毫無疑問，2018年是RISC-V真正開始在開源指令集的芯片架構師中建立勢頭的一年。

到2019年，RISC-V將不在是唯一的關注點。

昨天，Wave Computing 宣布將MIPS置于開源，其MIPS指令集架構(ISA)和MIPS最新核心R6將于2019年第一季度上市。

在本月被Wave聘用為MIPS授權業務總裁的阿特•斯威夫特(Art Swift)表示，此舉對于加快MIPS在生態系統中的應用至關重要。

Swift解釋說，開源是Wave首席執行官Derek Meyer的“一個大計劃”，他是MIPS的資深人士，自從Wave在6月收購MIPS技術以來，一直在悄悄地推動開源。斯威夫特本人是MIPS的校友，曾在該公司擔任營銷和業務開發副總裁四年。

Wave自稱是一家科技初創公司，準備將“人工智能和數據中心的深度學習推向前沿”，它認為MIPS是將Wave的人工智能推廣到許多用途和應用的關鍵。

MIPS指令集包括SIMD(單指令、多數據)和DSP等擴展。Swift承諾MIPS將為開源社區帶來具有“工業強度架構的“商業就緒”指令集。

Swift表示，芯片設計者將有機會基于任何目的通過驗證和良好測試的指令集設計自己的核心。

[[253045]]

據Swift稱，自2000年以來，基于MIPS內核的芯片已經出貨了85億個。許多客戶都在堅持使用MIPS，包括Microchip，Mobileye(現在是英特爾公司)，MediaTek和日本領先的一級供應商Denso。

雖然MIPS在工程師中贏得了一致的尊重，但它的所有權一直不穩定，它一直在努力構建自己的生態系統，并產生動力。今天MIPS遠遠落后于Arm，Wave的目標是扭轉長期以來的下行趨勢。

一、精明的舉動

當被問及當前的MIPS合作伙伴對Wave的開源MIPS計劃如何反應時，Swift說，“目瞪口呆”。評論中寫道：“如果這發生在兩三年前，那么RISC-V永遠不會誕生。”

當被問及MIPS來到開源社區是否過晚時，行業意見似乎出現分歧。

Linley Group的首席分析師Linley Gwennap告訴EE Times，“MIPS在開源社區的思想上肯定落后于RISC-V，MIPS由于各種所有權轉移，無法更快采取這一行動。”

盡管如此，Gwennap補充道，“鑒于MIPS提供的優勢，我認為它還有時間贏得設計勝利。”

UltraSoC首席執行官Rupert Baines說，“考慮到RISC-V的勢頭，MIPS開源是一個有趣而又精明的舉動。MIPS已經擁有大量優質工具和軟件環境。這是一種放大MIPS自身優勢的方式，而且不會損失太多。”

他認為，對于一些SoC設計師來說，MIPS可以替代采用RISC-V。

UltraSoC是一家總部位于劍橋的英國公司，為嵌入式系統提供先進的調試和分析技術，是RISC-V的積極支持者。

然而，Baines一直認為選擇處理器核心“不應該是宗教戰爭。”

他認為，對于芯片架構師和設計人員來說，ISA只是一個小問題，他們的任務是交付包含不同處理器的異構系統。更大的問題是如何處理“整個系統”中的復雜性問題。

行業觀察家對MIPS的成熟度有一致意見。

[[253046]]

Gwennap說：“MIPS ISA比RISC-V更完整。例如，它包括DSP和SIMD擴展。”

此外，MIPS是經過商業驗證的ISA，在二十多年的時間里已經出貨數十億美元，Gwennap說，“MIPS軟件開發工具更加成熟。”

此外，他還指出，“MIPS還提供專利保護和避免ISA碎片化的中央授權，這兩者都是RISC-V所缺乏的。這些因素使MIPS在商業實施具有優勢優勢，特別是在于面向客戶的核心。

二、MIPS的挑戰

MIPS開放計劃的參與者將可以免費訪問最新版本的32位和64位MIPS ISA，無需授權或使用費。

MIPS未來的成功在很大程度上取決于社區的努力。Swift承認：“我們能夠建立一個多么有活力、多么繁榮的社區，這是關鍵。 走“開源”不僅僅是一句空話。”，“必須全力支持和妥善管理所有開源工作。社區必須能夠支持自己的發展。”Swift補充道。

那么，誰將管理MIPS 開放程序呢?

Swift說：“指導委員會內部仍在討論。適當的管理對于確保MIPS客戶開發工具、應用程序和MIPS開放生態系統提供的其他增值特性和服務確實至關重要。”

正如UltraSoC首席執行官Baines所指出的那樣，“就像RISC-V基金會必須保持其指令的標準以避免碎片化一樣，MIPS也必須具備足夠的安全性。”

Swift本人敏銳地意識到構建開源社區所面臨的挑戰。Swift曾擔任RISC-V基金會營銷委員會副主席，他目前仍然是prpl基金會的主席。

當被問及誰將運行MIPS開放程序時，Swift建議建立一個新的基金會，或者把它轉移到一個已經存在的開源組織，比如prpl基金會。

prpl 基金會成立于2015年，是一個開源的、社區驅動的聯盟。據Swift介紹，它專注于實現嵌入式設備的安全性和互操作性，例如客戶端設備，物聯網和家庭網關系統。其成員包括Arris Technology，英特爾，沃達豐，高通，Broadcom等。

Baines對此表示贊同，并指出“prpl基金會可能不是一個糟糕的地方。”但斯威夫特明確表示尚未決定。

根據Wave的新聞稿，目前，MIPS開源計劃將由Wave Computing和一個咨詢委員會主持，該委員會將包括行業領先的OEM，合作伙伴，大學和技術精英，他們將幫助指導社區驅動的MIPS創新。

此外，Wave指出，“MIPS開源計劃還將包括經過認證的驗證合作伙伴，他們將協助確保實施的兼容性和防止架構碎片化。”

三、許可收入怎么樣?

通過開源，Wave可能能夠在RISC-V發展的時代拯救MIPS。然而，正如Gwennap所說，“這種方法使得MIPS更難獲得許可收入。”他說，“挑戰在于找到一種能夠平衡開放可用性和創收的商業模式。”

對于Wave，通過計劃在AI上授權Wave的IP來推廣“面向所有人的AI”，MIPS被認為是加速其AI進入市場的關鍵。Wave的高級副總裁兼首席商務官Lee Flanagin在一份聲明中說：

在MIPS Open下開發的基于MIPS的解決方案將補充我們現有和未來的MIPS IP核，Wave將繼續在全球范圍內創建和授權MIPS IP核，作為我們整個系統、解決方案和IP組合的一部分。

這將確保當前和新的MIPS客戶擁有廣泛的解決方案，可以從中選擇他們的SoC設計，并且還可以訪問充滿活力的一個MIPS開發社區和生態系統。

在之前的采訪中，Swift表示MIPS的策略將利用其“多線程架構、緩存一致性和異構集群來發揮其AI優勢。”

四、MIPS專利在哪里?

很長一段時間，MIPS一直受到行業分析師對架構的認知影響。除了一些可能已經過期的MIPS專利之外，MIPS的聲譽在過去十年中隨著MIPS科技在2012年賣給了Imagination Technologies后進一步受到侵蝕。

在向Imagination出售的同時，MIPS還簽訂了一項向Bridge Crossing出售專利的單獨協議。Bridge Crossing獲得了580項專利資產中的498項，總收益為3.5億美元。

與此同時，MIPS保留了與MIPS架構直接相關的其余82項專利屬性，并對出售給Bridge Crossing的所有專利授予免版稅的永久許可。

然而，Wave向《EE Times》解釋說，在Imagination所有權期間，許多MIPS專利都是從Bridge Crossing獲得許可。

盡管所有這些都是MIPS專利所有權的曲折，但Wave宣布“MIPS開源計劃的參與者將獲得MIPS授權的數百項現有全球專利。”

五、中國因素

任何對MIPS未來的預測都必須考慮中國因素，中國一直很重視MIPS。總部位于北京的計算技術研究所(ICT)領導了幾代基于MIPS的龍芯芯片。中國政府通過其基于龍芯的超級計算項目，對MIPS保持了穩定的興趣。

雖然目前中國大多數無晶圓廠芯片公司專注于屬于Arm陣營的智能手機，但BLX IC Design Corp.(龍芯)、Action和Ingenic仍在使用MIPS。Swift對中國的大多數MIPS玩家非常熟悉，“因為我與他們合作過”Swift說。

考慮到中國對RISC-V的興趣，Swift表示MIPS開源的前景“非常適合中國”。

隨著MIPS的開源，更大的問題是Arm的下一步行動。

然而，甚至很難理解Arm如何效仿。Baines表示，與MIPS相比，Arm開源將是一個巨大的新聞，但是，Arm將失去更多。

原文鏈接：

https://www.eetimes.com/document.asp?from=timeline&isappinstalled=0&doc_id=1334087&page_number=3