在過去十年里，無線運營商們一直專注于增強和升級網絡，以應對不斷激增的數據流量。但是在語音服務方面，卻幾乎沒有什么創新。

不過，這一現象正在發生急劇轉變。在美國，包括T-Mobile US、Verizon無線和AT&T移動在內的Tier-1移動運營商都已推出了VoLTE服務，并且VoLTE服務的發展日益突出，消費者們可用的VoLTE移動終端也越來越多。

此外，像T-Mobile這樣的運營商，正開始將WiFi語音通話(Wi-Fi calling)作為其提供的服務中更加突出和顯著的一部分。事實上，該運營商去年就在WiFi語音通話上掀起了一場軒然大波，為用戶們升級成支持WiFi的智能手機。此外，T-Mobile還向后付費用戶提供一個免費專有的“Cellspot”路由器，用于幫助用戶提高家中網絡覆蓋范圍。

并且，WiFi語音的勢頭正越來越猛。Sprint也已為Android智能手機用戶提供了WiFi語音通話服務，而Verizon和AT&T均已表示，他們都計劃在今年提供這一服務。此外，付費電視提供商Cablevision最近宣布，它正在提供一種名為“Freewheel”的Wi-Fi Only語音通話服務，這是傳統的移動無線服務計劃的一種替代選擇。

Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務僅在摩托羅拉Moto G這一款手機上可用，這款手機預裝了能夠自動連接Cablevision公司任何Wi-Fi熱點的App。

盡管WiFi語音的勢頭正猛，但是專家們表示，移動運營商不應該擔心他們的服務會陷入困境——主要是因為WiFi永遠不會是移動(服務)。然而，許多運營商現在正看到他們能同時從這兩種服務中獲益，尤其是如果他們能夠在兩種網絡間實現無縫切換的話。

在FierceWireless這一名為“WiFi語音、VoLTE以及下一代移動語音服務”的長篇報告(由多名作者撰寫，所以各種觀點不一)中，我們將會詳細探討最新的WiFi通話、VoLTE和更多其他內容。

第一話：語音是2015年的殺手級應用嗎?

多位行業分析師表示，移動服務提供商們不應期望通過VoLTE來創收，因為VoLTE只關乎于升級舊網絡以及節約頻譜資源，而不是賺錢。

“他們想要通過VoLTE來賺錢，但是有這么多OTT服務提供商對(VoLTE支持的)視頻通話并不收費，因此運營商們很難定價過高。”Current Analysis服務總監Lynnette Luna表示，她指出，VoLTE的視頻通話這項功能可能會成為收入來源。

盡管VoLTE可能會向著其他更多有益消費者以及盈利的方向發展，但這一服務對運營商們來說，則是一種他們希望通過向IP遷移實現現代化網絡的運營必要。一開始這將會消耗金錢，但最終，這不僅會節省運營費用，還將賦予語音與數據和信息服務一樣對等的地位。從而將減少競爭，因為高清語音服務支撐了運營商的領導地位。VoLTE還將幫助抵御競爭對手的WiFi語音服務(voice-over-Wi-Fi,VoWiFi)計劃，因為它使WiFi語音成為了移動服務結構的一部分。

WiFi語音通話還是VoLTE?

盡管T-Mobile美國已經在提供VoLTE服務，同時，該公司還在引領著WiFi語音通話服務的發展。

“移動運營商們對WiFi一直都是愛恨交加的，現在他們終于接受了WiFi來分流數據流量。”Luna說。“語音是另一個領域，運營商想知道他們是否應該接受這一領域。”

Strategy Analytics服務提供商分析、無線網絡和平臺總監Sue Rudd表示，運營商們應該接受。

“WiFi語音服務提升了VoLTE的市場表現。對于這些提供VoLTE服務的運營商來說，當他們可以將VoLTE作為手機的溢價功能進行銷售時，就會有將VoLTE服務的覆蓋變得更加無處不在的動因存在。這并不意味著用戶們會支付更多的錢，但這相較于無VoLTE服務運營商來說是一種差異化。”Rudd說。

差異化是競爭的關鍵

差異化是很重要的，因為消費者正迫使運營商們以更低的價錢提供更多的服務，好充分發揮他們在服務套餐中所花的每一分錢的價值。

Infonetics首席分析師Diane Myers認為，WiFi很有趣，因為運營商們可以refarm寶貴的頻譜資源，并使用WiFi來分流語音流量，就像他們分流數據流量那樣。

“這可能為用戶們帶來了一些好處，但其中更多的則真的是運營商們的技術決定。”Myers說。

WiFi似乎已成為有線電視運營商進入移動電話服務領域的一道開胃菜。今年1月，美國有線電視運營商Cablevision宣布它將推出一種使用WiFi網絡的WiFi語音服務，使其成為首個這樣做的有線電視服務提供商。這項無合約服務對目前的Cablevision客戶定價僅9.95美元/每月，非客戶則為29.95美元/月。

圖：Cablevision的Freewheel服務廣告宣傳

包括Cablevision和康斯卡特在內的有線電視運營商們，一直都在積極擴大其WiFi覆蓋范圍，前者宣布目前已經部署了110萬個熱點。

不過，WiFi網絡仍是有限制的，因為它既非移動網絡又非無處不在。因此，盡管Cablevision在大膽推出WiFi語音服務，但是消費者們極有可能還是會保持其在傳統運營商那里的無線服務套餐，因為他們能夠被確保獲得無處不在的語音服務，這與其數據和信息服務是捆綁在一起的。

然而，對于那些頻譜資源有限、以及無力向其覆蓋區域外緣拓展覆蓋的運營商們來說，WiFi則是一大福音。“我是一名T-Mobile的用戶，但是家中卻沒有蜂窩網絡服務覆蓋，我可以肯定地說，WiFi讓一切變得不同。”Rudd說。

高清語音提供了關鍵的益處

WiFi網絡可能對擴大難以觸及地區的覆蓋范圍有幫助，但是VoLTE卻提供了高清語音服務質量這樣的好處。

高清語音質量，也就是Verizon所謂的Advanced Voice，是現在一些運營商正在營銷宣傳的VoLTE帶來的好處。“不會有人因為高清語音而更換運營商，但是這對運營商來說，則是一種澄清‘這是新的語音服務’這一事實的途徑。”Myers說。

不過，Rudd不同意這種觀點。她認為，語音服務是一種差異化，它能夠穩定客戶流失率，并提升運營商的營收。“就個人而言，我認為明年這個時候我們會說‘為什么我們都錯過了這樣一個事實：語音是2015年的殺手級應用’?”#p#

第二話：VoLTE在美國市場的成長足跡

VoLTE在美國市場正越來越受關注，包括Verizon無線、AT&T移動和T-Mobile美國在內的Tier 1運營商都已商用部署了VoLTE服務。甚至更小的運營商也都在加入VoLTE行列。去年年底，美國區域運營商U.S. Cellular表示，它將測試VoLTE技術。

但是VoLTE的確面臨著一些挑戰。目前極少設備支持VoLTE，用戶們對其的認知也還很不足。

不過，運營商們都在致力于部署VoLTE技術，Verizon已在美國全國范圍內推出了VoLTE服務，但是僅有“少量設備”支持這一服務，包括LG G2、三星Galaxy 5、Droid Max、Droids Mini以及iPhone 6/6 Plus。Verizon發言人 Debi Lewis表示。“如果你擁有這些設備，并且安裝了正確的軟件，那么就能使用VoLTE服務。隨著這一生態系統的建立，越來越多人正在使用VoLTE服務，人們開始注意到它(與此前2G/3G語音服務)的差異也會變得更加常見，最終，這將變成我們彼此溝通的方式。”

圖：Verizon已在美國全國范圍內推出了VoLTE服務

此外，AT&T也正在部分市場部署VoLTE，并且將在今年持續擴大其VoLTE覆蓋范圍。AT&T架構、技術和運營高級副總裁John Donovan表示，VoLTE最初將使該運營商受益于網絡性能的提升。“我們內部的測試顯示，VoLTE網絡性能很強。”Donovan表示，“在我們已推出VoLTE的地區，我們曾測試過用戶們建立VoLTE有多容易，他們在進行語音通話時依舊能停留在LTE數據網絡上。”

克服設備障礙

雖然目前VoLTE設備的數量還十分有限，但是未來預計一定會持續增長。

“每年都會新增一些支持VoLTE功能的設備。從電路交換或3G網絡升級到VoLTE將會是一個漫長的周期。”Ascom公司美國地區銷售助理副總裁 Paul Kinderman表示。“數十億美元正被投資于這一領域，若非基于能夠令其獲得更多收入或是降低運營成本這樣的深層原因，是不會有人愿意投資這么多錢的。”

盡管VoLTE目前還不算特別為普通用戶所知，但Kinderman認為VoLTE將會走向成功。

除了可用設備數量不足外，將語音服務從電路交換遷移到IP這一任務依然艱巨。但最終這將會是值得的，因為VoLTE帶來的語音質量是“如此高清”，這是一件“非同尋常的事情”。

圖：目前支持VoLTE的設備數量還十分有限

提高語音質量

語音是電信服務提供商們的籌碼，“因為語音質量會好得多，并且它是可感知的。”測試和測量公司思博倫通信企業發展副總裁Saul Einbinder表示。“我認為我們將開始看到圍繞于此的市場營銷活動，但是當我們實現足夠的VoLTE覆蓋范圍時，一些非常酷的事情就將發生了。”

Verizon CFO Fran Shammo表示，例如視頻通話、視頻地址薄、視頻語音信箱和其他無法在Verizon 3G CDMA網絡上實現的功能，基于VoLTE技術都將在4G LTE網絡上能夠實現。

此外，Shammo預測稱，VoLTE將刺激網絡流量的使用，從而可能將為公司帶來更多的收入。

沒有一蹴而成的解決方案

然而，受益于VoLTE也不是一朝一夕的事情，因為首先消費者們必須升級到支持VoLTE的設備。

Ascom公司業務發展總監Don Bell表示，VoLTE的推出相較于從3G轉向LTE的速度來說，“將需要數年的時間”。然而，Bell指出，現在Verizon推出的每一款智能手機都支持LTE功能，從而會使轉變的速度更快。

不過，運營商們仍持謹慎態度。“整個行業正在攻克一些非常復雜的技術，并且正取得進展。”Einbinder表示。“在我看來，他們是謹慎的，但這是適當的謹慎，不只是隨便推出一種新技術，然后解決出現的問題。”

如果這花費的時間要比有些人所認為合適的時間長一些，那也是正常的。

“這是新技術的開始，一種轉向VoLTE網絡、語音與視頻的結合以及視頻與其他東西相結合的自然進化。”Verizon的Lewis表示，“我們已經推出這項服務三個月了，仍在它的初級階段。”#p#

第三話：國際VoLTE業務的三重挑戰

隨著全球各地的移動網絡運營商推出其4G/LTE網絡，許多運營商希望開始推出包括VoLTE在內的服務。盡管業界已經開發出了解決VoLTE國際互聯和漫游挑戰的解決方案，但正如大多數新技術的一樣，移動網絡運營商們在試驗廠商解決方案時，也在發現并設法解決其他問題。以下是國際VoLTE評估和試驗中已確定的三個主要業務問題。

VoLTE和傳統語音的不同接入費用

VoLTE接入費用可能會與傳統語音服務不同。然而，當VoLTE向VoLTE和非VoLTE端點發起的呼叫使用同樣的IPX連接時，發起呼叫的運營商對兩種通話的接入費用定價相同，即使非VoLTE通話可能無法提供VoLTE通話提供的高質量益處。此外，如果這些呼叫在到達終結運營商之前沒有進行分隔，那么終結運營商將需要使用媒體網關資源來引導呼叫到適當的網絡。

S8/HR漫游方案的語音質量

移動網絡運營商面臨的另一個問題是如何確保本地和S8/Home Routed(家庭路由)漫游模式下居家VoLTE流量的高質量。因為在這種模式下所有來自于被訪問網絡的的流量必須路由回到家庭網絡，導致的延遲可能會降低本地通話質量。

根據移動網絡運營商的不同，有5%-20%的漫游流量是本地的，因此用戶們只能在本土目的地進行使用。然而，一些移動網絡運營商仍舊傾向于S8/HR模式，因為它更簡單，并且相比于本地分匯(local breakout,LBO)漫游，能夠更快地實現。這些移動網絡運營商們正在尋求一種能夠使其兩全其美的解決方案：使用S8/HR漫游模式但是保持本地流量仍舊是本地流量，并且確保他們的終端用戶能夠體驗到盡可能高的通話質量，無論是在家庭網絡還是在另外的網絡上漫游。

最大限度地減少資本支出，加快VoLTE服務上市時間

為了利用VoLTE的優勢并盡快提供這一語音服務，移動網絡運營商首先必須對IMS基礎設施進行必要的投資。許多運營商可能還沒有這么做，甚至那些已經投資了IMS設備的移動運營商們也不具備支持國際VoLTE互聯和漫游所需的IMS功能。無論到目前為止他們是尚未投資IMS設備或者擁有有限的IMS功能，移動網路運營商們都希望能夠盡量減少其資本支出投資，但盡快進入國際VoLTE市場。

第四話：Wi-Fi語音通話時代開始

Wi-Fi語音服務可能并非取代傳統蜂窩語音服務的一個有力競爭者，但是它的勢頭正越來越猛。

最近加入Wi-Fi語音服務行列的公司包括有線電視運營商Cablevision，它正在提供一種名為“Freewheel”Wi-Fi專屬語音通話服務，Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務僅在摩托羅拉Moto G這一款手機上可用。

除了Cablevision的大膽舉動外，許多專家稱，即使安裝在家中和公共場所的Wi-Fi熱點越來越多，Wi-Fi語音還是永遠無法取代傳統的移動語音服務。但是這一技術被視作是彌補蜂窩網絡信號覆蓋不足的室內語音的一種很好的方式，同時也是運營商向無授權頻譜分流的一種方式，從而使其能夠更有效地管理網絡和頻譜資產。

“我對2015年的預測之一就是，Wi-Fi語音服務將成為一種主流的東西，所有的移動運營商都將啟動或開始推動這一服務。”Scratch Wireless營銷副總裁John Finegold表示，當然，該公司也已推出了圍繞Wi-Fi語音的業務。

T-Mobile擁抱WiFi通話

事實上，T-Mobile美國已經使用WiFi語音通話作為其一個業務差異點。去年9月，該公司宣布將使用戶升級到新的支持WiFi的智能手機(如果他們還沒有的話)。此外，該運營商還為其后付費用戶提供了一個免費專的"Cellspot"WiFi路由器(押金25美元)用于在家中提高家中網絡覆蓋。

圖：T-Mobile美國提供給用戶的Cellspot WiFi路由器

T-Mobile在商用VoLTE之前先開始了大力推動WiFi語音通話，而后該運營商充分利用其現有的WiFi IMS平臺開提供VoLTE。

“T-Mobile是這些網絡運營商中頻譜資源持有量不多的一家，所以他們網絡覆蓋不足的問題由來已久。”Mavenir戰略和營銷全球負責人Ian Maclean表示。“他們允許用戶的設備通過WiFi接入其核心網絡，此舉是一種創新，并且的確解決了他們的一些問題。”

正在攜手T-Mobile進行試驗的Boingo公司CFO Peter Hovenir表示，該運營商正在“動搖市場……使其他運營商們也對WiFi的重要性和戰略性做了更多考慮”。

這當然也吸引了其他運營商的關注。Sprint已經在Android智能手機上推出了WiFi語音通話服務，而Verizon和AT&T也已宣布2015年將在某種程度上支持WiFi語音通話。

“WiFi語音通話正在到來。這不是我們反對的樣東西，它只是我們目前還沒提供的服務而已。”Verizon新聞發言人Debi Lewis表示。

有線電視運營商加入競爭

Cablevision并非唯一一家加入WiFi語音通話市場的有線電視運營商。康卡斯特(Comcast)公司CFO Michael Angelakis在去年12月的瑞銀全球媒體和通信大會上表示，這家有線電視運營商正在“花費時間明確評估WiFi first策略”，但是“尚無消息宣布”。“WiFi可以真的承載語音嗎?它可以漫游嗎?”他問到。

Angelakis說，由于康卡斯特已與Verizon和Sprint簽署了MVNO協議，所以該公司可以回答這些問題。“這是一項我們正在花費一些時間的項目，但我認為可以報告的內容還不是太多……但是你不得不承認，從技術角度來看，這一趨勢對我們來說是有利的。”

Scratch Wireless的Finegold說，技術角度正是Scratch Wireless如此激動的原因所在。“大型有線電視運營商們(MSO)都很好奇。從我們的經驗來看，他們都已表示了對探索WiFi First的興趣。”他說。

圖：Scratch Wireless官網的宣傳語：Wireless should be free because it can be.(無線服務應該是免費的，因為它可以。)

然而，一些有線電視運營商則對4G LTE從其數據網絡吸引用戶持謹慎態度，并且更痛苦的是，還搶占了其視頻用戶。

“越來越多的視頻正在移動設備、平板電腦和智能手機上被消耗，移動運營商正開始進行內容交易，從而將內容帶給手機。移動運營商們正在侵入有線電視運營商的領域，并開始影響其核心業務。”Finegold表示。

盡管WiFi First策略可以使有線電視運營商一只腳邁進移動語音市場的大門，但是仍舊有一個很大的缺點：WiFi永遠不會是移動(服務)。即使是建立了自身WiFi語音通話品牌的Scratch Wireless，也不得不將移動服務列入其服務計劃的一部分。

Finegold說：“我們的模式是，當用戶在WiFi網絡上進行語音通話時是免費的，但是當用戶切換到移動網絡上時則需要進行支付。我們語音通話的91%是通過WiFi完成的。”當然，剩余的9%就是當用戶需要無所不在的覆蓋時連接到移動網絡上了。

圖：Scratch Wireless官網對其WiFi First的介紹

Maclean表示，基于另一個原因，WiFi語音通話在遇到VoLTE時候將退居二線。服務提供商已投入了數十億美元用于頻譜和網絡升級至VoLTE，他們不太可能采取另一種技術——至少不可能到達運營商認為應該優于傳統網絡發展的地步。

不過，Maclean稱，沒有移動運營商會忽略使用其IP網絡同時提供VoLTE和WiFi語音服務所帶來的好處。

“移動性是稍微有點讓人頭痛的。運營商們試圖為各種設備提供無處不在的連接，但是他們的移動網絡依賴于頻譜，而這一資源是有限的。通過利用WiFi，并使其做到無縫，且提供無縫的移動性，那么移動設備就可以通過WiFi或是LTE來連接網絡，并在兩者之間隨意切換。”他總結說。#p#

第五話：服務革命：VoLTE之后

對于網絡運營商們來說，現在是時候不僅僅只是進行虛擬化，而是徹底進行改革了。基于NFV和SDN架構向全IP LTE和IMS網絡的轉移，正在為移動運營商服務和廠商供應市場帶來革命性的變化。由軟件方法驅動的底層改造，從語音這一最根本也最受限制的電話服務開始，將影響移動運營商生態系統的各個方面。

VoLTE生態系統和相應的軟件網絡，提供給運營商們一種用于改變和獲得機會的平臺，使其獲得那些讓他們能夠通過更強的靈活性和建立解決實際生活需要的服務來適應用戶們不斷改變的生活方式的技術。

VoLTE提供了許多技術和成本效益，例如頻譜效率、更快的呼叫建立時間、高清語音等。它還引導運營商們轉向一張全IP網絡來交付其核心服務，這從根本上改變了這些服務的可達性。

VoLTE允許運營商們將這些他們提供的服務從網絡技術中分離開來。

同樣的，NFV和SDN也提供將軟件從底層軟件分離的功能。它們提高了運營效率，降低了資本和運營開支，同時將網絡服務轉換成一種標準化的商品基礎設施。盡管其所涉范圍略有不同，但NFV和SDN都將網絡和路由功能軟件邏輯從其部署的硬件分離開來，并提供網絡部署的可編程性和自動化，以及對網絡服務的管理。這使運營商們能夠以最少的干擾、快速高效地進行網絡服務推出或是加強服務，并且具備易擴展性。

未來的網絡將建立在軟件之上

在基于NFV和SDN的網絡上增加VoLTE功能，賦予了服務交付革命推動新的運營商業務模式的力量。這一軟件應用模型僅在一種情況下是相關的，那就是VoLTE部署是作為一個平臺，而這個平臺固有地采用合適的軟件設計模式來處理靈活的呼叫模式、管理多個端點和身份邏輯，并支持多元化的增強。擁有一個端到端的軟件網絡，為運營商們提供了用于孵化和研究帶來新收入機會的解決方案的必要工具。

虛擬化將極大地降低用于部署新的移動運營商服務的成本和時間。隨著虛擬化技術成為服務部署和運行的基礎，運營商們能夠更快地進行創新，且更加自由地來實驗創造那些既可靠又是動態化的網絡服務，并且，作為一家可信的網絡運營商，可為用戶們提供具備安全性和私密性的互聯網技術所帶來的益處。

VoLTE及今后的技術

接下來將會是引入新的服務、新的多網絡和多種設備接入服務，因為運營商們將不再僅僅是只為那些連接到他們網絡或是漫游合作伙伴網絡上的用戶提供服務。連接類型、設備和地理范圍都將不再是限制因素。

VoLTE是一個拐點。觀點認為，正確的服務產品組合可以推動未來的運營商網絡，成為改變服務交付模式的催化劑，并且使運營商核心服務(仍然是從語音服務開始)實現真正的便攜。

第六話：語音正在滲透應用程序世界

隨著WiFi語音通話與VoLTE的同時興起，市場即將迎來App和網頁嵌入式語音通信的大爆炸。據專家介紹，語音正快速成為任何移動開發者在考慮打造一款新應用時的需要具備的一項功能。

想象一下不久的將來，當移動運營商們需要將其網絡轉向全IP并將其服務模式轉向OTT時，一套強大而先進的IP服務將可通過任何IP接入網絡提供給各種各樣的IP設備。若一家運營商已經推出了WiFi語音通話服務，這只是邁向將這些服務擴展到平板電腦或智能手機的另外一小步而已，而這創造出了一種具有吸引力的用戶體驗。這種現象將會是非常廣泛的，有著幾個關鍵的驅動因素。

市場分析公司Disruptive Analysis的Dean Bubley表示，越來越多的運營商在部署VoLTE和WiFi語音通話服務。“一些設備并不具備對WiFi語音通話的原生支持(例如，筆記本電腦和平板電腦)，但是運營商們仍舊希望能夠將其現有的電話服務擴展到這些設備上面。參考過往，他們可能會使用會話初始化協議(SIP)軟電話應用程序，但是相反地，通過瀏覽器使用網頁實時通信(WebRTC)正變得越來越可行。”

語音技術正滲透到許多具體的使用情況：一些應用程序將繼續看起來像一種傳統的使用號碼進行電話呼叫的方式，擁有熟悉的呼叫/來電交互模式。其他一些則將使用不同的主導設計方法。在所有情況下，WebRTC將使其更容易進行創新，也將成為平臺供應商們的聚焦所在。

語音是開發者們的一個機會

Hookflash的聯合創始人之一Erik Lagerway認為，語音服務對開發者們來說有著巨大的機會。這些開發者們不再需要理解構建VoIP網絡的復雜性，在過去，這對那些小規模的開發者來說是一個非常大的障礙。“今天，我們看到許多場景中開發者們正在整合實時通信(RTC)，例如將語音和視頻通話整合進現有應用程序。”他說。“我們需要感謝WebRTC廠商和社區，是他們讓這樣的工作變得更容易。”

目前市場上有各種各樣的支持在WiFi和移動寬帶環境下進行實時語音和視頻通話的應用程序。在醫療領域，醫生們正使用應用程序來檢查X射線和其他數據，并與同事和病人分享數據。再來看看金融領域：“VIP客戶希望獲得更多個性化的關注，現在這可以使用其VIP銀行應用程序直接向其VIP客戶通過安全的語音和視頻提供服務。”Lagerway表示。

在消費者方面又是如何呢?大量證據表明：語音正在進入各種應用程序。“消息應用程序正處于語音和視頻的邊緣。”Lagerway說。“并且，游戲也在越來越多地增加RTC功能，尤其是在群組場景。”

運營商所面臨的挑戰

當然，OTT語音通信的興起為互聯網服務提供商和電信運營商帶來了挑戰。從本質上講，用戶們通過互聯網獲得的任何服務，無線運營商都無權進行收費。電信行業將不得不找到一種方法，來適應新的現實。

TrueLine Publishing內容營銷總監Erica Berry表示，“我們使用App是因為它們擁有更好的技術，并且比傳統的無線服務功能更多。”Berry說。“更重要的是，他們通常是免費的。隨著越來越多的App開發語音服務來提供一種完整和自然的用戶體驗，無線運營商需要努力成為其合作伙伴，而不是打一場必敗之仗。”

“無線服務提供商仍在緊抓著收入這條線，不愿意放手。”Lagerway說。“那些開始支持OTT通信的運營商們則正將其拉回到他們現在的傳統網絡，例如，通過Web瀏覽器或App進行電話通話。我能理解這種推動力，但是隨著越來越多純數據(data-only)移動運營商出現在市場上，他們就必須更加積極地推出data-only服務，并與那些能夠幫助他們朝這個方向發展的公司進行合作。”

一些運營商將選擇把移動設備連接到公共交換電話網絡(PSTN)作為其最后的手段。但是即使是在老年人市場，PSTN也在是失去吸引力。“我知道的一位86歲的老太太，她現在也更傾向于通過Skype和iMessage進行通話。”

其他運營商希望能夠提供可拓展的開發者API，使其能夠把他們的VoIP服務嵌入進網站或原生移動App。這可以通過WebRTC API和開發者SDK來實現，例如AT&T最近推出的WebRTC Beta平臺。

同時還有其他供應商正在想方設法將電話和WebRTC語音服務嵌入進App。“電信運營商只是市場的一部分而已。”Bubley說。“市場上還有一些其他的供應商，如Acision、CafeX、Genband Kandy、Priologic、Temasys、Tropo和Twilio等等。運營商所面臨的挑戰是找到針對開發者作為云服務提供商的差異化定位。”#p#

第七話：WiFi語音通話正在成為主流

WiFi語音通話現在被認為是一項基本的移動服務，幾乎所有美國主要運營商要么現在已經提供了這一服務，或者已有計劃未來提供。這樣現象的激增是由于蘋果在2014年推出iPhone 6時宣布將在iOS 8中支持WiFi語音通話。

許多運營商意識到了這一服務的好處，因為它可以幫助他們彌補蜂窩網絡覆蓋空白區，尤其是在家中和室內。不過，它也有一個缺點，例如缺乏流動性以及無處不在的網絡。

彌補覆蓋盲點區域

WiFi語音通話主要用于提供更好的移動電話網絡覆蓋。它可以彌補糟糕的信號。一個典型的應用案例例是，當一家運營商的信號無法到達家中或辦公室的某些盲點時。

不過，451 Research一位分析師Rich Karpinski表示，“WiFi語音通話今后可能將不再作為‘一種僅在特殊場景下的必要服務’，在拓展視野的情況下，它將成為運營商如何提供信息和通信服務的一種基礎功能。”

“移動運營商推出WiFi語音通話服務已經成功地提高了客戶滿意度。”Mavenir戰略和營銷副總裁Ian Maclean表示。“其他運營商因為蘋果公司也在轉向WiFi語音通話。”

WiFi語音通話的障礙

隨著WiFi語音通話的日漸興起，它面臨著一些潛在的障礙。首先是移動性。Maclean表示，“移動性問題可以通過VoLTE和ePDG解決，這將使WiFi和LTE之間實現無縫的移動性切換。”

T-Mobile正在提供WiFi語音通話和VoLTE的組合服務。“我們的目標是提供一種非常可靠又易于使用的服務，用戶們根本無法區分WiFi語音通話和蜂窩網絡電話之間的區別。”T-Mobile公司營銷部高級總監Josh Lonn表示。“以這種方式降低使用障礙推動了一種良性循環——越來越多的用戶使用WiFi語音通話，因此這也鼓舞了我們的合作伙伴進一步提高服務。”

圖：T-Mobile正同時在提供WiFi語音通話和VoLTE的組合服務

第二個障礙是用戶體驗的簡單性。“WiFi語音通話在用戶使用時需要是一種無縫的功能，而在不需要時會消失掉。”Karpinski說。“在它那樣消失時，WiFi語音通話在某種意義上變得更有用但卻也不再那么重要：它只是另一種完成電話通話的方式，沒有更好或者更差，沒有更便宜或是更貴，只是一種標準的移動通話。”

第三個是用戶體驗質量。“它需要等同于或者優于消費者使用類似的服務(例如Skype或FaceTime)體驗。”Maclean說。“在T-Mobile服務中，他們將高清音頻作為WiFi語音通話的一部分。”

第四個是接入WiFi熱點的難易程度，雖然在家中或辦公室基本肯定會有的，但在旅行時卻還是多有不便。Maclean說，“幸運的是，消費者們已經將WiFi視作一種高速訪問數據的手段，并且樂于自己找到和接入WiFi熱點(而且很多熱點往往是免費的)。”

WiFi語音通話的未來

隨著下一代WiFi語音通話的發展，最大的目標是LTE網絡和任何可用的WiFi連接之間的無縫切換，這樣通話就不會在移動過程中出現中斷。使用支持這一功能的智能手機的用戶，將能夠一直使用其現有號碼保持高清語音通話，無論是在WiFi網絡上還是在LTE網絡上。

T-Mobile的CellSpot路由器是緩解這種改變的方式之一。CellSpot為用戶們在任何他們擁有高速寬帶連接的地方提供覆蓋。Lonn說，“我們相信，通過使WiFi語音通話變得輕松和愉快，用戶們將會期待WiFi語音通話和信息作為一種基礎的工具服務，就像現在移動蜂窩網絡上的語音和短信服務一樣。”

第八話：分析師認為美國有線電視運營商可能不會那么歡迎WiFi First模式

康卡斯特、Cablevision、谷歌和其他公司會采取“WiFi First”策略與傳統的無線運營商在美國進行大規模競爭嗎?在BTIG分析師Walter Piecyk看來，恐怕不會的。

虛擬運營商和有線電視運營商越來越喜歡使用WiFi作為其連接的主要手段，而當無法使用WiFi網絡時再回落到蜂窩網絡上。有些公司，比如Cablevision的Freewheel服務，則僅依賴于WiFi網絡。谷歌最近推出的"Project Fi"虛擬運營商無線服務，則是在Sprint和T-Mobile的LTE網絡及WiFi網絡之間進行自動切換。

圖：谷歌近日推出了"Project Fi"虛擬運營商無線服務

Piecyk表示，WiFi First已經“獲得了很多支持者，但是有線電視運營商是否能夠卸載足夠的數據流量使其成為一項可行的策略還有待討論”。事實上，他表示，由Liberty Global掌控57%股份的Telenet，是WiFi First策略最成功的公司之一，目前它擁有約100萬客戶和超過20%的EBITDA利潤率。該公司在佛蘭德斯(Flanders)已經部署了超過2000個運營商級WiFi熱點，并且它還與比利時運營商Mobistar簽署了虛擬運營商合作協議，在這些WiFi熱點覆蓋不到的地方可以使用其移動網絡。

雖然策略是成功的，但是Telenet已決定以14.2億美元收購KPN的比利時移動業務子公司BASE。“隨著我們在移動業務上逐漸獲得規模，這筆交易將使我們能夠繼續滿足不斷變化的客戶需求。”Telenet公司CEO John Porter表示。“通過收購BASE，我們將對未來的投資和產品創新擁有更多的控制權，并且會減少對可辨數據成本的影響，從而使我們增加了長期財務的確定性。”

圖：Telenet已與比利時運營商Mobistar達成虛擬運營商服務合作

Piecyk寫道，BASE交易“為那些相信他們可以依賴于WiFi First或WiFi Only策略的美國有線電視運營商提出了早期預警”。他指出，實現強大的WiFi覆蓋在美國比在歐洲面臨的挑戰更大，因為美國在地理版圖上要比歐洲很多國家大得多。

“我們認為，美國消費者們有更大的期望和意愿在更廣闊的地理區域使用數據流量，很大程度是因為他們從一開始就購買了很大的流量包。”Piecyk表示。“相反，歐洲的客戶有很大一部分是預付費用戶，他們習慣性地定量使用服務，無論是語音還是數據流量。沃達豐通過其Red計劃和其他運營商證試圖將消費者們轉向大的數據流量包，從而刺激更高的使用量，但是相較于美國，在歐洲地區搜索可用的熱點可能常常是一種更加普遍的消費者行為。”

Piecyk說，如果WiFi First模式無法滿足康卡斯特或是谷歌的目標，那么“對T-Mobile或Sprint的收購可能將成為一種潛在解決方案。”

【C114注：】佛蘭德斯(Flanders)是西歐的一個歷史地名，泛指古代尼德蘭南部地區，位于西歐低地西南部、北海沿岸，包括今比利時的東法蘭德斯省和西法蘭德斯省、法國的加來海峽省和北方省、荷蘭的澤蘭省。