九城出牌：魔獸世界易主再生懸念
在《魔獸世界》(以下簡稱：《魔獸》)代理運營即將到期之際，九城終于出牌。
6月2日下午，上海法院網信息顯示，九城以侵犯計算機軟件著作權糾紛將暴雪告上法庭。在不到一個月時間內，九城第三次將暴雪告上法庭。此前，九城分別就財產損害賠償與商業詆毀正式向暴雪發起兩起訴訟。
“此時提起訴訟，九城意圖明顯。”上海中匯律師事務所知識產權律師游云庭對記者分析。此前新聞出版署官員曾公開表態，如果國外企業惡意挑起與中國網游企業的糾紛，外方產品將被禁止引入中國。
在《魔獸》因更換中國代理運營商而不得不面臨重新審批之際，作為《魔獸》開發商的暴雪涉訴，將在多大程度上影響監管部門的態度，成為各方關注的焦點。
“作為第三方，我們不方便對此作評。”6月2日，網易游戲與暴雪合作的項目負責人李日強在接受本報采訪時如此回應。他同時表示：“(《魔獸》審批工作)有了最新進展，我們會及時對外界公布的。”
但《魔獸》代理權交接的“障礙”遠不止于此。本報記者最新調查獲悉，作為外資游戲開發商的暴雪，在與中國網游運營商進行《魔獸》代理權談判的過程中，確曾提議以雙方成立合資公司的形式，并通過“協議安排”實際控制該款游戲產品在中國市場的運營。
暴雪與網易之間是否也存在類似的“合作”，亦是《魔獸》代理權能否順利“易主”的關鍵——根據國家對于互聯網產業有關外資的管理政策，外資公司不得以獨資，或者合資的形式參與網游的運營。
《魔獸》糾紛升級
臨近6月7日——九城代理《魔獸》運營權到期的日子，關于“《魔獸》事件”的糾紛則呈“升級”態勢。
5月12日《魔獸世界》提示用戶安裝一個新的補丁，其中修改了兩項用戶協議，規定了“可以任意刪除賬戶”等條款，引起較大爭議，業內一度認為是為了避免日后玩家索賠，而提前防范之舉。事后暴雪承認，為其單方面所為，目的是為了“平穩過渡”。
當晚，九城方面突然關停《魔獸》服務器。事后，九城解釋為“緊急維護”。九城隨之將暴雪告上法庭，認為暴雪過往的行為，對九城造成了“財產損失”和“名譽詆毀”。記者就案件細節致電九城，九城方面以訴訟已進入法律程序為由，拒絕透露細節內容。
事實上，中外網游企業在合作過程中，類似的糾紛亦不乏先例。2007年7月中旬，久游網赴日上市前夕，韓國網游商T3與Yedang以未按時支付分成款項為由發起訴訟，并將《勁舞團2》授予九城代理，同時威脅稱2008年8月《勁舞團》合約到期后，也不再與久游網續約。經過長時間的溝通，雙方于2007年9月才達成和解。
“國內運營商在成功的代理一款游戲后，外資游戲開發商往往會提出更高的利潤分成要求。”一位不愿透露姓名的國產網游公司高管曾告訴記者：“從商業角度看無可厚非，但外資游戲開發商的有些具體做法難以接受，譬如以不再續約作為要挾。”
在此背景下，監管部門亦從加強對外資游戲引進的監管，以保護中國網游運營商的利益。
2008年1月，在游戲產業年會上，新聞出版署寇曉偉副司長就中國企業和外方企業在游戲產業合作中產生的糾紛明確表態稱，如果國外企業惡意挑起與中國網游企業的糾紛，外方產品將被禁止引入中國。
在此背景下，《魔獸世界》的審批能否順利通過，仍有待觀望。上海中匯律師事務所知識產權律師游云庭分析：“如果法院裁決暴雪確實存在損害中國網游運營商利益的行為，這將對《魔獸》的審批造成一定影響。”
合資公司迷局
事實上，暴雪涉訴或許還不是《魔獸》能否平穩易主的最大障礙。
據記者調查，在《魔獸》更換新的中國運營商之后，作為外資游戲開發商的暴雪，是否在新的合作模式下，采取成立合資公司等形式“變相”參與中國網游的運營，成為《魔獸》能否獲得有關監管部門審批的又一關鍵。(本報5月7日曾有報道“《魔獸》代理權易手背后：暴雪有意染指網游運營？”)
由于《魔獸》是目前中國市場上頗具號召力的網游之一，此番九城代理運營權到期，引來騰訊、巨人、盛大等多家國內網游公司的爭奪。本報記者從其中一家參加此次《魔獸》代理權談判的核心人士處獨家獲悉，能否通過成立合資公司等形式，實際控制該款游戲產品在中國的運營，是暴雪對選擇代理運營商的重要考慮之一。
據上述人士透露，在談判中，暴雪要求在“合資公司”中占有多數席位，并享有主要管理團隊(如CEO，CTO等)的任命；所有的市場活動、預算、花費；服務器及其他設備采購等權益，從而實際控制該款游戲產品在中國市場的運營。
但根據國家現行有關政策，外資公司不得以獨資，或者合資的形式參與網游的運營。暴雪的“要求”，顯然與此有悖。
本報記者就此致函暴雪娛樂中國公關總監孫可江求證。孫在回函中對該問題并未正面作答，僅表示：“《魔獸世界》在中國大陸的營運，采取代理經營模式。”
上述曾參與暴雪此次《魔獸》代理權談判人士分析，網易最終獲得《魔獸》代理運營權，很有可能是在“合資公司”的問題上：“滿足了暴雪的要求。”
此前，九城公司總裁陳曉薇在致員工的一封公開信中亦暗示，正是網易拋出成立合資企業發行《魔獸世界》的條件作為談判價碼，才讓九城陷入了無解的談判局面。
回溯到2008年8月，網易在獲得暴雪的《星際爭霸II》、《魔獸爭霸III：混亂之治》、《魔獸爭霸III：冰封王座》等授權游戲的同時，就與暴雪成立一家合資公司。
坊間傳聞，該合資公司就是暴雪“曲線”參與網游運營的一個平臺。在當時該事件的中文公告中表述：“成立合資公司，以提供游戲運營的技術支持等服務。”
而一個被公眾忽視的細節是，在同時發布的英文公告中，其表述則有著微妙差異：“Blizzard Entertainment and NetEase have also established a joint venture, which will provide support for the operation of the licensed games and Battle.net platform in China。”即該合資公司提供暴雪的授權游戲和戰網平臺在中國的“運營支持”。
《魔獸》續約風險
在歷經糾紛之后，《魔獸》究竟價值幾何？亦是各方關注的焦點。
對于《魔獸》更換新的大陸運營商，暴雪自然有著更高的業績期許。上述參與《魔獸》代理權談判人士透露，相比較之前九城的運營協議，暴雪每年保證最低利潤分成金(Minimum Guarantee)大約比以前提高5倍；而在利潤分成比例上要求分成超過50%。
由此推測，網易此番獲得《魔獸》代理權注定“代價不菲”。而記者獲悉，由于網易與九城關于《魔獸》服務器的談判陷入僵局，目前網易運營《魔獸》的服務器全部是自己重新購買，有消息稱：“部分服務器的規格甚至超過暴雪美國總部”。這無疑將加大《魔獸》的運營成本。
這還不是壓力的全部。歷經四年運營的《魔獸》，能否維持較高的利潤率，亦是作為“接盤者”網易面臨的考驗。
艾瑞咨詢網游行業分析師趙旭楓在一份報告中認為：“2008年網易的游戲業務的凈利潤至少在15億元上，在不考慮成本的情況下，《魔獸世界》最多每年給網易帶來4億左右的純利，對業績提升的幅度幫助不大。”
在她看來，接手《暴雪》：“網易更多的是處于技術合作的考慮。”但現實的困境在于，由于《魔獸》最新的資料片《巫妖王之怒》遲遲未能獲得審批，事實上玩家數量的增長已呈現疲軟態勢。
更為嚴重的是，在過渡期間《魔獸》還將面臨一段時間的暫停運營。“因為更換運營商，導致一款游戲中斷運營，這在業內并不多見。”獨立網游分析師易飛凡認為：“短期內，這將不可避免的造成玩家的流失。”記者從九城內部可靠渠道獲悉，截至目前《魔獸》玩家人數下滑超過25%。
在此背景下，5月28日凌晨，網易CEO丁磊與暴雪CEO Mike Morhaime聯名向《魔獸世界》(下稱“魔獸”)玩家發出公開信，透露網易運營的《魔獸》將于6月下旬開放首批服務器，并在隨后幾周開放全部服務器。
這相當于，網易運營《魔獸》有了明晰的時間表。消息宣布當天，網易股票大漲9%，報收于34.25美元。“6月下旬，《魔獸》能否順利上線仍有待觀望。”有業內人士分析，如果因審批問題，導致《魔獸》不能如期上線，網易還將面臨來自投資人的壓力。
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