國(guó)際電信聯(lián)盟統(tǒng)計(jì)顯示，全球網(wǎng)民總數(shù)約為30億，其中多數(shù)人通過(guò)移動(dòng)設(shè)備和蜂窩網(wǎng)絡(luò)連網(wǎng)。但是，讓設(shè)備和用戶連網(wǎng)的業(yè)務(wù)才剛剛起步。多數(shù)人還無(wú)法訪問(wèn)互聯(lián)網(wǎng)，而在互聯(lián)網(wǎng)用戶中，大部分用戶的網(wǎng)速異常緩慢。

高空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目可能為另外40億人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。谷歌(微博)、Facebook等公司正在開(kāi)發(fā)熱氣球、無(wú)人機(jī)等設(shè)備，欲與傳統(tǒng)衛(wèi)星公司在這片市場(chǎng)展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。未來(lái)，我們可能進(jìn)入到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和熱氣球網(wǎng)絡(luò)服務(wù)并存的市場(chǎng)格局。

高空互聯(lián)網(wǎng)

如果要讓另外40人使用互聯(lián)網(wǎng)，并讓網(wǎng)速更快，我們很可能要瞄準(zhǔn)高空。當(dāng)然，一些公司已經(jīng)做出了嘗試。近年來(lái)，高空互聯(lián)網(wǎng)一直是極為棘手的業(yè)務(wù)。銥星(Iridium)和全球星(Globalstar)低軌道衛(wèi)星移動(dòng)通信系統(tǒng)最終都宣告破產(chǎn)。

一般來(lái)說(shuō)，衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)存在兩個(gè)問(wèn)題。如果它們太靠近地球，為了覆蓋地表，廠商就需要發(fā)射更多的衛(wèi)星，業(yè)務(wù)成本會(huì)極其高昂。例如，銥星衛(wèi)星軌道距離地表大約780千米，衛(wèi)星總數(shù)為66顆。如果在地球同步軌道(距離地表35,786千米)部署體積更大、功能更強(qiáng)的衛(wèi)星，3顆這樣的衛(wèi)星便可覆蓋全球，但信號(hào)接收時(shí)間太長(zhǎng)，很多應(yīng)用便無(wú)法使用。

新一代發(fā)射技術(shù)和衛(wèi)星技術(shù)將把我們頭頂?shù)奶炜辙D(zhuǎn)變成數(shù)據(jù)航點(diǎn)，數(shù)據(jù)不僅可以覆蓋全球，而且可以像地面網(wǎng)絡(luò)一樣快速傳輸?shù)揭苿?dòng)設(shè)備。

Intelsat***執(zhí)行官大衛(wèi)·麥克格萊德(David McGlade)表示，Intelsat等傳統(tǒng)衛(wèi)星公司已經(jīng)利用下一代地球同步衛(wèi)星向飛機(jī)、郵輪和世界商船隊(duì)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。5到7年前，我們還不覆蓋這些市場(chǎng)。按照市值計(jì)算，Intelsat是全球***的衛(wèi)星公司。

無(wú)人機(jī)和熱氣球

在高空互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，越接近地表，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)一些不同尋常的競(jìng)爭(zhēng)者，例如Facebook和谷歌。這兩家公司都在開(kāi)發(fā)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的地球大氣層飛行器，如無(wú)人機(jī)和熱氣球。

谷歌Loon項(xiàng)目旨在借助熱氣球網(wǎng)絡(luò)向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。Loon項(xiàng)目主管麥克·卡西迪(Mike Cassidy)認(rèn)為，熱氣球互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目總成本可能是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的10%，甚至僅為1%。

谷歌熱氣球漂浮于平流層。在某種程度上，谷歌熱氣球相當(dāng)于無(wú)需火箭運(yùn)載的衛(wèi)星。目前，谷歌每天可以發(fā)射20個(gè)熱氣球。

平流層位于地表上空大約20千米，谷歌熱氣球在風(fēng)力的作用下東西方向移動(dòng)。理論上，該項(xiàng)目可以讓谷歌打造一個(gè)連續(xù)的、覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，但谷歌需要發(fā)射數(shù)千個(gè)熱氣球。卡西迪表示，通過(guò)與通信公司合作，到2016年付費(fèi)客戶預(yù)計(jì)將連接熱氣球網(wǎng)絡(luò)。

在谷歌發(fā)展熱氣球互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的同時(shí)，F(xiàn)acebook(和谷歌的另一個(gè)部門)正在發(fā)展一個(gè)影響更為深遠(yuǎn)的項(xiàng)目。未來(lái)，波音747大小的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)將在高空互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)與衛(wèi)星和熱氣球展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

Facebook連接實(shí)驗(yàn)室(Connectivity Lab)主管耶爾·馬奎爾(Yael Maguire)表示：“開(kāi)發(fā)無(wú)人機(jī)的確相當(dāng)困難。”今年4月，F(xiàn)acebook收購(gòu)高空無(wú)人機(jī)制造商Titan Aerospace。馬奎爾和Titan Aerospace面臨眾多挑戰(zhàn)，包括開(kāi)發(fā)更好的太陽(yáng)能電池板、電池和自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)。另外，馬奎爾還希望監(jiān)管機(jī)構(gòu)允許龐大的無(wú)人機(jī)與民航客機(jī)共同使用空中航道。

在這片市場(chǎng)，其他競(jìng)爭(zhēng)者還有中地球軌道衛(wèi)星，例如O3b Networks上周發(fā)射的衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在距離地表大約8047千米的高空飛行。與地球同步軌道衛(wèi)星相似，這類衛(wèi)星體積更大且功能強(qiáng)勁，但不存在通信延遲問(wèn)題。或許為了做兩手準(zhǔn)備，谷歌還計(jì)劃為互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星項(xiàng)目投資10億多美元。

目前，O3b Networks前任CEO格雷格·惠勒(Greg Wyler)已經(jīng)參與伊隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX項(xiàng)目，計(jì)劃開(kāi)發(fā)數(shù)百顆低地球軌道衛(wèi)星。惠勒曾是谷歌衛(wèi)星項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。

高空互聯(lián)網(wǎng)利弊

Facebook的馬奎爾表示，衛(wèi)星可以服役數(shù)十年，但熱氣球和無(wú)人機(jī)必須不斷補(bǔ)充。如果要覆蓋全球，廠商必須發(fā)射更多的熱氣球和無(wú)人機(jī)。另外，熱氣球和無(wú)人機(jī)內(nèi)置的通信設(shè)備還需要不斷更新?lián)Q代。

鑒于互聯(lián)網(wǎng)接入需要量飛速增長(zhǎng)，F(xiàn)acebook和谷歌的嘗試具有一定的現(xiàn)實(shí)意義。也許，我們最終將步入“高空互聯(lián)網(wǎng)”時(shí)代，性能強(qiáng)大的衛(wèi)星提供流媒體服務(wù)，而熱氣球、無(wú)人機(jī)和近地衛(wèi)星提供更快的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。

馬奎爾表示，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)將變得更快和更加廉價(jià)，它將減緩地面光纖和微波通信系統(tǒng)的增長(zhǎng)速度。

美國(guó)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量大約為150萬(wàn)，但2012年發(fā)達(dá)國(guó)家這類用戶的比例僅為0.2%。

當(dāng)然，相較無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，地面網(wǎng)絡(luò)擁有絕對(duì)的帶寬優(yōu)勢(shì)。當(dāng)某個(gè)地區(qū)出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)擁堵?tīng)顩r，服務(wù)商通常都是鋪設(shè)新的光纖線路。

馬奎爾認(rèn)為，不久的將來(lái)，飛機(jī)上的網(wǎng)速可以和地面網(wǎng)速一樣快。換句話說(shuō)，為另外40億人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的同時(shí)，飛機(jī)乘客也將享受到Netflix流媒體視頻。(熠輝)