元宇宙是一組技術(shù)，支持與現(xiàn)實世界的各個方面(如人員、地點和事物)相關(guān)的持久數(shù)字表示。

首先需要了解元宇宙的定義，例如“網(wǎng)絡(luò)空間”這個術(shù)語，人們的生活如今已經(jīng)與虛擬空間相關(guān)：上網(wǎng)、在Twitter上發(fā)帖、在Messenger上聊天、讓Alexa打開家里的空調(diào)等。元宇宙增加了更多的層次——增強現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實，可以讓人們沉浸在虛擬環(huán)境中。

在元宇宙中，人們可以將信息疊加在現(xiàn)實世界中。例如，當(dāng)在公園偶遇朋友時，智能眼鏡可能會提醒他的生日快到了。或者在虛擬環(huán)境中重建實體世界。想象一下，在自家的客廳里可以站在埃菲爾鐵塔的頂端漫步。人們可以創(chuàng)造一種全新的環(huán)境，例如在建造新房子之前可以進行預(yù)覽。

隨著元宇宙的發(fā)展，帶來的感覺和體驗將會超越人們的感官。VR手套可以讓人們“感受到”幾百公里外的物體，或者現(xiàn)實世界中還不存在的物體。

“元宇宙”這一術(shù)語的首次使用是在1992年尼爾·斯蒂芬森發(fā)表的科幻小說《雪崩》中，它描述了一個獨立于實體世界的虛擬世界。其他一些書籍、電子游戲和內(nèi)容在這一概念上進行了擴展，例如在《頭號玩家》(電影《頭號玩家》將其共享的虛擬現(xiàn)實稱為“綠洲”)、《黑客帝國》和《第二人生》中創(chuàng)建了虛擬世界。

雖然許多在線角色創(chuàng)造了虛擬世界，但這些虛擬角色只局限于單一游戲中。在游戲中的元宇宙概念中，代表實體人物的化身將能夠在多個“宇宙”中旅行和互動。

從商業(yè)角度來看，他們中的大多數(shù)人都專注于通過數(shù)字疊加(增強現(xiàn)實)或虛擬沉浸(虛擬現(xiàn)實)將實體現(xiàn)實與虛擬現(xiàn)實聯(lián)系起來的概念。像全息傳送通訊這樣的概念是元宇宙應(yīng)用程序的一個例子，例如企業(yè)在世界不同地區(qū)的員工在虛擬房間中開展協(xié)作。

這些技術(shù)不僅僅局限于視頻游戲和模擬娛樂，還包括一些非常現(xiàn)實的商業(yè)機會。

在制造業(yè)領(lǐng)域，增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實將在未來幾年對制造業(yè)產(chǎn)生五大影響。

(1)更快速、更安全地培訓(xùn)員工

一些企業(yè)已經(jīng)開始通過使用虛擬現(xiàn)實頭顯來培訓(xùn)員工如何使用和維護設(shè)備，而不是讓他們使用在培訓(xùn)情況下可能會有危險或難以使用的設(shè)備。

例如，使用真實的飛機培訓(xùn)美國捷藍航空公司的技術(shù)人員既昂貴又耗時，因此該公司與軟件制造商Strivr公司合作采用了虛擬現(xiàn)實解決方案。該程序幫助技術(shù)人員以最真實的方式模擬接觸和操作飛機，但沒有采用大量時間、費用和實體環(huán)境的風(fēng)險。

在捷藍航空公司實施虛擬現(xiàn)實培訓(xùn)的Andy Kozak表示：“他們在經(jīng)過VR解決方案培訓(xùn)之后回到工作環(huán)境中，將會看到自己的表現(xiàn)水平有所提高。”

此外，沉浸式學(xué)習(xí)的概念將虛擬現(xiàn)實的感覺和體驗與學(xué)習(xí)理論、數(shù)據(jù)科學(xué)和空間設(shè)計相結(jié)合，改善了員工的學(xué)習(xí)體驗，尤其是年輕員工，而不是讓他們整天坐在教室里。

與在重型設(shè)備或危險環(huán)境中進行的在職培訓(xùn)相比，學(xué)員還可以在虛擬環(huán)境中犯錯誤而不受到現(xiàn)實世界后果的影響。

例如，Verizon公司使用Strivr 虛擬現(xiàn)實培訓(xùn)項目培訓(xùn)零售員工如何應(yīng)對商店搶劫場景。其他Stivr項目向倉庫工人展示裝卸卡車的正確方法，或向食品生產(chǎn)工人學(xué)習(xí)食品加工設(shè)備的正確安全方法。

由于這些好處，許多企業(yè)都希望將虛擬現(xiàn)實培訓(xùn)作為培訓(xùn)新員工的第一步，特別是在工業(yè)或其他重工業(yè)場景下。

麥肯錫公司虛擬現(xiàn)實高級專家Richard Ward表示：“許多重工業(yè)廠商以及美國軍方發(fā)現(xiàn)，當(dāng)需要培訓(xùn)人們一項新的職業(yè)技能時，例如如何修理卡車或直升機等設(shè)備時，培訓(xùn)過程中真正漫長的一部分就是讓人們學(xué)習(xí)和了解設(shè)備和部件以及如何操作。因此，許多組織和企業(yè)決定先使用虛擬現(xiàn)實和元宇宙技術(shù)，而不是先在真實世界中操作。”

(2)在實體部署之前的模擬可以發(fā)現(xiàn)改進

元宇宙的一部分包括被稱為數(shù)字孿生的技術(shù)，在這種技術(shù)中，實體位置(或產(chǎn)品)的所有組件都被數(shù)字化以產(chǎn)生虛擬的“孿生”組件。在制造業(yè)中，數(shù)字孿生可以用來將產(chǎn)品的設(shè)計與生產(chǎn)的實體版本進行比較——例如，尋找產(chǎn)品缺陷，或者可以建立虛擬環(huán)境以進行模擬。例如，許多自動駕駛汽車的設(shè)計者現(xiàn)在利用模擬現(xiàn)實世界的位置來進行微調(diào)，并更好地教會車輛如何更好地操作。

麥肯錫公司的Ward例舉了另一個例子，寶馬公司在一家新工廠使用了6個月的模擬，在元宇宙環(huán)境中以一對一的比例建造虛擬汽車，然后部署生產(chǎn)工廠的最終布局。在這六個月的模擬過程中，該公司根據(jù)模擬的結(jié)果，對原設(shè)計進行了大約30%的更改。Ward說：“他們并沒有公開宣稱工作效率提高了多少，但他們確實表示，在模擬的第一天，他們認(rèn)為當(dāng)時的工廠是世界上最好的工廠，但6個月的模擬過程中，大約30%的部署發(fā)生了改變。這些人每天都在建設(shè)和改造新工廠，他們從模擬中也在不斷地學(xué)習(xí)。”

(3)現(xiàn)場服務(wù)人員在工作中利用增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實技術(shù)維修設(shè)備

微軟公司的自主系統(tǒng)、混合現(xiàn)實和元宇宙業(yè)務(wù)發(fā)展高級總監(jiān)Rajat Gupta表示，與一線員工的培訓(xùn)場景類似，現(xiàn)場服務(wù)人員和技術(shù)人員也可以通過增強現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實技術(shù)獲得設(shè)備維護和支持方面的幫助。

這種情況在新冠疫情蔓延期間尤其明顯，因為每個支持團隊都受到旅行和健康問題的限制。

Gupta說：“他們中的許多人使用虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實技術(shù)提供遠(yuǎn)程援助，而不是乘坐飛機趕赴現(xiàn)場進行處理。”

對于遠(yuǎn)程協(xié)助領(lǐng)域的公司來說的一個好處是，許多解決方案不需要采用額外的硬件，例如專門的增強現(xiàn)實眼鏡或虛擬現(xiàn)實頭顯。研究機構(gòu)IDC公司的分析師Tom Mainelli表示：“許多企業(yè)正在探索在現(xiàn)有設(shè)備上使用增強現(xiàn)實技術(shù)，包括智能手機和平板電腦。新冠疫情促使許多企業(yè)加速采用增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實技術(shù)。”

麥肯錫公司的Ward說，使用這種技術(shù)可以幫助改善該領(lǐng)域工人的工作態(tài)度，而不會有被雇主監(jiān)視的感覺。

他說：“有一種刻板的印象認(rèn)為，現(xiàn)場工作人員認(rèn)為這項技術(shù)是一種受到監(jiān)控的技術(shù)，從而感到不滿。當(dāng)然，雖然沒有人喜歡有人在監(jiān)視自己，但事實證明，人們非常喜歡的一件事是對問題的掌控感，這也給了他們一種工作滿足感。”

(4)產(chǎn)品設(shè)計可以在全球范圍內(nèi)協(xié)作

新冠疫情加速虛擬現(xiàn)實采用的另一個關(guān)鍵領(lǐng)域是制造商的產(chǎn)品設(shè)計。當(dāng)員工都在辦公室工作時，可以在會議室中一起討論產(chǎn)品設(shè)計，但當(dāng)所有人都在家工作時，他們突然需要一個新的解決方案。而采用虛擬現(xiàn)實技術(shù)，設(shè)計工程師可以在不同的地方開展遠(yuǎn)程協(xié)作，創(chuàng)建虛擬設(shè)計。

微軟公司的Gupta說：“如果從一家汽車公司的發(fā)展來看，他們在以往通過創(chuàng)建粘土模型從視覺角度來設(shè)計汽車，后來采用CAD軟件進行設(shè)計，但當(dāng)考慮到人們遠(yuǎn)程工作時，很難在CAD軟件上進行合作，并以3D方式進行想象，所以現(xiàn)在很多人都在使用混合XR技術(shù)(AR和VR)，以3D的形式讓人們在汽車設(shè)計上進行合作。”

在疫情期間，一些汽車制造商在互聯(lián)網(wǎng)上推出了元宇宙設(shè)計室。

麥肯錫公司的Ward補充說：“我們的客戶和其他專業(yè)工程師可以遠(yuǎn)程登錄，體驗具有Zoom in 3D的質(zhì)量，這使工程設(shè)計達到了一個新的水平。其美妙之處在于，人們可以通過遠(yuǎn)程工作進行高效的工程設(shè)計工作。這對我們的長期發(fā)展有很大的價值。”

(5)從虛擬設(shè)計中構(gòu)建實體產(chǎn)品，從實體項目添加數(shù)字資產(chǎn)

將實體世界與虛擬世界相結(jié)合將為制造商提供多種機會，可能會開辟新的收入來源。虛擬的商業(yè)模式(電子游戲玩家可以使用貨幣購買數(shù)字道具)已經(jīng)存在多年，但新概念正在出現(xiàn)，在虛擬空間中，可以通過設(shè)計來創(chuàng)造實體產(chǎn)品。

未來主義者、作家和元宇宙專家Cathy Hackl說，“我對探索虛擬到實體的組件很感興趣。我可能會在虛擬體驗中購買一些可以送到家里的商品。也有相反的情況，例如，我購買實體商品是為了在虛擬空間中為我解鎖某些內(nèi)容。”

這樣的例子已經(jīng)開始在一些環(huán)境中出現(xiàn)。例如，HeroForge網(wǎng)站允許角色扮演游戲玩家虛擬設(shè)計微型人物，為角色的人臉、衣服、武器和姿勢提供數(shù)百種不同的模板。然后可以購買完成的設(shè)計，HeroForge可以3D打印并將產(chǎn)品發(fā)送給客戶。用戶還可以購買虛擬設(shè)計文件，并在自己的設(shè)備上3D打印圖形。

在從實體到虛擬的一個例子中，玩具提供商L.O.L.Surprise公司創(chuàng)建了帶有二維碼的卡片包，掃描二維碼可以解鎖不可替代的代幣(NFT)和虛擬體驗，Hackl說，“這些事情目前還沒有大規(guī)模進行，但我知道，隨著企業(yè)更多地了解零售領(lǐng)域的客戶旅程和購買點正在發(fā)生變化，它們最終將會實現(xiàn)。”

制造商面臨無限的可能性

傳統(tǒng)上，制造商在采用新技術(shù)方面往往行動遲緩，但元宇宙和增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的專家表示，未來將會帶來巨大的機會，制造商不能袖手旁觀。

IDC公司的Mainelli表示：“那些目前還沒有嘗試過增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實技術(shù)的制造商，可能在不久的將來落后于人。增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實不僅將幫助制造商實現(xiàn)業(yè)務(wù)的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，還將是未來招聘、入職和提高員工技能的關(guān)鍵。”