醫療之后，谷歌智慧城市業務受阻，Sidewalk Labs面臨重組
今年8月，谷歌健康部門Google Health遭遇重大變故，該部門負責人大衛·范伯格(David Feinberg)離職，谷歌而后也決定解散Google Health。
近日，谷歌智慧城市業務也步其后塵，谷歌母公司Alphabet宣布重組其陷入困境的智慧城市公司Sidewalk Labs，公司首席執行官Dan Doctoroff本人因可能患有ALS，將離開公司。
無論是智慧城市，還是醫療健康，谷歌折戟的原因在很大程度上可歸因為數據信任問題：消費者因其在如何使用數據以及誰來控制數據方面的不透明而深感擔憂。
1. 飽受爭議困擾
事實上，谷歌智慧城市業務自布局以來，屢遭爭議。
2015年6月，谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)在Google+上發帖稱，該公司創辦了一家名為SidewalkLabs的創新公司，其戰略重點是通過降低生活成本、提高交通效率、解決能源使用問題等，改善人類的城市生活。
「雖然這對谷歌來說只是一筆適度投資，而且與谷歌核心業務的距離有些遠，但我們卻希望可以真正改善人們的生活。」佩奇認為，隨著世界各地有越來越多的人遷移至城市工作和生活，智慧城市的未來發展將蘊含無限的機遇。
而SidewalkLabs的首席執行官丹·多克托洛夫(DanDoctoroff)也是一位履歷頗深的行業老兵，曾經擔任彭博社CEO兼紐約經濟發展和重建副市長。
「當今時代，人們對城市中的公平、成本、健康和環境等問題的擔憂日益加劇，而前所未有的技術變革將會提升城市的效率、靈活性和適應性。」多克托洛夫在新聞稿中稱。Sidewalk曾想在多倫多打造一個“未來城市”，但沒有成功。
2017年10月，Sidewalk Labs和多倫多非營利性開發商Waterfront Toronto開始規劃為占地12英畝的Quayside地塊進行“智能”開發。
Quayside項目旨在將多倫多的濱水區轉變為一個智能城市，提供自動駕駛汽車、智能垃圾收集、智能空氣質量測量和供熱街道等功能。這一切看似美好，但其計劃在公共空間收集數據的想法卻備受爭議。
按照計劃，Sidewalk除了會在智慧社區安置傳感器，還試圖透過公用Wi-Fi安裝收集城市資料，以便當作提升住房質量與擬定智慧交通決策的重要依據。也有不少消費者，谷歌是一家以數據為生的營利性公司，對其收集和利用數據的潛在動機提出質疑。
2018年10月，Sidewalk宣布要成立獨立資料信托監管機構，今后所有希望收集或使用城市資料的公司，都必須接受該監管機構監督、分析與批準。同時，Sidewalk做出了3項重大承諾：不得出售個人信息、不得將個人信息用于廣告宣傳，未經明確同意不得向協力廠商泄露個人信息。
但是，Sidewalk第三方“數據信任”的想法并沒有完全消除隱私倡導者的擔憂，反而因其在如何使用數據以及誰來控制數據方面的不透明，受到加拿大公民自由協會起訴批評，要求加拿大政府停止Quayside項目開發。
2020年5月7日，Sidewalk Labs宣布正式擱置Quayside項目。
「Quayside項目對我們很重要，這是一個艱難的決定。」Daniel L.Doctoroff在媒體采訪中表示：「由于全球和多倫多房地產市場出現了前所未有的經濟不確定性，按照之前的財務預算，項目的可行性變得太困難了。經過深思熟慮，我們得出結論，繼續進行Quayside項目不再有意義。」
2、CEO離職，產品拆分
「一個不幸的消息是，我決定辭去Sidewalk Labs首席執行官的職務。」12月16日，Daniel Doctoroff在Medium上發帖稱，他“很有可能”被診斷出患有肌萎縮性側索硬化癥(ALS)。ALS是一種退化性疾病，通常被稱為盧伽雷氏病。
「未來我將把時間花在陪伴家人上，并尋求治療這種疾病的方法。」Daniel Doctoroff表示。
在城市設計和管理領域，Daniel Doctoroff戰功赫赫。六年前，Daniel Doctoroff在Google內部啟動了Sidewalk Labs。在此之前，他一直擔任全球金融界領先的新聞和信息提供商Bloomberg LP的總裁兼首席執行官。
Daniel Doctoroff還曾擔任過紐約市負責經濟發展和重建的副市長，領導了紐約市的經濟復蘇，包括該市現代歷史上最雄心勃勃的土地利用轉型;重建世貿中心舊址;美國城市有史以來最大的經濟適用房計劃;形成新的中央商務區和工業商務區。
更早之前，在擔任私募股權投資公司Oak Hill Capital Partners管理合伙人期間，Daniel Doctoroff曾創立了NYC2012，該組織率先將奧運會帶到這座城市。
Daniel Doctoroff畢業于哈佛大學和芝加哥大學法學院，在芝加哥大學和彭博慈善基金會的董事會任職。
「Sidewalk Labs成立于2015年，是Google的城市創新部門，并于2016年成為Alphabet公司。從一開始，我們就專注于通過具有前瞻性的城市設計和尖端技術來解決城市面臨的最大挑戰。」
在Daniel Doctoroff看來，谷歌認為自己并不適合參與城市基礎設施的提升，但卻可以打造一個「各種人們可以接入進去的平臺」，為此Sidewalk Labs計劃通過一系列的投資并購，建立合作關系。
在成立之初，Sidewalk孵化了Coord、Replica、Cityblock和SIP等早期項目。后期，Sidewalk還投資了已經對城市創新產生影響的具備發展潛力的公司，如Ori、VoltServer等。
官網資料顯示，VoltServer是領先的智能配電解決方案供應商，它重塑了電能的分配方式，利用Digital Electricity從集中源到分布式端點負載，以改進客戶的基本業務應用程序。
Ori則是一家室內產品設計公司，Sidewalk參與了其B輪融資。Dan Doctoroff認為，「靈活性和效率使密集的城市生活不僅更加愉快，而且更加實惠。Ori的技術和構思靈活且響應迅速的室內空間的新方法釋放了為城市居民提供以合理價格獲得一流城市生活體驗的潛力。」
在宣布辭職的同時，Daniel Doctoroff透露：
從明年起，Sidewalk產品Pebble、Mesa、Delve和Affordable Electrification將加入谷歌，成為谷歌城市可持續發展產品努力的核心業務。
另外，致力于實現木質建筑自動化的Canopy Buildings業務將從Sidewalk剝離，由Alphabet協助成為一家獨立公司。
智慧城市建設離不開互聯網巨頭的支持。許多巨頭企業也正在將新的技術，例如云計算、區塊鏈、大數據、5G等應用于新的場景，通過AI、數字化手段賦能城市管理，賦能智慧城市發展。
但是，智慧城市的建設和運營并不是一件容易的事情。作為智慧城市的先驅，思科在經過幾年努力后，于2020年12月黯然宣布停止智慧城市物聯網部門Kinetic for Cities業務。
如何在消除用戶隱私安全憂慮的前提下，借助AI技術進一步帶動智慧城市建設，將是城市治理者未來不得不思考的問題，也是科技企業深入參與城市智慧化改造面臨的挑戰和機遇。
【本文是51CTO專欄機構“機器之心”的原創譯文，微信公眾號“機器之心( id: almosthuman2014)”】
