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Unix操作系統由美國電話電報公司（A.T. & T.）旗下貝爾實驗室和多所大學聯合開發，根據1956年A.T. & T.為結束反壟斷訴訟而與美國司法部達成的協議，研究人員彼此之間可以自由的分享代碼。

但在1982年，A.T. & T.被分解了，協議也就終止了。A.T. & T.開始閉源Unix代碼，從而惹惱了程序員社區，其中一位是MIT人工智能實驗室的研究員Richard Stallman（RMS）。

RMS在1983年發起了GNU項目，試圖創建一個Unix替代。在1985年3月一期的《Dr. Dobb’s Journal of Software Tools》雜志上，RMS發表了GNU宣言，闡述了自由軟件的要旨，用戶是主人不是程序的奴隸。幾個月后他創建了自由軟件基金會。

30年后的今天，我們能目睹無數他發起的自由軟件運動帶來的直接結果：GNU/Linux操作系統，辦公軟件LibreOffic、圖像編輯軟件GIMP、瀏覽器 IceCat等等。RMS至今沒有一部手機，不使用Facebook或Twitter等無數人使用的社交工具。

他在郵件中寫道，Flash Player跟蹤用戶，Skype是為NSA監視目的設計。他的每一封郵件都以一個聲明開頭，呼吁NSA和FBI的特工以Snowden為榜樣。今天的RMS仍然在繼續傳播GNU宣言的信念，他也承認自由軟件的夢想還沒有真正實現，他說，看到人們愚昧無知令人傷感，但放棄是沒有用的，因為放棄只意味著你徹底失敗了。