2023年6G趨勢:架構牽引關鍵技術從廣袤走向縱深
隨著5G網絡的規模化商用,6G網絡研發也被提上日程,逐漸成為產學研各界研究的熱點。全球主要經濟體紛紛啟動6G網絡研發,通過布局科研項目推動6G網絡創新技術的發展,6G網絡已成為新一輪科技創新和產業變革的制高點。
目前,全球6G網絡發展尚處于早期階段,業界仍在持續探索6G網絡的發展方向和技術路徑。在6G網絡技術的發展進程中,網絡架構至關重要,它將定義網絡的發展形態,決定技術走向并影響產業基礎,具有全局性、系統性、繼承性和前瞻性。在過去的一年中,通過對6G網絡架構的研究,已經初步遴選出若干候選網絡支撐技術并開展了一些技術探索。2023年,6G網絡架構的研究仍然是重中之重,在此基礎上引導各項關鍵技術的研究逐漸聚焦并逐步深入。
趨勢一:6G網絡架構將從概要設計走向詳細設計
移動通信網絡是一個復雜的系統,網絡架構是這個復雜系統的基座,決定了整個系統的效率和能力。網絡架構的發展是移動通信網絡代際發展的核心標志之一,是每一代通信網絡的“骨骼”和“中樞”。
2021年9月,IMT-2030(6G)推進組發布了《6G網絡架構愿景與關鍵技術展望白皮書》(以下簡稱白皮書),首次針對6G網絡架構及關鍵技術領域提出發展指導。白皮書中指出網絡技術創新將在6G階段起到更為關鍵的作用,并從新型業務場景、DOICT融合技術、IP組網3個方面闡述了6G網絡架構演進的驅動力。提出了“堅持網絡兼容、堅持至簡設計”和“集中向分布轉變、增量向一體轉變、外掛向內生轉變、地面向泛在轉變”的6G網絡架構設計原則。白皮書闡述了分布式自治的6G網絡架構愿景,并介紹了6G網絡的十二大潛在關鍵技術,為推動產學研各方在6G網絡關鍵技術方面形成共識奠定了基礎。
2022年6月,中國移動通過對驅動力、研判、理念的系統性分析,提出“三體四層五面”的6G網絡總體架構設計,從空間視圖、分層視圖與功能視圖3個視角呈現跨域、跨層、多維立體的6G網絡架構全視圖。其中,“三體”為網絡本體、管理編排體、數字孿生體,“四層”為資源與算力層、路由與連接層、服務化功能層、開放使能層,“五面”為控制面、用戶面、數據面、智能面、安全面。
“三體四層五面”的總體架構是業界首次系統化的6G網絡架構設計,將有力地促進產業界在6G架構設計、關鍵技術選擇等方面形成共識。
在總體架構設計的基礎上,中國移動進一步給出了架構實現的孿生設計、系統設計和組網設計。通過數字化方式創建虛擬孿生體,實現具備網絡閉環控制和全生命周期管理的數字孿生網絡架構(DTN)。通過服務定義端到端的系統,實現全服務化系統架構(HSBA)。在組網上,實現具有分布式、自治、自包含特征,支持按需定制、即插即用、靈活部署的分布式自治網絡(DAN)。
2023年,6G網絡架構研究依然是重中之重。6G網絡的邏輯架構已具雛形,但是局部架構有待進一步完善和細化,并從概要設計逐步走向詳細設計。
趨勢二:6G網絡關鍵技術逐步收斂,走向專題深入
系統架構對網絡設計起到了至關重要的作用。隨著業界對6G網絡技術的不斷探索,在網絡架構的牽引下,2023年6G網絡關鍵技術將逐步聚焦,并從廣袤的方向性探索走向專題的技術深入研究。本文列舉了可能聚焦的8個6G網絡關鍵技術,并分析了各個技術點在2023年潛在的深入研究方向。
全服務化架構
服務化架構自5G引入后不斷深入發展,從SBA到eSBA再到6G的HSBA,其領域在6G時代將拓展到無線接入網、用戶面等,實現徹底的服務化,以此奠定架構設計基礎。全服務化架構HSBA在6G的總體架構中是核心和基石,是服務化功能層中各個功能面的基本設計。在5G網絡中,服務依然需要依附于某個網元,這種模式在一定程度上限制了服務的靈活升級和自由組合。在未來網絡中,將呈現網絡規模增大、行業網絡個性化需求增長的趨勢,6G網絡將逐步向“集中+分布”的組合部署方式發展。在6G的網絡結構設計中,是否可以真正打破網元的限制、消除不同原子服務之間的耦合性、深入貫徹服務化的設計理念,是亟待解決的問題。HSBA應從服務框架、服務接口、原子化服務等方面進行增強,以適應網絡的分布式組織、服務的智能化調度和行業專網的靈活化部署。
2023年,全服務化架構將從如下3個方面演進:一是服務框架朝更加分布式的方向演進,優化服務的解耦設計,通過網絡的業務處理和通用的通信功能解耦,進一步實現通信功能獨立,從而在海量服務、復雜架構和網絡中建立穩定的通信機制;二是服務接口朝更加靈活開放、高效可靠的方向發展,在6G網絡演進的過程中需要積極吸取新興的IT協議,控制面和用戶面協議設計朝著下一代互聯網協議演進;三是原子服務進一步解耦重構,支持更加靈活的組合及更加輕量級的調用,通過將原子服務進一步解耦重構,真正做到部署應用時無需考慮基礎設施建設,實現自動化構建、一鍵式部署和啟動服務。
分布式自治
分布式自治已成為6G核心網的重要趨勢。6G將面向更多的行業,其業務場景更加多元化、動態化、復雜化,對信令和數據的處理有更多的本地化需求,而且需要根據多變的環境,快速自適應地進行網絡組建及功能、服務的調整。基于分布式自治的網絡框架,新的網絡可以方便快捷地組建,自動接入到正在運行的6G整體網絡中,在無人干預和管理的情況下自主運行,自動感知環境變化并實時進行網絡調整。2023年,分布式自治將從如下幾方面演進。
一是分布式網絡功能的同質化組成及按需擴展。6G核心網的分布式網絡單元中包含控制面、用戶面、數據面等基礎功能,具備用戶控制和數據轉發等基礎能力,從而構成同質化的分布式同構微云基礎單元。微云單元可以根據特定的業務場景、用戶規模、地理環境等要求進行個性化擴展,增加定制化的網絡能力,快速生成個性化的網絡,從而有針對性地提供網絡服務。
二是分布式網絡下的移動性管理及業務連續性。基于分布式存儲的用戶上下文數據,用戶可以實現“零互操作”的跨域移動和無損的業務接續。基于分布式單元之間的協同或者分布式單元和集中單元之間的協同,可以實現復雜業務及跨區域漫游。
三是分布式網絡的可靠性管理。在分布式單元出現故障時,其他單元通過分布存儲的用戶上下文數據,無損地接管該單元下的用戶。
四是分布式網絡的自動化治理。通過對網絡環境的動態感知和認知學習,實現網絡架構、系統功能等方面的智能生成,以及自維護自管理。
數字孿生
6G網絡將構建平行的物理和數字網絡,形成虛實融合管理手段,一方面支持不同網絡和業務形態的實時建模,另一方面支持從虛擬向物理實體靈活實時的一體化策略控制,進一步支持基于數字系統實現物理系統的預測和迭代,實現網絡的低成本試錯、智能化決策、高效率創新。對于數據、存儲、轉發、計算等多維度資源,通過孿生化機制,實現可復用、易管理、輕定制、自適應、能預測的“物理+數字”映射、反饋和閉環,并實現對整體、局域多形態的資源進行動態化、自動化部署和優化。
2023年,數字孿生網絡將從以下兩方面深入研究。
一是如何對網絡本體進行部分或者全部孿生鏡像。構建一個網絡孿生體需要數據、模型、映射和交互4個關鍵要素。6G網絡架構中所有網絡功能均可以按需構建對應的網絡功能孿生體,孿生體與真實物理網絡可實時交互數據,通過建模和映射還原真實物理網絡的運行狀態和環境,進行網絡部署前預驗證,進而提供網絡策略最優解,提升網絡決策和部署的可靠性。
二是如何通過內外閉環,助力6G網絡實現智能面,達成柔性網絡和智慧內生等目標。網絡運維和優化、網絡智能化應用、意圖驅動的網絡智能自治、以及網絡新技術、新業務創新等均可通過北向接口向孿生體輸入需求,并通過網絡孿生體的模型化實例進行業務的部署和驗證。通過孿生體的內生閉環驗證網絡能力,驗證后,孿生體通過南向接口將控制更新下發至物理實體網絡。
智慧內生
6G 網絡內嵌 AI 能力,實現架構級智慧內生。對內能夠利用智能優化網絡性能,增強用戶體驗,自動化網絡運營,即 AI 構建網絡;對外能夠抽取和封裝網絡智能,為各行各業用戶提供網絡和 AI 結合的通信及計算服務,即網絡賦能AI。通過內嵌AI能力,實現DOICT融合的智能感知、智能連接、智能發現、智能服務、智能管理和智能編排,奠定萬物智聯的基礎。
2023年,智慧內生將重點考慮如下關鍵點。一是從云化到分布式網絡智能的轉變。由于網絡中數據和算力的分布特性,要求 6G 構建開放融合的新型網絡架構,實現從傳統的“Cloud AI”向“Network AI”轉變。二是對上行傳輸性能加強關注的轉變。與之前網絡以下行傳輸為核心不同,智能服務將帶來基站與用戶之間更為頻繁的數據傳輸,需要重點考慮上行通信的場景需求,以更有效地支撐分布式機器學習運用。三是數據處理從核心到邊緣的轉變。未來數據本地化、極致時延性能以及低碳節能等,要求將計算帶到數據,支持“數據在哪里,數據處理就在哪里”。
為了應對這些轉變,新的網絡架構需要對內能夠利用智能優化網絡性能,增強用戶體驗,自動化網絡運營,即AI4Net,實現智能連接和智能管理;同時對外能夠為各行業用戶提供實時 AI 服務、實時計算類新業務,即 Net4AI。
空天地一體化組網
隨著航天技術的飛速發展,為了解決偏遠地區、海域空域、災害救援等場景下的互聯網接入和寬帶數據傳輸需求,利用空天地組網方式提供互聯網服務的方案受到了越來越多的關注。在6G網絡中,天基、空基、地基網絡將深度融合,組成一張空天地一體化全域覆蓋的網絡,為用戶提供極致、可靠、連續的通信服務。
2023年,針對空天地一體化網絡的研究將圍繞以下方面進一步展開:一是分布式按需部署的一體化網絡架構。天地一體化信息網絡將提供全場景服務,網絡應能夠根據不同的業務需求提供匹配的網絡服務能力。6G網絡需要構建隨需取用、靈活高效的網絡能力資源池,實現網絡能力的按需定制、動態部署和彈性伸縮,適應天地一體化信息網絡的可靠性和穩健性需求。二是移動性/會話管理與動態路由技術。由于衛星星座存在網絡拓撲動態變化快、傳輸時延大、星間鏈路魯棒性差等問題,空天地一體化組網的移動性管理和會話管理是亟待解決的問題。同時,大規模動態路由技術以及高效的網絡資源管理策略,有助于提高帶寬、時延等指標,提升用戶服務質量。
移動算力網絡
在6G時代,網絡不再是單純的通信網絡,而是集通信、計算、存儲為一體的信息系統。對內實現計算內生,對外提供計算服務,重塑通信網絡格局。為了滿足未來網絡新型業務以及計算輕量化、動態化的需求,網絡和計算的融合已經成為新的發展趨勢。在網絡和計算深度融合發展的大趨勢下,網絡演進的核心需求是網絡和計算相互感知、高度協同。算力網絡將實現泛在計算互聯以及云、網、邊高效協同,提高網絡資源、計算資源利用效率,進而實現實時準確的算力發現功能、服務靈活動態調度功能、算力服務功能、算網編排管理功能、算力路由功能,并且提升用戶體驗一致性。
2023年,移動算力網絡將重點對算力度量與建模技術、基于算力資源感知的算力路由技術和在網計算技術等進行深入研究。
確定性網絡
移動通信網絡逐漸從服務消費互聯網向服務產業互聯網轉型,并將逐漸成為工業互聯網、能源物聯網、車聯網的技術基礎和產業升級發展的動力。未來ICT與OT的進一步融合將使移動通信網絡從提供“盡力而為”的服務,向提供“確定性”服務演進。6G時代是確定性網絡廣泛發展的時代,將從移動、固定網絡獨立發展的模式向跨域融合發展的模式轉變。面向6G的確定性網絡將是內生確定、跨層確定、跨域融合的確定性網絡。
2023年,確定性網絡將重點考慮移動網絡如何與固網確定性機制融合,如何突破傳統IP層轉發機制,如何確保跨域的精確時間同步等。此外,跨域的端到端確定性網絡的實現將涉及多種網段、多個層面的技術,是多種技術的結合,可從降低復雜性、動態自適應、結合具體業務等方面嘗試改進。
數據服務
未來6G的生態系統本身將產生、處理、消費海量的數據,這些數據將使能更加完善的智能服務,為運營商提供了增值渠道,但同時也對運營商高效地組織和管理數據提出了新的要求。6G網絡架構中可能引入獨立的數據面,構建架構級的統一可信的數據服務框架,提供可信的數據服務。
2023年,數據服務一方面要重點考慮異構多源的數據收集、處理及巨量存儲,還需要重點考慮如何融合已有的數據服務單點技術,基于“去中心化”的可信機制以及數據和知識雙驅動的智能分析,從系統架構層面實現數據服務和可信服務。
未來3~5年進入6G網絡發展“窗口期”
網絡架構的創新關系到網絡總體發展。新需求、新場景和新技術的出現,賦予了6G網絡架構在傳統連接和轉發之外的計算、感知、智能、安全等多維能力需求,也為6G網絡架構的創新帶來了新的驅動力,將顯著提升網絡能力,為用戶提供更加極致和更加豐富的業務體驗。
瞄準2030年左右實現6G商用,未來3~5年將進入6G網絡發展的戰略窗口期。DOI2CT新要素和移動網絡的融合創新,將為新一代移動網絡架構設計注入強勁動力,有望解決空口瓶頸,大幅提升網絡性能,促成6G網絡跨越式發展。因此,全服務化架構、分布式自治、數字孿生、智慧內生、空天地一體化組網、移動算力網絡、確定性網絡、數據服務等相關支撐技術需要業界持續投入,深入開展研究,為6G網絡的發展奠定技術基礎。