Heavy Reading移動網絡與5G首席分析師Gabriel Brown近日發布博客文章，其中對5G Open vRAN的市場前景進行了分析。他認為，盡管目前Open vRAN的性能與傳統供應商的RAN技術尚有差距，但的確已經形成一股新力量，未來運營商可能會同時支持傳統與開放技術兩種部署模式。

以下為Gabriel Brown博客內容全文：

如今，全球部署了大約700萬個宏蜂窩基站，無線接入網(RAN)已經是非常關鍵的全球基礎設施。虛擬化RAN(vRAN)是服務于該市場的一種新方法，旨在將云服務的經濟學和操作原理引入移動網絡。商用網絡中已經有成功的LTE vRAN實例，并且全球運營商都對這種技術方法產生了極大的興趣。

然而，眼下的vRAN在系統性能方面仍然落后于最先進技術水平。常見的vRAN配置是在每個扇區的單載波上支持2x2 MIMO的基站。這適合用于農村和人口密度較低的郊區市場，但在通常使用多載波和4x4 MIMO系統的高容量城市場景中，這還不夠。

好消息是，這種性能和功能差距正在迅速縮小，供應商和運營商現在正在一線城市市場中交付和部署4x4 MIMO，同時多載波“白盒”基站正在準備中。雖然尚不完全成熟，但LTE vRAN的競爭力日益增強，看起來該技術可能會成為新興網絡建設、擴大網絡覆蓋以及LTE RAN更新的一個具有競爭力的選擇。

在5G網絡中，情況就不那么清晰了。傳統設備供應商開始出貨5G基站已有18個月以上時間了，并且他們一直在積累性能數據和運營經驗。這些供應商正在開發第二代5G基帶和射頻產品(包括8x8和Massive MIMO)，并計劃在2020年內引入動態頻譜共享、5G載波聚合和高級RAN協調等功能。Open vRAN要想滲透進高端、高容量市場，就必須迅速大幅縮小與5G之間的差距。

需要明確的是，Open vRAN供應商并不需要與集成系統完全一致的功能或性能，但是他們確實需要在未來幾年具有足夠的競爭力，這樣開放/解耦系統的優勢就可以提供補充，然后脫穎而出。這可能包括與在通用邊緣云基礎設施上運行5G、自動化操作、更快的創新周期、現成的硬件、軟件可編程性等相關的優勢。

最近，Heavy Reading對運營商進行了一項調查，詢問受訪者是否認為虛擬化5G基帶功能(也即基站的分布式單元DU)在兩年內進行商業部署是可行的。如下圖所示，在139位受訪者中，大多數(60%)以某種形式表示“是”，其中31%表示“是的，功能和性能相當”，另外29%表示“是的，但是在功能和性能方面會有影響”。另有28%的受訪者選擇了“可能”。 

來源：Heavy Reading & Wind River的5G Edge運營商調查，2020年第一季度。

這反映了對5G Open vRAN前景的一種積極樂觀看法。但這并不是非理性的積極態度。已經有跡象表明，供應商將在兩年內提供5G vRAN，如果這些系統可以達到傳統供應商集成系統所具能力的80%，那么在該時間范圍內，如果可以交付具有競爭力的Open RU產品，那么這項技術將是一股不容小覷的力量。

就我個人而言，盡管我持樂觀態度，但我認為在這段時間內，功能和性能的均等性對于商用部署系統而言將是充滿挑戰的。因此，我傾向于認為，虛擬化5G將會實現，但是相對于傳統供應商的最新技術而言，將存在差距。

您可能會說這樣的觀點使我成為了一個“兩面派”。但這并不是遵循最佳分析師傳統的“兩面下注”做法。相反，大家認識到，主要運營商可能會同時支持和部署前述兩種模式。事實上，這將代表著5G RAN領域健康和理想的競爭狀態。真正的問題在于，供應商集成和開放系統之間的平衡在哪里，以及哪些網絡位置和應用更適合采用哪種方法?