相比數據中心側應用SDN的諸多試點或現網應用，傳送網的SDN化進程注定緩慢而持久。未來網絡將向SDN演進的發展方向已被業界所公認，然而運營商傳送網的復雜網絡架構不可避免地成為網絡SDN化的最大障礙。

傳送網引入SDN，可實現全網的集中管控，然而這將導致網絡生存性、安全性、可擴展性較差以及管理成本較高，需維護一個龐大的中央數據庫，涉及成千上萬臺不同廠家、不同版本設備的統一集中管控，其難度和風險難以預測。

傳送網引入SDN可以帶來三大優勢，真正的全網視野、降低網絡建設和運營成本、提升網絡和業務的靈活性與彈性。其一，通過SDN集成OTN和ROADM，在骨干網和城域網，可以借助于SDN在單個管理域集成L0和L1的資源管理與控制功能。其二，建立策略驅動的自動化SDN/NFV環境，協調計算、存儲和IP/VPN網絡資源，支持虛擬化的網絡功能。其三，通過SDN集成光層和IP層，將光相關的控制功能集成到策略驅動的IP層SDN控制框架，實現跨層(L0/L1/L2/L3)的資源優化和彈性的VPN業務與傳送業務。

目前，中國移動已經在嘗試SDN與PTN的結合，并推出了S-PTN的架構，在其現網中進行試點。另外，隨著中國移動快速上馬100G系統，SDN與OTN的結合也是其關注焦點。

傳送網的SDN化過程依然漫長，而且傳輸思維與IT思維的差異化也進一步增加了演進難度，電信網的IT化不可能一蹴而就。傳送網引入SDN的挑戰主要體現在以下幾個層面：高速傳送網物理層成本主要是光層，其IT化對于成本受限于光層的傳送網帶來的好處相對有限;為適應多種應用場景，需要系統的傳輸距離和容量具有很寬的適應性，導致初期的設備高配置，部分抵消了SDN成本的節約優勢;多種傳送體制(SDH、OTN、WDM)的復雜性;SDN與PCE兩條技術路線的演進和融合的不定性。