 年，研究人員發現女性編者編纂的詞條大多是女性喜歡的內容，而且比男性編者和男女合作編纂的內容要短。牛津大學 2011 年的研究發現，維基百科中所有標記地點的條目大都位于歐洲或北美，就連南極洲所擁有的條目都比非洲的任何一個國家多。

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升級

當問及編者數量下滑的問題時，Gardner 認真解釋了這一現象只是提前預警而已，沒有任何跡象可以表明這一現象在傷害維基百科。但是 Gardner 承認維基百科現在需要幫助。Gardner 曾在 CBC 電臺工作過，她知道，當有重大事件在清晨發生的時候，僅靠幾個老員工是無法完成的，必須要讓新來的、充滿活力和潛力的員工擔起重任。“維基百科現在就缺足夠的新鮮力量。”

2012 年，Gardner 組建了 2 個團隊（成長和核心團隊）來嘗試逆轉維基百科衰落的趨勢。研究人員、軟件工程師和設計人員想到的一個方法就是在詞條中加入“感謝”按鈕，與 Facebook 的“贊”異曲同工。從 2012 年 5 月開始，編者可以點按“感謝”按鈕來快速感謝詞條貢獻者。這是維基百科首次以工具的形式來感謝每個人對詞條的貢獻，以前在頁面上只能給編者提供負面反饋。他們想出的另外一個方法就是讓新加入的編者進行一些簡單的工作，比如復制粘貼文檔等，好讓新人在正式工作前能獲得足夠的自信。

雖然這些看起來是很小的變化，但是卻可以讓整個編者社區為維基百科帶來巨大的變化。可以明確地看到，這種方法比向編者提供復雜、難懂的編輯指導手冊更有效。

從維基百科創建以來，編者就得使用 wikitext 標記文本來編輯詞條。下面是以這種文本格式編寫的《美國》詞條下的第一句話：

經過多年的發展，維基媒體基金會終于發布了可視化的編輯器，編者不用再忍受這種亂七八糟的 wikitext 文本格式，用上了“所見即所得”的功能。這一功能在去年 7 月上線測試，很快就會成為維基百科的永久性功能。

既然維基百科所有人都可以編輯，有人就認為這種方法浪費時間。Gardner 則認為這是那些“自以為是”、“愛挑剔”、“智商優越感”的人不愿意接受可視化編輯器帶來的變化的說辭而已。

基金會發布可視化編輯器之后，維基百科的編者們很快站了起來反對這個工具，發現了軟件中的許多 bug。今年 9 月，經過社區投票表決，新的可視化編輯器從默認選項上換了下來。基金會一開始拒絕編者的建議，突然一位由社區選出的管理員發布了一段代碼將可視化編輯器隱藏后，基金會才做出了讓步。結果變成了，原本想幫助新編者的工具對新編者不可見了，除非通過賬戶設置將其調出來，否則默認的編輯界面還是 wikitext。

許多反對可視化編輯器的人并不認為這種工具能幫助維基百科。“我不覺得這是基金會尋求的良藥，”Oliver Moran 這樣說。Moran 在 2004 年加入維基百科，編纂了上千詞條，目前是社區頂級管理員。他贊同 wikitext 讓不少人很難上手，但是這種方法并不能體現維基百科群策群力的本質，未能肯定別人對百科的貢獻。

當問及維基百科真正的問題時，Moran 說到了編者貢獻內容時的規則和操作指南，它太復雜難懂了。文件太長、太復雜，“這才是真正的障礙：政策太爛。”但是因為這些內容對維基百科長久以來貢獻太大，任何修改都可能帶來嚴重的問題，使得所有志愿者都得在這些內容的指導下進行貢獻內容。

這并不是說維基百科編者們不同意基金會提出的問題和解決方法，但是草根階級的好意總是淹沒在社區無意義的爭論里，起不到作用。

2012 年 7 月，部分編者創建了一個 WikiProject Editor Retention（維基項目編者保留）的頁面來供所有人頭腦風暴想出幫助新編者快速上手，創建社區和諧、有愛的氛圍。但現在編者們討論的最多的就是“管理員恃強凌弱”、“維基媒體里都是傻 X”等內容。

為了公眾

盡管維基百科的活躍編者數量下降了，但是新增的詞條數量和詞條長度卻增加了。也就意味著，留下來的志愿者更愿意多做些事，Gardner 說她可以感受到這種作用：“這很有趣，編者社區出現了多干活的趨勢。”2011 年的維基媒體基金會問卷調查顯示，要想成為活躍編者就必須滿足一定量的志愿編輯時間。調查的 5200 人中，有 50% 的人每天花 1 小時來編纂詞條，有 20% 的人每天花 3 個小時以上來編輯維基百科。維基百科的防濫用系統也有效地阻擋了惡作劇的發生。

當提到詞條的質量問題，所有參與到維基百科詞條編纂的人都會說：“有待提高”。但是這樣的回答并不影響內容的使用。Google 搜索引擎把維基百科的內容當成是事實來回答用戶的檢索，蘋果的 Siri 則直接將其作為答案來回答用戶提出的問題，維基百科提供的內容似乎是權威的。Google 用戶有時也會反饋不準確信息，但是過程繁瑣，而且錯誤信息是報送給 Google 而非維基百科。

Jimmy Wales 現在只是一名經常來維基百科和基金會而且有影響力的編者，他不覺得上面的問題會讓維基百科變壞。但是他認為如果沒有足夠多的新編者加入的話，維基百科不會發生實質性的變化。他說：“當你看《USB 標準》詞條時，可以體會到維基百科編者社區中科技人員的實力，但是如果你點開一個社會學研究名人的詞條，或者是伊麗莎白的詩，詞條中的內容就很少，質量也很差。只有讓社區編者多樣化才能解決這個問題。”Wales 希望可視化編輯器能夠吸引更多專業的能人來提供更多詞條，“比如一些不是電腦專業的 Geek 們”。但是他承認這樣做可能會否定維基百科群策群力的本質。

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確實，文化方面大的動向可能會給維基百科帶來更多的受眾。紐約大學互動通訊專業教授 Clay Shirky 說：“商業網站的地位越來越重要，讀者可能更愿意去商業網站，而非區開源、自治、眾包的維基百科查看內容。”Shirky 曾經在過去十年大力支持由陌生人完成一件大事的活動，維基百科就是他支持的一種。他指出，現在人在社交網站、網絡游戲中度過的時間越來越多，用來學習維基百科詞條編輯的時間也就相應的縮短。“Facebook 也算是一種分享文化，但是跟維基百科不同，Facebook 聚合內容，維基百科協同作業。”

Gardner 贊同“現在的網絡對自治合作機構工作存在惡意”。“我們花越來越多的時間在少數網站上，我們需要更多公眾在線空間。”Gardner 將在今年年底從維基媒體基金會離職，尋找其他項目去做。她說，即便維基百科存在這些問題，維基百科依舊是網絡公民免費的游樂場，永遠不會消失。

維基百科永遠不會消失。維基媒體基金會每年都可以從公眾手里得到 400-4500 萬美元的捐助款項，而且加上維基百科沒有競爭對手，網頁開發者將會繼續為維基百科內容服務，普通人也將繼續依賴維基百科提供的信息。

但是維基百科很有可能無法實現“編纂所有人類知識”的目標了。維基百科社區經歷了十多年的發展已經形成了獨一無二的系統、資源和文化氛圍，它所提供的眾包百科編纂方式十分有價值但也可能是毀滅性的，但這個社區阻止了新編者加入來完成“編纂所有人類知識”的目標。也許我們對于網絡公民能使知識大眾化、民主化報了太大的希望。今天的維基百科，即便大部分詞條的質量只能說是中低檔水平，卻依舊是人類歷史上最好的百科全書。

英文原文：TechnologyReview

譯文鏈接：http://tech2ipo.com/62028