成功回收！

在又一次執(zhí)行國際空間站“送人”任務中，SpaceX的獵鷹9號再次將4名宇航員送上天。

這次，馬斯克沒讓大伙兒失望，獵鷹9號一級助推器在發(fā)射后穩(wěn)穩(wěn)落地，洗刷了上一次星艦發(fā)射失敗的經(jīng)歷，評論區(qū)都是網(wǎng)友的歡呼：

要知道在這之前，雖然獵鷹9號已經(jīng)成功在載人航天任務中完成助推器回收，然而都是降落在海上的回收船上：

像這樣成功回收降落在陸地上，還是第一次：

所以，這次執(zhí)行的究竟是什么任務？

簡單來說，是NASA商業(yè)空間站一系列任務中的第二次載人航天發(fā)射任務。

SpaceX負責將四名私人航天員送進空間站，從而讓他們完成一系列太空研究任務，包括物理、生物、STEM等領域的醫(yī)療、材料等具體20多項實驗。

這次除了美國宇航員，還搭上了來自沙特阿拉伯的兩名宇航員。

NASA要打造怎樣的商業(yè)空間站？

這次完成的任務名叫Ax-2，全稱Axiom Mission 2，是Axiom Space負責的第二個前往國際空間站 (ISS) 的全私人宇航員任務。

目前飛船已經(jīng)成功上天，但宇航員們“飛”到國際空間站一共需要15個小時左右，預計在美國東部時間5月22日上午9點16分與國際空間站自動對接。

SpaceX官網(wǎng)顯示會提前兩個小時左右開直播，想看對接的小伙伴們可以今晚去蹲一下：

從2021年開始，NASA就計劃用商業(yè)空間站代替國際空間站。

組織了這次國際空間站商業(yè)之旅的Axiom Space，便是商業(yè)合作伙伴之一。2016年，Michael T. Suffredini和Kam Ghaffarian成立Axiom Space，業(yè)務范圍包括商業(yè)的載人航天旅行、太空探索研究等。

Axiom Space中有許多員工都曾在NASA工作過。Axiom和NASA的關系也一直比較密切。

2020年，NASA與Axiom Space簽署了一份1.4億美元的合同，允許它在國際空間站上增建商業(yè)艙段。

關于第一個增建的居住艙（AxH1），現(xiàn)在已經(jīng)在施工中，預計在2024年發(fā)射升空，最終將在2028年整體建成。

去年的第一次全私人載人航天飛行任務，便是Axiom邁出建設商業(yè)空間站的實質(zhì)性一步。

那么，這次四名宇航員上天是要做什么呢？

在太空中培育首批干細胞

這次“上天”的4人中，分別有兩位美國宇航員和兩位沙特阿拉伯宇航員。

其中的總指揮官名叫Peggy Whitson，是NASA宇航員之一。

在這次Ax-2空間站任務之前，她已經(jīng)執(zhí)行過三次太空任務，累計在太空中待的時長超過665天，其中大部分都是在國際空間站中執(zhí)行任務。

除了宇航員之外，她的另一重身份是生物化學家，此前于愛荷華衛(wèi)斯理大學獲得了生物學和化學學位，并于萊斯大學取得了生物化學博士學位。

另一位美國人John Shoffner，則是首次登上太空，這次的“票”是他買來的。

他自17歲開始成為一名飛行員，累計飛行時間超過8500小時，從事航空表演超過25年。

此前，他成立過一家名叫Dura-Line的光纖電纜材料公司，1997年離職，目前以一名投資人和STEM教育推廣者的身份工作，興趣在科技和太空領域上。

Ali Alqarni是沙特航天局（Saudi Space Commission）的一名宇航員。

他同時也是一名戰(zhàn)斗機飛行員，這次任務成功后，將成為歷史上首批訪問國際空間站的沙特宇航員之一。

在此之前，雖然沙特阿拉伯曾經(jīng)有一名宇航員（是一位沙特王子，名叫蘇爾坦·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特）上過太空，但并未進入過國際空間站。

Rayyanah Barnawi是一名腫瘤干細胞專家，有著近十年的研究經(jīng)驗。

她也是首位進入太空的沙特阿拉伯女宇航員，在這次任務期間，她將進行干細胞和乳腺癌等方面的重點生物研究。

從這些宇航員的身份中，大致能看出這次的20項實驗中都有哪些類型——

例如，其中就包括Rayyanah Barnawi擅長的生命科學相關的干細胞研究。

宇航員們需要在太空中培育干細胞，測試微重力如何影響心臟細胞以及腦細胞的發(fā)育，這也是世界首次將干細胞送往太空中培育。

具體來說，這種干細胞是誘導性多能干細胞(iPSC)，可以發(fā)育成構(gòu)成人體的三種主要細胞群。

培育并讓它們在太空中分化，科學家們就能確定在這些干細胞發(fā)育成大腦和心臟細胞等其他類型的細胞過程中，微重力起到了什么樣的作用。

One More Thing

雖說這次發(fā)射任務成功了，不過前段時間SpaceX的星艦試飛爆炸，似乎也讓NASA有點懷疑項目能否按期推進。

就在前幾天，NASA宣布“登月計劃”有一位幸運玩家加入，而這家公司正是貝佐斯旗下的藍色起源（Blue Origin）。

要知道，在2021年美國阿爾忒彌斯“登月計劃”競標的時候，NASA曾經(jīng)將月球著陸器的合同授予了SpaceX，然而藍色起源并未獲得合同。

如今種種原因之下，NASA選擇讓藍色起源加入，后者也將為登月計劃出一份力。

看來，貝佐斯和馬斯克又有機會同臺競技了。

參考鏈接：
[1]https://www.spacex.com/launches/mission/?missinotallow=ax-2
[2]https://twitter.com/SpaceX/status/1660401510969212929
[3]https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-blue-origin-as-second-artemis-lunar-lander-provider
[4]https://www.space.com/spacex-axiom-space-ax-2-astronaut-mission-stem-cells