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3月13日消息，英國《衛報》報道，對于許多科技人士，比特幣最令人興奮之處是背后的區塊鏈技術。但有人質疑比特幣存在巨大泡沫。在炒作投機的背后，區塊鏈的真正價值在哪里？實際上，目前一些開發者、企業、銀行、甚至音樂人士已把區塊鏈技術應用在投票、供應鏈中的產品追蹤、股權交易、貨幣支付、音樂家“創意護照”等用途上。

近來，比特幣常常占據頭條新聞版塊，它過山車般的漲漲跌跌牽動著投資者的心。過去數年，由于比特幣成為犯罪和毒品黑市的工具，媒體對它的關注并不像現在這么火熱。人盡皆知比特幣泡沫巨大，但目前它似有卷土重來之勢。不過，虛擬貨幣的技術開發者和支持者已不再鼓吹比特幣的特性，而是把焦點轉移到比特幣的核心技術——區塊鏈上。

區塊鏈誕生之初時只是加密貨幣交易的基礎架構。中本聰設計比特幣是為了創造一種不被銀行或政府控制的、無國界的虛擬貨幣。

中本聰的方案是讓整個網絡發揮監管作用，所有的交易都記錄在區塊鏈這個公共記錄平臺上，每個P2P節點都保留著完全相同的總賬。用戶花掉比特幣后，節點就會記錄并更新總賬。

這種分散架構確保不會出現單點故障，也使黑客幾乎不可能入侵這個網絡或偽造交易，立法機構也無法予以凍結。

中本聰還添加了“挖礦”這一功能：交易先以“區塊”匯總，再由功能強大的電腦（“礦工”）計入總賬。用戶通過十分耗電的隨機嘗試過程成功解決數學難題后就可以得到比特幣。

2013年，有人認為應該把區塊鏈從比特幣中分離出來，用于數字貨幣交易以外的更多用途。虛擬貨幣單位可通過寫入信息轉化為代表鉆石、房產證等的虛擬替代品。這樣，區塊鏈可以成為驗證產權或在供應鏈中追蹤產品的工具。每個領域都可以采用區塊鏈技術，讓處理流程在許多當事方之間進行，不需要中介機構。區塊鏈會讓整個過程變得高效、透明和安全。

《區塊鏈革命》的作者唐·泰普斯科特（Don Tapscott）把區塊鏈技術視為“可信賴的協議”。他表示，“你不需要中介機構來確保當事方是否合規，因為這個平臺發揮的正是中介作用，信任不是靠中介機構，而是靠加密技術、協作和巧妙的程序代碼建立起來。”

新型的區塊鏈平臺正在興起。比特幣設計者的初衷是逃避銀行和政府的監管。有趣的是，現在一些銀行和金融機構也開始開發自己的總賬平臺，希望能夠簡化股票和其他金融產品的交易過程。

程序員維塔利克·布特林(Vitalik Buterin)在2015年推出的以太坊目前已成為一個主流的區塊鏈平臺。它允許開發者編寫并運作一種“分散式自治組織”，用來出售服務以換取加密貨幣，并通過成套的自動執行規則，即“智能合約”，來實現自我管理。

以太坊的支持者把區塊鏈重新界定為一種分散互聯網的工具。未來類似Facebook、亞馬遜的主流科技企業將建立在以太坊之上，它們將跨越全網存儲用戶信息，而不是把信息保存在某處的數據中心。這讓用戶信息暴露于網絡犯罪和政府審查的幾率下降。

這種未來展望聽起來十分美好，但現實有點冰冷。2016年春季，基于以太坊智能合約完成的風險投資基金The DAO在創建后不久就遭到黑客攻擊，被竊取價值大約6000萬美元的以太幣。但這一事件未能阻止傳統初創企業加入區塊鏈陣營的腳步。

最近，以太坊的一項功能允許任何用戶創造并出售某種數字貨幣，這一功能目前成為了融資工具：開發者只需向愿意投資區塊鏈的風投機構宣傳自己的理念，讓風投機構相信他們發布的代幣早晚會在都還沒創建的某個平臺上發揮用武之地。首次代幣發行(ICO)就這樣誕生了，并催生著一股投機熱潮，這也成為目前比特幣復蘇的一種預示信號。

如今許多人質疑，除了炒作和投機，區塊鏈還有多少真正的價值。這項技術的處理速度太慢，無法大規模應用。以太坊每秒只能處理大約15筆交易。相較之下，Visa每秒可處理2000筆交易。挖礦十分耗電，現在愛爾蘭用在挖比特幣的電力比全國的日常家庭電耗還多。有人對區塊鏈的真正價值感到困惑。

大衛·杰勒德（David Gerard）是《Attack of the 50 Foot Blockchain》一書的作者，對虛擬貨幣持懷疑態度。他表示，“我看不到區塊鏈的實際用途。它無法為科技業帶來什么益處。區塊鏈的唯一用處是虛擬貨幣，而虛擬貨幣的唯一用途是非法交易。哪怕用于非法交易，比特幣的速度也太慢了。”

類似中本聰的無政府自由意志論者或許會為區塊鏈辯護：它的好處在于可以規避國家干涉，但杰勒德認為傳統企業沒必要采用這一技術。

有人認為，區塊鏈的成熟只是時間問題。區塊鏈投資基金Outlier Ventures的CEO和創始人杰米·巴爾克（Jamie Burke）相信，長遠來看，區塊鏈能夠讓數個行業更加自動化、透明和分散化，而ICO模式或許能讓開源項目背后的團隊賺些錢。目前區塊鏈正處在起步階段的后期，這些令規模難以擴大的阻礙是難免的。他表示，“我認為至少兩三年內區塊鏈還無法發展出任何有意義的用途。但第一代技術往往無法帶來轟動性的變革，要等到第二代或第三代技術。技術被采納常常要經歷這樣的過程。但區塊鏈的唯一不同之處在于它的迭代過程受到了大量關注，原因來自對虛擬貨幣的熱捧。”

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區塊鏈的用途解析：投票

有趣的事，區塊鏈有望發揮最大作用的領域無關商業，而是政治——投票。一些人認為，總賬平臺的分散、防篡改特點使之成為預防網絡選舉舞弊的安全之選。選民領取投票代幣后再匯給候選人，就算投票成功了。基于以太坊建立的非盈利組織Sovereign提出了這一構想,并在愛沙尼亞試行過,只不過沒用在政治投票中,而是企業股東會議的電子投票中。甚至歐洲議會也發布了一份白皮書評估區塊鏈用于電子投票的可行性。

最近在巴塞羅那的一次會談中，比特幣研發者和無政府主義者阿米爾·塔基(Amir Taaki)提議，利用區塊鏈技術在網絡上重新發動加泰羅尼亞獨立公投，這一方法可以規避西班牙中央政府的壓制。

金融智庫Z/Yen的董事邁克爾·梅內里(Michael Mainelli)表示，選舉過程采用區塊鏈可以改變我們對投票的看法。例如，區塊鏈可實現“（每周或每月）持續投票”和“可轉移選票”。可轉移選票是指，我擁有一張選票，但對此次選舉知之甚少，所以把選票給了更為了解的人，讓他們去投票。當然，這種操作得在企業監管下進行。

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供應鏈中追蹤產品上線歷程

如何保證我們穿的襯衫的制造商并未雇用童工，或結婚鉆戒里用的不是血鉆？由于涉及到原材料、成品、運輸、分銷等許多方面，通過全球供應鏈追蹤產品的上線歷程并非易事。一些公司認為，區塊鏈技術有助于降低追蹤難度。倫敦公司Provenance的業務是為魚或棉花等產品貼上射頻識別標簽，以保證產品來源的合法性和安全性；隨著產品在各個渠道的流通，每個環節的信息都自動添加到區塊鏈中；最終用戶可以通過移動app驗證產品的來源。Provenance公司聲稱已與100多家企業（包括英國塞恩斯伯里超市等知名品牌）展開合作，其構架以以太坊和Linux基金會研發的區塊鏈項目“超級賬本(Hyperledger)”為基礎。不過，該公司的創始人杰西·貝克（Jessi Baker）認為，區塊鏈的大規模應用還有很長的路要走。為了解決規模受限的問題，部分記錄需要通過非區塊鏈平臺來完成。

另一家倫敦公司Everledger,使用區塊鏈來保證鉆石來源的合法性：每顆鉆石都分配了基于區塊鏈的ID。從剛被開采出來到打磨成成品，這個ID都會跟隨著這顆鉆石，相當于記錄了它的“一生”。這種做法讓找出并清除來源不明的鉆石成為可能——這些鉆石往往來自沖突地帶。Everledger公司迄今已處理了100多萬顆鉆石。

金融和支付

2017年12月，澳大利亞證券交易所宣布將使用區塊鏈來追蹤股權以及展開股票交易。不過，該交易所采用的區塊鏈技術和比特幣或以太坊的公共總賬平臺區別很大。它將是只有受邀請用戶才能訪問的私有網絡，由交易所專門運營，同時遵守法律法規。雖然金融似乎是區塊鏈技術發揮作用的最佳領域，但目前該技術在金融業中的應用止步于此。幾乎所有嘗試區塊鏈的大銀行和金融機構都摒棄了分散化元素以及挖礦機制，而是創造了一個封閉式的數字交易記錄平臺。這也是合情合理的。

企業把區塊鏈應用在真實貨幣支付中時，也出現了同樣的情況。例如，聯合信貸、瑞銀集團、西班牙桑坦德等銀行支持的Ripple支付系統是一種開源總賬平臺，由代幣代替法定貨幣，可用于跨境匯款，比傳統匯款方式收費更低、更快捷。不過，Ripple的協議相當集中化，并未使用挖礦機制。此外，它還允許因法律原因而凍結支付。

Ripple的首席技術官斯蒂芬·托馬斯（Stefan Thomas）表示，“我們的任務不是把區塊鏈應用在支付上，而是讓支付得到改進。只有區塊鏈能帶來好處，我們才用它。區塊鏈有助于增強用戶對銀行交易的信任，但它也是有代價的：在現有系統中融入區塊鏈的費用更高、難度也更大，而且不一定值得。銀行竊取用戶資金的情況并不常見，這一信任問題其實并不顯著。

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音樂“創意護照”

英國歌手伊莫金·希普（Imogen Heap）站在了利用區塊鏈改善音樂產業的最前列。2015年，希普創建的Mycelia公司致力于解決音樂版權問題。她的最初構想是讓音樂家和藝術家擺脫發行人、制作人和唱片公司，通過區塊鏈直接由消費者支付版權費。

接下來三年，Mycelia公司的努力方向發生了變化，轉向了變革性較小的目標上——“創意護照”。這是一種記錄了音樂家個人簡介、職業經歷、作品目錄等信息的數字文件。公司的研究主管卡洛塔·德寧尼（Carlotta De Ninni）把它描述為“已核實信息的燈塔”。

這些護照存儲在分散化的、防篡改的區塊鏈中，并嵌入智能合約以支持消費者的直接快捷支付。德寧尼表示，“伊莫金每天會收到到數十封請求在婚禮等場合播放她的歌的電子郵件，一一回復會讓人筋疲力盡。創意護照中的智能合約詳述了某些歌的使用條款，并在消費者支付后實現自動授權。”

Mycelia公司計劃今年晚些時候推出創意護照，但還未決定將使用哪個區塊鏈平臺。（惜辰）