Android 之父創(chuàng)辦的手機(jī)公司宣布倒閉，但在線上「發(fā)布」了新機(jī)
不知道你是否還記得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·魯賓(Andy Rubin)創(chuàng)業(yè)后打造的智能手機(jī)，去年 10 月安迪·魯賓還曝光了 Essential 一款尚未發(fā)布的新機(jī)。
然而還沒等到新機(jī)發(fā)布，Essential 就要倒閉了。Essential 今天在官網(wǎng)上宣布公司將停止運(yùn)營并關(guān)閉，將停止對 Essential Phone 的后續(xù)支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新將是最后一次系統(tǒng)更新。
隨著 Essential 倒閉，安迪·魯賓的手機(jī)夢暫時告一段落，這位 Android 之父沒能再次改變智能手機(jī)行業(yè)。
Essential 倒閉了，還在開發(fā)的新機(jī)怎么辦?
去年 10 月，安迪·魯賓在 Twitter 上曝光一款外形獨(dú)特的手機(jī)，屏幕狹長，看起來有點(diǎn)像一個遙控器。
Essential 官方曾證實(shí)，這款設(shè)備確實(shí)是 Essential 正在研發(fā)的新手機(jī)，代號為 Project GEM。當(dāng)時還在進(jìn)行早期測試，這有可能就是新一代的 Essential Phone。
不過在 Essential 倒閉后，這款手機(jī)的命運(yùn)也變得不確定。是否會像堅果 Pro 3 一樣由別的公司接盤做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止運(yùn)營的博客中表示：
我們的愿景是構(gòu)建一種移動計算標(biāo)桿，使其無縫對接人們的生活方式需求。盡管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將 Gem 交付給用戶。鑒于此，我們做出了艱難的決定，即停止運(yùn)營并關(guān)閉 Essential。
看起來，這款新機(jī)的難產(chǎn)可能是壓垮 Essential 的最后一根稻草。據(jù) 《紐約時報》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發(fā) Project GEM，然而美國幾大移動運(yùn)營商都對這款手機(jī)不感興趣。
自從安迪·魯賓創(chuàng)辦 Essential 公司以來，先后獲得了富士康、騰訊、紅點(diǎn)資本等機(jī)構(gòu)的投資，累計融資 3.3 億美元，估值一度達(dá)到 12 億美元，躋身獨(dú)角獸的行列。
不過據(jù)知情人士透露，目前 Essential 公司賬上的資金僅剩下 3000 萬美元。除了產(chǎn)品的原因，安迪·魯賓被曝光的性侵丑聞也讓不少投資者從公司撤資。
雖然 Essential 的新機(jī)可能就此流產(chǎn)，不過 Essential 也借著宣布倒閉的消息，發(fā)布了幾組 Project GEM 的演示視頻，展示了拍照、語音助手和部分應(yīng)用的交互功能。
這款手機(jī)采用了與 iPhone 11 系列類似的玻璃一體式機(jī)身，搭載了 OLED 屏幕。后置攝像頭放在背面上方，下方為指紋識別模塊，電源和音量按鈕位于右側(cè)。
由于這款手機(jī)屏幕狹長，交互的界面也不太一樣，采用了一種卡片樣式。從展示的視頻可以看到，郵箱、日歷、地圖和 Instagram 等幾款款應(yīng)用以卡片的形式同時在屏幕中運(yùn)行。其中輸入鍵盤的采用了斜排的設(shè)計，和常見的手機(jī)鍵盤完全不同。
此前有消息稱安迪·魯賓希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機(jī)。用戶可以通過語音和手機(jī)中的 AI 軟件進(jìn)行交互，還能自主完成預(yù)約、回復(fù)電子郵件及短信等一系列工作，據(jù)稱安迪·魯賓希望這款手機(jī)最終可以模仿用戶的行為，以用戶的口吻回復(fù)消息。
視頻中也展示了這款設(shè)備的語音助手功能，但顯然距離這個目標(biāo)還比較遠(yuǎn)。 Essential 發(fā)布這些視頻，或許是想吸引投資者的注意，當(dāng)然也可能是為了給 Project GEM 最后一次亮相的機(jī)會。
昔日的 Android 之父，還是沒能再次改變智能手機(jī)市場
其實(shí) Essential 并非安迪·魯賓創(chuàng)辦的第一家手機(jī)公司。早在 1999 年，安迪·魯賓就和蘋果的老同事一起創(chuàng)立了一家名為「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款備受歐美用戶追捧的滑蓋手機(jī) T-Mobile Sidekick，帕麗斯·希爾頓和林賽·羅韓等明星都曾是 Sidekick 的忠實(shí)用戶。
不過安迪·魯賓在 2003 就離開了 Danger，并成立了 Android 公司，想要開發(fā)一款面向所有開發(fā)者的移動操作系統(tǒng)，然而一開始運(yùn)營商們都拒絕了免費(fèi)提供的 Android 系統(tǒng)，認(rèn)為這將動搖自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 萬美元收購 Android 公司是關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這讓 Google 獲得了移動互聯(lián)網(wǎng)的船票，沒有像百度一樣在移動互聯(lián)網(wǎng)時代掉隊，也讓安迪·魯賓成為在智能手機(jī)時代可以與喬布斯相提并論的人物。
2008 年，在喬布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一臺搭載 Android 系統(tǒng)的手機(jī) HTC Dream 問世。到了 2010 年，Android 系統(tǒng)的市場份額已經(jīng)超越了在手機(jī)市場上稱霸十多年的諾基亞 Symbian 系統(tǒng)，成為全球第一大智能手機(jī)操作系統(tǒng)，現(xiàn)在全球超過 80% 的智能手機(jī)都在使用 Android 系統(tǒng)。
從 Google 離職后，安迪·魯賓在 2015 年創(chuàng)建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗艦手機(jī) Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環(huán)卻沒能讓這款產(chǎn)品在智能手機(jī)市場上引起多少反響。
據(jù)稱初代 Essential Phone 的總銷量只有 15 萬臺左右，699 美元的高價和一系列軟件漏洞，導(dǎo)致這款手機(jī)最終失敗。
而在智能手機(jī)高速發(fā)展十年后，已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的增長瓶頸，市場留給 Essential Phone 這樣的小眾手機(jī)品牌的機(jī)會已經(jīng)不多，錘子手機(jī)和美圖手機(jī)的命運(yùn)，也多少預(yù)言了 Essential 的結(jié)局。
愛范兒在此前一篇文章所分析的，手機(jī)廠商正在通過折疊屏、瀑布屏、一億像素等差異化的功能來吸引消費(fèi)者購買新機(jī)，但這需要龐大的研發(fā)費(fèi)用，這既是對未來智能手機(jī)市場的壓注，也是通過展示技術(shù)力量塑造品牌口碑的手段。
然而除了少數(shù)幾家巨頭，大多數(shù)中小廠商都不具備這樣的實(shí)力，也沒有多少試錯空間。一款手機(jī)的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential 就是一個現(xiàn)成的案例。
不過對于對于連續(xù)創(chuàng)業(yè)者安迪·魯賓來說，這次的失敗或許不會阻止他繼續(xù)折騰，畢竟這是被喬布斯稱為「超級自大狂」的男人，說不定他此刻已經(jīng)又準(zhǔn)備大干一場了。
