你可能從來沒有聽說已故Jim Weirich或他開發(fā)的軟件。但是你幾乎肯定會使用過在他研究基礎上開發(fā)出的各種應用程序。

Weirich為面向對象(面向對象程序設計)腳本語言Ruby創(chuàng)建了幾個關鍵工具，Ruby是Hulu，Kickstarter，Twitter和其他無數(shù)主流網(wǎng)站代碼的編程語言。Ruby的代碼是開源的，這意味著任何人都可以使用它并對其進行修改。 Ruby開發(fā)人員兼軟件公司Test Double聯(lián)合創(chuàng)始人Justin Searls說：“Weirich是西方世界Ruby社區(qū)的創(chuàng)始人之一。

當Weirich于2014年去世時，Searls注意到?jīng)]有人再去維護Weirich的一個軟件測試工具。這意味著如果其他開發(fā)者再向Ruby社區(qū)提交關于Ruby語言的錯誤修復，安全補丁或其他改進，就不會有人批準更改。任何依賴該工具的測試最終都會失敗，因為代碼會隨著時間推移變得過時，并且與新技術不再兼容。

事件凸顯了開源軟件社區(qū)日益關注的一個問題。當程序員過世后他們所編寫的代碼會怎么樣?關于在用戶死后其社交媒體賬戶會發(fā)生什么的文章已經(jīng)寫得很多了。但關于程序員過世這個問題沒有那么嚴重。部分原因是因為大多數(shù)公司和政府所運行的都是商業(yè)軟件，都有專人維護。但現(xiàn)在，更多的程序依賴于像Weirich這樣的程序員所開發(fā)的晦澀難懂但卻重要的開源軟件。

一些開源項目是眾所周知的，如Linux操作系統(tǒng)或Google的人工智能框架TensorFlow.但是這些項目中都依賴于更小的開源代碼庫。而這些開源代碼庫又是基于另一個代碼庫。結果構成了一個復雜的，不為人知的相互依存的軟件網(wǎng)絡。

這可能會帶來很大的問題，如2014年，在OpenSSL中發(fā)現(xiàn)了一個被稱為“Heartbleed”的安全漏洞，幾乎每個處理信用卡或借記卡支付過程的網(wǎng)站都會使用這個開放源代碼程序。該軟件與大多數(shù)Linux版本捆綁在一起，但由幾個志愿者維護，他們沒有時間或資源進行廣泛的安全審計。在Heartbleed安全漏洞被發(fā)現(xiàn)后不久，在另一個常見的開源應用程序Bash中也發(fā)現(xiàn)了一個同樣的安全問題，這使得無數(shù)的Web服務器和其他設備很容易受到攻擊。

肯定還有更多未發(fā)現(xiàn)的漏洞。 Libraries.io是一個分析軟件項目之間關系的團隊，其已經(jīng)確定了超過2，400個開源代碼庫在其他1000個程序中使用，但是很少受到開源社區(qū)的關注。

安全問題只是這個問題的一部分。如果軟件庫無法及時更新，軟件升級后也就無法運行。這意味著在用戶在更新了相應軟件之后，那些依賴于過期庫的應用程序可能無法工作。當維護代碼庫的開發(fā)人員離世或放棄一個項目時，使用該軟件的每個人都會受到影響。去年，當程序員AzerKo ulu從互聯(lián)網(wǎng)上刪除了一個叫做Leftpad的代碼庫后時，它造成了漣漪效應，據(jù)說在Facebook，Netflix和其他很多地方都引起了令人頭痛的問題。

大巴系數(shù)

一個開源軟件的維護者越少，其被孤立的風險就越大。開發(fā)商甚至有這樣一個病態(tài)的名字：大巴系數(shù)，這意味著在沒有人維護開源項目的情況下會受到影響的人數(shù)。 Libraries.io已經(jīng)確定了大約3000個開源庫，在許多其他程序中使用，但只有極少數(shù)的人在默默貢獻。

項目孤立是使用開源軟件的風險，但商業(yè)軟件制造商也可能會停止支持或更新舊程序，從而給用戶帶來同樣的麻煩。在某些情況下，別有用心的程序員會采用孤立的開源代碼。

這就是Searls在處理Weirich開源項目中遇到的一個問題。 Weirich最受歡迎的項目在他去世的時候有共同管理者。但是Searls注意到一個測試工具Rspec-Given沒有被移交出去，他有意負責更新，但一路上遇到了不少麻煩。

Rspec-Given的代碼托管在代碼托管和協(xié)作站點GitHub上，后者目前擁有6700萬個代碼庫。 Weirich在GitHub上的Rspec-Given頁面是其他Ruby用戶報告錯誤或自愿幫助改進代碼的主要地方。但GitHub不會讓Searls控制這個頁面，因為Weirich在他去世之前還沒有進行命名。所以Searls必須創(chuàng)建一個新的代碼副本，并將其轉移到其他地方。他還必須說服分發(fā)代碼的“包管理系統(tǒng)”Ruby Gems運營商使用他的Rspec-Given版本，而不再是Weirich的版本，以便使所有用戶都能訪問的變更。 GitHub拒絕討論其關于轉移項目控制的政策。

相關方法能夠解決與Rspec-Given有關的潛在問題，但是它也讓Searls看到了許多可能出潛在問題。 Searls說：“我們很容易將開源看作一種純粹的技術現(xiàn)象。但是，一旦有些事情產生，并且被其他人所依賴，這也是一種社會現(xiàn)象。”

大多數(shù)軟件包管理系統(tǒng)的維護人員至少有一個專門的流程來轉移對庫的控制權，但是這個過程通常取決于是否有人能夠注意到項目已經(jīng)被孤立，然后自愿接管它。 Ruby Gems項目的Evan Phoenix說：“我們沒有官方政策，主要是因為它不會經(jīng)常出現(xiàn)。 ”我們有一個顧問委員會，用來逐個處理這種類型的事情。“

現(xiàn)在，一些軟件包管理人員會監(jiān)視他們的庫運行狀態(tài)，并標記那些很久沒有更新且使用頻繁的項目。協(xié)助維護編程語言Perl軟件包管理器的Neil Bowers說，他有時候會尋找志愿者接管孤立項目。鮑爾斯說，他的小組時常會指出，一個項目已經(jīng)被開發(fā)者放棄，并推薦接管人。

一個“去世開關”

Searls接管Rspec-Given時只有30歲，他為自己的開源項目制定了遺囑和繼任計劃。除此之外，開發(fā)人員還可以針對未來做出其他努力。例如，他們可以將版權轉讓給諸如Apache基金會等其他組織。但是許多開源項目本質上是以業(yè)余愛好開始的，所以程序員可能不會想到轉移所有權，想到時已經(jīng)為時已晚。

Searls認為，GitHub和Gems等軟件包管理者可以在他們的平臺上添加一個類似于“去世開關”的東西，如果創(chuàng)建者沒有登錄或者長時間沒有更新，程序可以自動將項目或者帳戶的所有權轉讓給其他人。

而過渡計劃不僅僅是讓人們能夠訪問代碼。Matplotlib是一個Python編寫的2D數(shù)字繪圖庫，在創(chuàng)始人約翰。亨特(John Hunter)于2012年去世后，Michael Droettboom進行了接管。他指出，繼任者也需要了解這些代碼。他說：“有時候只有一個人可以理解部分代碼。知識只存在于一個人的頭腦中。”

這意味著理想情況是，一旦項目被原始開發(fā)人員以外的人使用，就需要讓其他人盡早參與一個項目。 Searls指出，這還有另外一個好處，那就是分配維護項目的工作，以防止開發(fā)人員產生倦怠。