物聯(lián)網(wǎng)，Internet of Things(IoT)，借助傳感器與軟件，把實(shí)體對(duì)象連接互聯(lián)網(wǎng)，來收集、分析、運(yùn)算、傳送信息，增加實(shí)體對(duì)象的運(yùn)作功能。

這些可連網(wǎng)的「物」，從工業(yè)到生活越來越多，IBM最早預(yù)估2015年就會(huì)有一兆個(gè)物件連網(wǎng)，最近的具體估算是2018年有220億個(gè)對(duì)象連網(wǎng)，近年的軟硬件多設(shè)計(jì)連網(wǎng)功能，預(yù)估2025年會(huì)增加到380億，而2030年會(huì)成長到500億個(gè)連網(wǎng)物件。

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數(shù)量增大，問題漸漸凸顯，因?yàn)樵絹碓蕉嗟臒o線連網(wǎng)對(duì)象，所用能源都是電池，電池有壽命需要人工更換，尤其在工業(yè)上，許多傳感器受制于電池而降低功能，例如減少數(shù)據(jù)傳送延長電池壽命，或受電池大小或重量的限制減低功能，最怕是正當(dāng)重要運(yùn)作，電池突然減弱，更不用說長期使用電池對(duì)身體健康有害，對(duì)環(huán)境造成污染。

2017年京都超大型集體電路會(huì)議，有人提出工業(yè)用無線網(wǎng)絡(luò)電池壽命達(dá)十年的論文，可見早有人預(yù)見電池問題。

看起來物聯(lián)網(wǎng)的問題不在「網(wǎng)」，而在「物」，也就是物的能源。生活上小的電器換個(gè)電池不是一回事，在工業(yè)上卻是大事，有時(shí)候更換的成本大于電池，如果一個(gè)工廠連網(wǎng)對(duì)象的數(shù)量很多，更換電池可能疲于奔命。

有人用IBM一兆件連網(wǎng)物、一兆個(gè)電池，做有趣的比喻，就算電池有十年壽命，那每天也要更換2億7千萬個(gè)電池，如果電池壽命沒有十年、僅有兩年，那全球每個(gè)人每隔五天，就要去什么地方幫忙換個(gè)電池。

兩位MIT的同學(xué)，Ben Calhoun與Dave Wentzloff，現(xiàn)在分別是美國維吉尼亞與密西根大學(xué)的教授，也是Everactive公司的創(chuàng)辦人，他們的專長是超低功耗電路(Ultra Low Power Circuits)的研究，認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)的擴(kuò)大只有一種方式，就是不用電池，改以超低功耗的電路設(shè)計(jì)，與超低功耗的無線網(wǎng)絡(luò)。

這樣與互聯(lián)網(wǎng)銜接，不但耗電量小，而且能自動(dòng)從周遭環(huán)境，如室內(nèi)陽光、熱能變化、無線電波、振動(dòng)等取得能源，成為自帶動(dòng)能的設(shè)備。

這個(gè)設(shè)備首先用在蒸氣祛水器(Steam Trap)的監(jiān)視，蒸氣雖然是很久的技術(shù)，但工業(yè)上仍多處用來制造能源，祛水器排除蒸氣管路的冷凝水，使管路中的蒸氣順暢運(yùn)作，如果故障，不但浪費(fèi)能源，嚴(yán)重時(shí)導(dǎo)致停機(jī)，甚至有爆炸的危險(xiǎn)。這些祛水器有的深埋地下、有的安裝高層樓，維護(hù)極為不易。

兩位教授的超低功耗無線網(wǎng)絡(luò)傳感器，吸引了制造祛水器的Armstrong公司，合作發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的蒸氣祛水監(jiān)視器，就在去年為一座工廠安裝了1,200個(gè)物聯(lián)網(wǎng)祛水監(jiān)視器，為廠家節(jié)省了250萬美元的能源費(fèi)，也減少34,000噸CO2的排放，等于7,000輛汽車從路上消失一年，也同時(shí)免于6,000萬加侖(2億2,700萬公升)的水流失。

不用電池，不僅省事，也是讓大家快樂的一件事，當(dāng)RFID出現(xiàn)用在很多卡片上，對(duì)著門一晃，門就開了，感覺進(jìn)入了先進(jìn)的數(shù)字時(shí)代。

手機(jī)已經(jīng)成為我們身體的另一個(gè)器官，讓我們成為人機(jī)同體的未來人，卻要讓我們?nèi)淌懿煌５某潆姡恢凸牡慕M件能不能放進(jìn)手機(jī)，在電力不足時(shí)還能維持基本運(yùn)作，這當(dāng)然是外行話。不過消費(fèi)電子、特別是連網(wǎng)的穿戴精品，像是項(xiàng)鏈、耳環(huán)、手表，應(yīng)是另一市場(chǎng)。

盡管如此，兩位教授現(xiàn)在更關(guān)切疫后的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，疫情使人力減少，在重新評(píng)估新的營運(yùn)之際，更需要對(duì)不容易取得信息的異地實(shí)時(shí)掌控。

Calhoun教授說，我們相信未來所有的環(huán)境與資產(chǎn)，都會(huì)被妥善的監(jiān)控，提供足夠的信息給計(jì)算機(jī)運(yùn)算，讓世界更有效率、更安全，讓生活更美好。而我們Everactive公司，要成為這一愿景的一員，不需電池的技術(shù)，正朝著這一方向進(jìn)展。