區塊鏈通常由點對點網絡管理，用作公共分布式賬本，其中節點集體遵守協議以通信和驗證新塊。在分布式網絡中，每個節點的邊數大致相同，并且節點之間可以連接的路徑不止一條。這意味著網絡的拓撲不包含處于中心或特權位置的節點，或者如果網絡中內置了層次結構，則每個節點都屬于多個層次結構。這賦予了分布式網絡一個特殊的屬性：一些節點的故障仍然使網絡保持連接。

而去中心化和分布式的程度因網絡而異。一般來說，分布更廣的網絡對單個節點的故障或它們之間的連接丟失更具彈性。這種彈性適用于具體和虛擬網絡，即物理網絡基礎設施(如互聯網的路由器、電纜、WIFI 熱點)，以及在物理層上運行的虛擬網絡，如區塊鏈網絡或文件共享網絡。盡管區塊鏈記錄并非不可更改，因為分叉是可能的，但區塊鏈在設計上可能被認為是安全的。

分布式賬本是分布式數據結構，其中一組簿記節點(有時稱為礦工)通過對等網絡互連，共同維護一個全局狀態，無需集中控制。比特幣是第一個分布式賬本，發明了區塊鏈作為數據結構來存儲能夠以數字方式表示價值單位的數字代幣的交易歷史。以太坊將分布式賬本從記錄交易推廣到處理代碼和存儲網絡狀態。只要指定比例的記賬節點誠實且活躍，記賬節點就已執行交易列表及其對全局狀態的影響保持共識。

分布式網絡帶來了新的協調機制、管理風險和故障的新方法的試驗，降低了交易成本，并在技術方面消除了中心強大的地位。去中介化的支持者希望這些相同的邏輯為橫向社會協調提供新工具，并消除以前完成這些任務的政治、經濟或社會中介機構。

在經濟學方面，分布式數字網絡通常與完全競爭市場的概念相一致，旨在防止出現壟斷地位的實體，無論是信息、資源還是其他壟斷。而分布式賬本技術 (DLT) 為機構參與者失去信任提供了一種可能的技術解決方案，方法是建立對受信任第三方的依賴很少的網絡，并最大限度地減少對人際關系的信任需求。然而在實踐中，DLT 帶來了新型中介，從界面設計者和錢包開發者，到交易所、礦工、全節點和核心開發者，因此需要新形式的方法。