自5G技術(shù)問世以來，美國無線運營商部署5G網(wǎng)絡(luò)的速度非常緩慢。主要原因在于5G網(wǎng)絡(luò)可用的頻譜資源有限、5G網(wǎng)絡(luò)設(shè)備部署過程繁瑣以及5G服務(wù)仍缺少殺手級應(yīng)用程序。

媒體經(jīng)常用“快”等詞來描述5G速度，但美國部署5G無線網(wǎng)絡(luò)的速度和快根本不沾邊。

近三年以來，5G無線網(wǎng)絡(luò)的前景一直是各大媒體報道的焦點，但對大多數(shù)美國人來說，能真正達到預(yù)期效果的5G尚未出現(xiàn)。

雖然美國所有主要無線運營商都表示，他們的5G服務(wù)已經(jīng)覆蓋全美，但行業(yè)分析師們表示，這種所謂的5G服務(wù)與4G沒有太大區(qū)別。

據(jù)市場研究公司Evercore ISI預(yù)測，大多數(shù)美國人最早可能要到今年晚些時候才能享受到速度明顯優(yōu)于目前無線通信網(wǎng)絡(luò)的5G服務(wù)。

Evercore ISI分析師詹姆斯·拉特克利夫(James Ratcliffe)表示：“總的來說，預(yù)計到2021年底至2023年底的某個時間，真正更好的5G服務(wù)才會覆蓋全美三分之二的人口。”

首批支持5G網(wǎng)絡(luò)的手機早在2019年年中就已經(jīng)問世。拉特克利夫表示，這意味著在最樂觀情況下，30個月后無線運營商才能提供覆蓋全美2/3人口的“真正”5G服務(wù)。

相比之下，首款支持4G網(wǎng)絡(luò)的手機是在2010年秋季發(fā)布的，而18個月后美國4G網(wǎng)絡(luò)基本部署完成。

分析師、學(xué)者和前行業(yè)高管表示，多種因素共同導(dǎo)致美國5G網(wǎng)絡(luò)部署速度相對緩慢。

其中一些問題涉及網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，能兼顧高速網(wǎng)絡(luò)傳輸和信號覆蓋范圍的無線電頻段有限。而且部署5G網(wǎng)絡(luò)還需要上架新的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，這個過程相對繁瑣。加之，很多新設(shè)備并不是在美國生產(chǎn)的，這意味著采購設(shè)備需要更長的時間。

業(yè)內(nèi)觀察人士還指出，目前5G網(wǎng)絡(luò)仍缺乏殺手級應(yīng)用，無法像移動視頻之于4G網(wǎng)絡(luò)那樣刺激用戶需求、推動服務(wù)普及。

戴爾技術(shù)公司首席技術(shù)官、曾在華為和北電等公司任職高管的約翰·羅斯(John Roese)說，雖然無線運營商最近已經(jīng)為5G網(wǎng)絡(luò)投入數(shù)十億美元，但在5G相關(guān)業(yè)務(wù)營收清晰化之前，它們可能不會加快網(wǎng)絡(luò)建設(shè)工作，

“他們以前也曾吃過虧，”羅斯指的是無線運營商投資4G網(wǎng)絡(luò)的回報令人大失所望。他說，4G網(wǎng)絡(luò)的主要受益者是那些通過網(wǎng)絡(luò)提供應(yīng)用程序和其他服務(wù)的科技公司，“所以無線運營商對此非常謹慎”。

頻段受限

目前5G網(wǎng)絡(luò)主要通過低頻段、中頻段和高頻段無線電波傳輸數(shù)據(jù)。

高頻段無線電波又稱毫米波，數(shù)據(jù)傳輸速度最高且?guī)捵畲螅采w范圍最小;低頻段無線電波的覆蓋范圍更廣，但傳輸速度最慢。而中頻段無線電波被認為能兼顧覆蓋范圍和傳輸速度。

威瑞森、AT&T和T-Mobile等公司都表示，他們部署的5G網(wǎng)絡(luò)如今已經(jīng)覆蓋超過2億的美國人，足以滿足全美需求，但是這種網(wǎng)絡(luò)大部分是依靠低頻段無線電波完成覆蓋，網(wǎng)絡(luò)傳輸速度有限。

無線運營商現(xiàn)在專注于搶奪中頻頻段，在最近競標中頻頻段資源時投入了大量資金。

但這些公司面臨的主要問題是，目前大部分中頻頻段已經(jīng)被美國政府機構(gòu)和其他機構(gòu)所占用，主要用在了軍事通信、氣象服務(wù)等方面。迄今為止，無線運營商只能使用一小部分中頻頻段資源。

美國政府機構(gòu)也意識到了中頻頻段資源的匱乏。今年早些時候美國共拍賣了810億美元的中頻頻段許可，并計劃在今年秋天再舉行一次拍賣。

市場研究公司Dell 'Oro Group分析師斯特凡·龐格拉茨(Stefan Pongratz)表示，運營商在近10年前為部署5G作準備時，普遍認為5G網(wǎng)絡(luò)主要使用的是高頻段無線電波，而這部分頻譜資源基本上無人占用。

但龐格拉茨說，利用毫米波部署5G網(wǎng)絡(luò)需要建設(shè)更多基站。增加基站部署密度無疑需要時間。他說，直到最近幾年，美國才把注意力轉(zhuǎn)向中頻段無線電波，將其作為更快部署5G網(wǎng)絡(luò)的一種方式。

利潤點在哪里?

德克薩斯大學(xué)圣安東尼奧分校電氣工程副教授布萊恩·凱利(Brian Kelley)表示，缺乏殺手級應(yīng)用是另一個阻礙5G網(wǎng)絡(luò)部署的主要因素。

“可以說，這是能刺激部署速度的唯一最大因素。”曾在摩托羅拉擔(dān)任工程師的凱利說。

電信行業(yè)研究公司MoffettNathanson的克雷格·莫菲特(Craig Moffett)表示，5G網(wǎng)絡(luò)的三大優(yōu)勢是，其數(shù)據(jù)傳輸速度更快(比4G快100倍)，支持大量并發(fā)連接，還能顯著提高所連接設(shè)備之間的響應(yīng)速度。

莫菲特說：“目前還沒有任何一種營收模式能與這三種優(yōu)勢關(guān)聯(lián)起來。”“現(xiàn)在甚至不清楚消費者是否愿意為了下載視頻更快而支付更多費用。”

莫菲特表示，鑒于5G網(wǎng)絡(luò)可以無縫連接傳感器和其他物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，企業(yè)很可能是5G服務(wù)的最先使用者。

企業(yè)使用5G服務(wù)可能會以部署私有5G網(wǎng)絡(luò)的形式出現(xiàn)，他說，5G網(wǎng)絡(luò)“可以被視為下一代Wi-Fi無線網(wǎng)絡(luò)，速度更快且安全性更高，并能連接更多設(shè)備。”

但莫菲特表示，問題在于“到底是讓無線運營商來建設(shè)企業(yè)使用的私有5G網(wǎng)絡(luò)，還是由企業(yè)自己來建設(shè)?”

他說這一點很重要，因為如果企業(yè)選擇自行部署私有5G網(wǎng)絡(luò)，無線運營商可能會失去相關(guān)收入，也就無法在5G基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)方面投入更多資金。

設(shè)備問題

在理想情況下，5G網(wǎng)絡(luò)與4G截然不同，部分原因是5G網(wǎng)絡(luò)需要在更高頻段傳輸數(shù)據(jù)。這意味著升級5G網(wǎng)絡(luò)需要不同的技術(shù)和設(shè)備。

Evercore的拉特克利夫說，安裝新設(shè)備可能需要找到一個合適地點、獲得適當(dāng)許可，在某些情況下還需要開挖道路鋪設(shè)光纖，以便在基站之間高速傳輸數(shù)據(jù)。

總部位于亞特蘭大的基建公司Bennett & Pless首席執(zhí)行官愛德華·加佐拉(Edward Gazzola)說，預(yù)計要到2022年，無線通信網(wǎng)絡(luò)達到5G網(wǎng)絡(luò)標準所需的大量建設(shè)工作才會增加。

他說，疫情和技術(shù)方面的障礙讓進度不斷延遲，比如無線運營商需要等待最新工程標準的出臺才能采購新設(shè)備。

設(shè)備可用性也是無線運營商普遍面對的一個問題。戴爾的羅斯說，當(dāng)4G在2010年左右首次推出時，大約有十多家技術(shù)供應(yīng)商提供無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，其中包括加拿大的北電和美國的摩托羅拉。

如今，全球網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商市場只有五家主要公司：諾基亞、愛立信、三星、中興通訊和華為。

“有兩個在中國。一個在芬蘭，一個在瑞典，還有一個在韓國。”他補充說，這些供應(yīng)商都在美國之外。

雪上加霜的是，5G網(wǎng)絡(luò)設(shè)備均需要計算機芯片，而芯片行業(yè)最近一直在努力應(yīng)對供應(yīng)短缺的問題。

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