下一個大的計算機趨勢可能涉及精準度而不是速度

實時計算并不只是指在按下回車鍵后得到立即響應，事實上，它的真正含義是在實時與做實際事情的真實的機器進行交互。

例如Gleason 600HTL Turbo Lapper型錐齒輪研齒機，其控制器由Viewpoint Systems公司設計。Viewpoint公司副總裁John Campbell表示，基本上，它會磨合斜齒輪直到它們完全契合，對于使用斜齒輪的汽車制造商而言，這是非常重要的屬性。

兩個齒輪被打磨相互成直角，同時以3100rpm的相同速度旋轉，每秒傳遞約52次相同的接觸點。Viewpoint在這個控制器中添加了National Instruments(NI)公司的實時計算系統，它可以齒輪的響應，約快20倍，或者說約每秒1000次。

Campbell表示：“通過觀察旋轉速度的變化，我們能夠檢測齒輪中的高和低點，并啟動第二組電機來調整扭矩。”這樣它可以在發現問題點時糾正問題點，同時旋轉齒輪仍然在這個位置契合。他補充說：“最終我們能夠提高30%的研磨時間，因為機器準確知道何時將完成齒輪拋光，而不是依靠平均水平。”

實時 vs. 真正的快速

雖然這些結果很好，但每秒千次的頻率在這個千兆赫處理器時代似乎不值得一提。但事實證明，實時計算不是關于速度。

“當人們在談論實時計算時，存在一些共同的誤解，他們認為在微妙或納秒水平做出反應才可稱為實時系統，五分鐘不是實時，”英特爾子公司同時也是VxWorks實時操作系統制造商Wind River Systesm公司產品管理高級主管Prashant Dubal表示，“”但實時意味著系統在做某件事情時每次都是使用相同的事件，間隔時間不計算在內。

Dubal解釋說：“如果系統的最高優先工作是閃爍紅色LED，那么無論發生什么其他事情，這將總是它的優先事項，當燈需要閃爍時，它會拋開一切做到這一點，并且非常快速進行。”

“傳統上來看，實時是從人的耐心角度來衡量，當你按下按鈕時，在一秒內獲得信息，這就是實時，”系統集成商Real-Time Innovations公司副總裁David Barnett表示同意，“但實時系統是以確定性工作的系統，它會對輸入或環境變化做出可預見的響應。通常來說，這些都是網絡物理系統，曾通過物理過程來管理。”

“觀察家經常混淆實時計算與高速計算，例如金融交易和體育博彩，”Barnett補充說，“高速計算和實時計算之間的區別是，對于高速計算你談論的是平均數，你可以說，平均來說，一個操作需要一毫秒。而對于實時計算，你會很確定操作會在限期內進行，或者你知道這并沒有發生。”

確定性響應不是偶然，而需要實時操作系統(RTOS)，在市場上有幾十個這種產品，其中有三家領導供應商。

“Wind River是主要的領導者，其產品為VxWorks，”Barnett稱(+本站微信networkworldweixin)，“然后是Green Hills Software公司，其Integrity主要在航空航天和國防領域受歡迎;還有QNX Software Sysmtes公司的QNX，主要在汽車和醫療保健領域受歡迎。”Wind River還有實時版的Linux。

“確定性很重要;你不會在臺式機中看到確定性，”QNX公司產品管理主管Grant Courville表示，“你需要關注每個CPU周期和每個微妙，需要確保一致性。”

雖然NI能夠制造實時版的Linux(NI Linux Real-Time)，其中需要大量的工作，該公司嵌入式系統產品營銷主管Jamie Smith表示，“我們在內核級別做了評估，并進行了廣泛的修改和測試，這個團隊非常大，但這可以將實時計算推廣到非嵌入式軟件工程師的手中。”

當然，在不同的時候，讓系統執行相同任務的時間會存在細微差異，這種差異被稱為抖動。

“這可以確定RTOS有多好，但這也是非常依靠硬件，”Dubal表示，“我們通常為兩位數納秒。”

Barnett稱，對于現代處理器，抖動通常以微妙計算，這對于大多數應用已經足夠好了。

對于通用變成環境(例如Java)，抖動不值得一提，因為它們都是專門優化用于典型的用例。Barnett稱：“如果內存不足，需要清理垃圾來釋放內存，它會停止這樣做，并阻止所有其他處理。在實時計算中，你不需要額外的工作，以避免以后再拖延。”

標準Linux的抖動約為幾百毫秒。

物聯網

但總體趨勢是，價格在下跌，而系統正變得更加強大。在實時系統中，這意味著我們將看到價格低廉且功能強大的控制器，讓機器更好地與其他機器交互。