一個10億美元大單的丟失，大大刺激了錢伯斯，也因此使思科改變了對SDN的態度，并直接促使了思科內部創業公司Insieme Networks的產生。

Dell’Oro最新發布的報告說，SDN市場在未來5年內增長將超過6倍，其中增長的大部分來自以太網交換機和網絡安全設備，而數據中心的市場份額對于網絡供應商“非常重要”。Dell’Oro預測2013年整個數據中心設備市場將超過1000億美元。

在這份報告中，Dell’Oro專門提到了思科內部創業公司Insieme11月6日的發布，認為將會給整個SDN市場帶來極大影響。

而成立一年多的Insieme的發展史，就是思科對于SDN從強烈排斥到被迫布局的態度轉變史。錢伯斯在10月初的紐約Interop展上就宣布，Insieme將在11月6日發布一款號稱“足以改變業內游戲規則”的重量級產品，“它是思科的未來!”然而，令業界琢磨不定的卻是Insieme到底走SDN路線還是超越SDN的HDN路線?所謂HDN，是業界根據Insieme在紐約Interop展演示的Application Centric Infrastructure(ACI)架構得到的結論。根據演示，將在11月6日發布的ACI主要關注基于物理基礎設施的服務及基于hypervisor的虛擬環境可編程性，與目前流行的SDN思路不同，更多是基于硬件的功能定義，因此被稱為“硬件定義網絡”HDN。

思科到底什么思路? 其實，對于SDN思科從一開始就保持了高度關注。這個被認為會革掉傳統網絡權勢者命的新技術，一直讓思科非常糾結。

據說，錢伯斯曾經在一次高層會議上向公司其他高管發問：“如果思科進軍SDN市場會怎么樣?”最終討論的結果是，思科自己進軍SDN市場會使現有硬件業務規模從430億美元下降至220億美元。

那無疑是個糟糕的選擇，意味著思科在斬斷自己的盈利動脈。

可是，如果不選擇SDN，思科又會怎樣?首當其沖的威脅，就是來自華爾街的批評。做還是不做，這是個問題。當錢伯斯以及一眾思科高管們還在郁悶中糾結的時候，一項過程復雜結果令人大跌眼鏡的交易無情地出現，像一記悶棍敲在錢伯斯的胸口。交易的對象，是云計算時代的驕子Amazon。

故事的開始很美好。Amazon生意爆好，升級網絡架構勢在必行，看上去思科是最好的選擇。這是個巨大的工程，僅僅從思科采購網絡相關設備的金額可能就高達10億美元。雙方談得很融洽，互聯網土豪不差錢，Amazon幾乎就要決定與思科簽訂這份10億美元的采購“豪單”了。然后，插曲出現，越來越成熟的SDN技術在一個偶然的下午讓Amazon的網絡主管停下了腳步，他注意到一則報道，Google首席工程師Amin Vahdat表示，從2010年1月Google就開始采用SDN和OpenFlow來改造數據中心廣域網的架構，到2012年初Google的全部數據中心骨干連接已經都采用這種架構。Vahdat感慨“網絡利用率提升到95%，這一數字讓人難以置信”，而且他對SDN技術給予了高度評價，說SDN和OpenFlow提升了網絡的可管理、可編程、網絡利用率以及成本效益。

面對Google首席工程師的這番描述，Amazon怦然心動。于是，思科的10億美元美夢就這樣被簡單地終止了，Amazon重新論證和評估了網絡技術架構，并最終決定使用更廉價的硬件配合SDN技術來滿足自己的業務需求，從思科的采購金額也驟降到了1100萬美元。

那時候，外界尤其是華爾街開始批評思科對SDN無動于衷，且坊間熱議SDN將使思科最終失去在網絡設備市場的絕對優勢地位。錢伯斯以及高管層正在糾結，到底如何對待SDN。歷史往往是偶然創造的。正是這次丟單，大大刺激了錢伯斯，也因此使思科改變了對SDN的態度，并直接促使了思科內部創業公司Insieme Networks的產生。Insieme的創始成員包括Mario Mazzola、Prem Jain和Luca Cafiero等思科的明星級工程師大腕，成立之初的使命被認為是Cisco為競備SDN領域布局的棋子，業界因此頗多好奇。然而，從目前的信息看，對盛世的留戀依然使思科的糾結沒有完全打消。或者說，思科并不想束手就擒放棄龐大的傳統路由器、交換機市場70%的份額， 它希望有更佳的轉型方案。

謎底很快揭曉。

當地時間11月6日，Cisco在舊金山宣布以8.63億美元收購Insieme，神秘SDN產品終于亮相——以應用為中心的基礎設施Application Centric Infrastructure，包括：1. 核心交換機Nexus 9508;2. Application PolicyInfrastructure Controller(APIC)，號稱通過軟件來控制一切，競爭對手是VMware Nicira;3. 新操作系統NX-OS。

ACI與Vmware、openFlow的做法有何不同?Vmware NSX是基于軟件的網絡虛擬化覆蓋，這與思科的做法完全相反。Cisco/Insieme的Nexus 9000也將支持OpenFlow和OpenDaylight開源控制器，但只在基于商用芯片的“獨立”模式。全功能的ACI模式只能使用Nexus9000中的定制ASIC來實現。

實際上，這也是Cisco小心翼翼對待SDN的一個例證。Nexus 9000交換機可選Cisco定制芯片或標準商用芯片，被認為是“偽SDN”產品，因為商用芯片版本提供開源，可以支持OpenFlow、OpenDaylight控制器、思科的onePK可編程性等SDN功能;而采用定制Insieme芯片的Nexus 9000硬件則可以獲得反SDN功能：ACI和APIC控制器、具有硬件加速功能、對應用程序交互和行為的深入可視性以及細粒度服務水平指標。

雖然輿論指責這是Cisco在騎墻，打SDN擦邊球，敷衍市場對其抵制SDN的指責，但從技術實現上，包括競爭對手在內不得不承認Cisco做得非常漂亮，ACI和APIC完全超越了市場的慣常思路，實現了錢伯斯所言“接受SDN理念，但探討超越目前市場水平的實現方式”。

同時，思科發布了新版NX-OS操作系統，獲得了一大串合作伙伴的支持，包括BMC、CA、Citrix、EMC、Emulex、 F5、IBM、微軟、NetApp、RedHat、SAP、賽門鐵克以及競爭對手Vmware，表明其備受市場詬病的封閉思路也在逐漸打開，但Cisco同時又沒有失去把握開放程度的主動權。

“ACI是目前實現SND的最佳實踐方案”，Cisco CEO錢伯斯說。坦白講，錢伯斯這樣說，不算吹牛，以軟硬結合的方式去實現網絡的靈活性，同時保持對現有市場的維護，Cisco真的做到了一石二鳥。