據斯諾登(Snowden)最新泄密的機密文件透露，美國國家安全局(NSA) 每天在互聯網收集數百萬計的面部圖像，并將它們用于所謂的面部識別研究。

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最近，《紐約時報》上一篇由James Rise和Laura Poitras發表的文章透露，記者移交了由格倫格林沃爾德提供的斯諾登爆料的機密文件，該文件表明該機構的越來越依靠收集各種數字通信中的圖片來提高面部識別技術。

該機構曾截獲55000張可用面部識別圖像來的追蹤恐怖分子嫌疑人和其他情報目標。

“我們不僅采用傳統通訊追蹤方法，還動用了幾乎所有可用手段，數字化搜尋目標在日常網絡活動中留下的線索，以編制生物識別信息，幫助實現精準鎖定。”《紐約時報》引用一份2010年的文檔顯示。

然而該文檔并沒有明確說明任何關于人臉識別的成功率，以及有多少人，尤其是美國人，已經被納入收集范圍，更沒有透露這個項目程序是怎樣運行的以及相關的數據。

美國國家安全局(NSA)擁有最先進的技術面部識別技術，NSA發言人也指出，NSA并不訪問美國的駕駛證數據庫和美國護照頭像;頭像的收集與NSA對元數據的收集分開進行。

NSA發言人還向《紐約時報》表示，“如果我們不想方設法持續提高收集的情報活動信息的精準度，那我們就是沒有履行我們該盡的職責，我們的旨在打擊那些偽裝自己或隱藏陰謀來損害美國及其盟友利益的外國情報目標。”

不過業內有不同的聲音，人們普遍認為面部識別技術還需大幅提升。例如，當前的技術還難以鑒定從某些不尋常角度拍攝的照片。除了NSA之外，美國聯邦調查局(FBI)、國務院等機構也有大型的圖像數據庫，也有私有公司致力于提升面部識別技術。

就有一位律師兼面部識別專家，詹妮弗·林奇就透露：

“政府和私人部門在人臉識別項目上都投入數十億美元。 政府帶頭發展巨大的人臉識別數據庫，而私營部門在特需的情況下負責準確地識個人。”

顧名思義，圖像數據庫可用于鑒定和追蹤目標人物——前提是面部識別技術足夠先進的話。《紐約時報》稱，解釋文件上說明了該類技術匹配同一個人的兩張照片(一張照的是有胡子的，另一張則是沒胡子的)的方式。NSA還使用其它的技術來分析照片的背景，對照衛星圖像來識別拍照的位置。