現在，“虛擬”事物的概念已經被大家所熟悉。例如最常見的虛擬機，在用戶看來它們就像是真正的計算機，它具有實際的硬盤驅動器和內存。然而，在現實中，這些元素并沒有真實存在。只是，虛擬操作系統環境(通常是指VMware vSphere、Citrix Xen Server或者微軟Hyper-V)向我們呈現了這些元素。

虛擬路由器也是如此。虛擬路由器具有物理路由器的所有組成部分，并且，它們的工作方式也相同。但是，與虛擬機一樣，虛擬路由器并不是具有物理連接且真實存在的設備。

為了理解虛擬路由器，重要的是要了解物理路由器的元素。在其最簡單的形式中，路由器通過協議來連接兩個局域網，該協議會部署和了解子網絡，并在這些子網絡之間進行路由，即可路由的協議。此外，路由器還會通過廣域網(WAN)連接不同地理位置的子網絡。

因此，虛擬路由器需要三個組件：LAN接口、WAN接口和路由代碼—用于確定哪些流量需要穿過WAN以及如何相應地對其進行封裝。

在20世紀90年代，當WAN路由***次成為連接不同地理位置的企業LAN的可行方法時，路由世界還處于“狂野西部”階段。我們可能會認為目前的網絡很復雜，但其實就基本路由而言，這已經相當簡單，互聯網和路由器都是通過IP運行。

連接位置不像***代路由器那么簡單

然而，對于早期路由器，并沒有那么簡單。很多這些路由器通過私有WAN(而不是互聯網)連接，并且，可能運行很多數量的可路由協議，例如DECNet、Novell的IPX，甚至還有Banyan VINES。(例如當時，思科的營銷團隊就聲稱他們的產品通過十幾個協議進行路由)。因此，這可能需要非常高的處理能力和內存來處理這些協議，特別是相對于當時的計算機能力。

WAN連接也不簡單。廣域接口通常是高級別數據控制或者幀中繼，這些需要專門的硬件接口，而只有專用路由器中才有這種接口。

而現在，我們的世界已經變得非常簡單。我們不僅只使用單個協議來路由，而且CPU已經顯著提升，內存也是如此--即使是在標準的商用服務器。

限制，WAN接口(通過有線供應商和DSL提供商部署)已經成為又一個標準以太網連接。并且，隨著10千兆以太網卡逐漸普及—甚至在現成的服務器中，為處理偶爾超過100 Mbps的互聯網速度提供帶寬并不是挑戰。

商品PC可很好地滿足基本路由需求

這意味著什么?現在具有兩個以太網連接的商品PC的性能水平已經完全可以滿足基本路由器要求(對于簡單的分支機構級路由器)。并且，這個商品PC不需要是真實的PC—它可以被虛擬化。

在虛擬化成為主流技術之前，Vyatta公司(現在屬于Brocade)就構建了可在標準戴爾PC運行的企業級路由器。而最近，思科、惠普等供應商也在其平臺部署了代碼，以允許在單臺物理服務器生成多個獨立的路由器。這意味著，虛擬化方法將在多租戶環境特別有吸引力，因為每個租戶都可以擁有專門的路由器，盡管是虛擬路由器。