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1997年蘋果公司收購(gòu)NeXT，暌違12年喬布斯再度回歸蘋果公司。在他的帶領(lǐng)之下，蘋果公司重生了，成為消費(fèi)者電子產(chǎn)品市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊，成為全球最有價(jià)值的上市公司。

但如果不是因?yàn)楫?dāng)年的某個(gè)選擇，也許我們就看不到今天的蘋果。當(dāng)年蘋果在考慮收購(gòu)公司的時(shí)候，其實(shí)還有另外一個(gè)選擇，那也是從蘋果出走的員工建立的一家初創(chuàng)公司——Be Inc.，他們開發(fā)出了當(dāng)時(shí)全球最火爆的操作系統(tǒng)。

這家公司創(chuàng)立與1990年，創(chuàng)始人是蘋果前COO讓-路易斯·蓋斯以及蘋果前硬件工程主管Steve Sakoman——蘋果首款移動(dòng)電腦Newton的誕生也有他的功勞。最初這家公司自己也銷售硬件產(chǎn)品——BeBox，但是蘋果想要的是他們的BeOS操作系統(tǒng)。

在當(dāng)時(shí)來(lái)說BeOS真的是一個(gè)又快又高效的操作系統(tǒng)，它能夠在10秒鐘內(nèi)啟動(dòng)，支持雙處理器，它還有一項(xiàng)“特技”——可以同時(shí)運(yùn)行播放多個(gè)視頻。在今天看來(lái)，你可能覺得這沒有什么，不過對(duì)比當(dāng)時(shí)的條件，Windows啟動(dòng)都需要幾分鐘，一次能播放一個(gè)視頻就很不錯(cuò)的情況下，BeOS真是要讓人驚掉下巴。

BeOS當(dāng)時(shí)吸引了一大批擁躉。科幻作家在他一本名為In the Beginning Was the Command Line的書中稱它就是操作系統(tǒng)中的“蝙蝠戰(zhàn)車”。不過1997年BeOS的開發(fā)并沒有非常完善，當(dāng)時(shí)比起蘋果公司對(duì)Be Inc.的估值，蓋斯和他的支持者想要為Be Inc.爭(zhēng)取更多。最終蘋果選擇了 NeXT，OS X 就是 NeXTstep 的基礎(chǔ)上開發(fā)起來(lái)的，對(duì)于 Be 蘋果就不再理會(huì)。

后來(lái)Be一直未能在市場(chǎng)中站穩(wěn)腳跟，即使后來(lái)他們將BeOS以獨(dú)立產(chǎn)品來(lái)銷售也不能改變頹勢(shì)。這家公司認(rèn)為這是因?yàn)槲④浀母深A(yù)，2002年以反托拉斯起訴微軟，2003年訴訟以微軟賠償2330萬(wàn)收?qǐng)觯贿^對(duì)于Be來(lái)說太遲了，因?yàn)樗麄円呀?jīng)被收Palm購(gòu)了。

PalmOS 6在BeOS的基礎(chǔ)上建立起來(lái)，不過沒有一臺(tái)Palm設(shè)備使用這個(gè)系統(tǒng)。它的知識(shí)產(chǎn)權(quán)目前為Access所有，這家公司2005年收購(gòu)了Palm Source。

不過BeOS并沒有銷聲匿跡。德國(guó)一家公司還接著連續(xù)幾年銷售這個(gè)操作系統(tǒng)，更重要的是開源克隆軟件出現(xiàn)，最重要的是Haiku兼容BeOS，延續(xù)了這個(gè)操作系統(tǒng)的生命。

同時(shí)這個(gè)操作系統(tǒng)的工程團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在還影響這整個(gè)操作系統(tǒng)行業(yè)的格局。很多Be的工程師加盟一家名為Danger的公司，而這家公司的創(chuàng)始人Andy Rubin于2003年離開之后建立了Android公司，后來(lái)谷歌收購(gòu)Android時(shí)，很多開發(fā)者也跟著進(jìn)入谷歌。現(xiàn)在他們中還有人參與 Android的開發(fā)。還有Dominic Giampaolo，他是Be文件系統(tǒng)的開發(fā)者，該文件系統(tǒng)是當(dāng)時(shí)BeOS中廣受好評(píng)的原因之一。2002年Giampaolo進(jìn)入蘋果，參與文件系統(tǒng)和 Spotlight特性的開發(fā)。

如今蓋斯也坦言，他非常高興當(dāng)年蘋果收購(gòu)了NeXT ，而不是Be。但是我們不得不想象， 如果當(dāng)初蘋果選擇了另一條路，科技行業(yè)這些年又會(huì)呈現(xiàn)怎樣的格局呢？