Facebook工程師開發開源自計時設備 僅需一個PCIe插槽即可工作
大多數人可能沒有意識到我們的設備在多大程度上是由時間驅動的，無論是你的手機、你的筆記本電腦還是網絡服務器。在大多數情況下，設備保持準確的時間一直是一個深奧的苦差事，由有限的硬件制造商負責處理。雖然這些設備達到了它們的目的，但幾位Facebook的工程師認為必須有一個更好的方法。
因此，他們建立了一個新的更準確的計時設備，它只需要一個PCI Express(PCIe)接口，Facebook將其作為一個開源項目貢獻給了開放計算項目。
Facebook的生產工程師Olag Obleukhov說，在一個基本的層面上，所有的設備只是對NTP計時服務器進行訪問操作，以確保每個設備都報告相同的時間。他解釋說："今天幾乎所有的電子設備都使用NTP--網絡時間同步協議--你的手機、手表、筆記本電腦，到處都有，它們都連接到這些NTP服務器，它們只是會問服務器，'現在是什么時間'，隨后NTP服務器提供時間，"。
在Facebook開發出一種新的方法之前，基本上有兩種方法來檢查時間。如果你是一個開發者，你可能會使用像NTP這樣的東西作為時間檢查機制，但是像Facebook這樣的公司，在大規模工作時需要一些即使在沒有互聯網連接的情況下也能工作，運行這種封閉式數據中心的公司會有一個叫Stratum One的硬件設備，這是一個大盒子，放在數據中心里，除了充當時間保持者沒有其他工作。
因為這些記時盒是由少數幾家公司自行制作的，它們很牢固也很好用，但很難獲得新的功能。更重要的是，像Facebook這樣的公司無法控制這些盒子，因為它們具有專利性質。Obleukhov和他的同事研究科學家Ahmad Byagowi開始著手解決這個問題，他們尋找一種方法，用現成的部件建立一個PCIe卡，可以把它插入任何有開放插槽的PC中，從而實現同樣的功能。
他們在iPad上畫出了第一個設計圖，并開始將這一設想制作成原型。一個時間裝置依賴于幾個關鍵部件：一個GNSS接收器和所謂的高穩定性振蕩器。在一篇描述該項目的博文中，Obleukhov和Byagowi維解釋了這兩個部分的作用。
"這一切都從一個GNSS接收器開始，它提供一天中的時間(ToD)以及每秒1個脈沖(PPS)。當接收器得到高穩定性振蕩器(如原子鐘或烤箱控制的晶體振蕩器)的支持時，它可以提供納秒級精度的時間。這使得在PCIe卡上放一個計時裝置成為可能的一件事是原子鐘/振蕩器的微型化進展。
當設計開始形成時，工程師們決定使其具有靈活性，以使工程師們能夠發揮基本設計的作用，并將符合他們需要的任何部件放入其中。有些人可能需要高度復雜的昂貴部件，但根據需求的不同也可以用更便宜的部件。
他們還在早期決定將設計過程開源，并讓開放計算項目參與進來，以便其他公司和工程師能夠為設計做出貢獻。現在已經有十幾家供應商參與了這個項目，并有許多種類似的計時器被制造出來，包括由奧Obleukhov設計的這種PCIe卡片。
