軟交換機技術還是比較常用的，于是我研究了一下軟交換機技術的基本概念，在這里拿出來和大家分享一下，希望對大家有用。目前人們已熟悉到分離的語音、數據、視頻網絡必將逐漸融合演變成為集多種業務于一體的、分組IP的、開放的下一代通信網絡(NGN)。

近一年多來人們對NGN的關注與討論正順應了這種市場發展趨勢。可喜的是人們對NGN的表述盡管有所不同但在整體大的原則上已有了如下的共同熟悉：NGN將基于分組數據網絡和統一的IP協議，即使對IP分組技術持保守看法的人們也都同意在未來幾年里融合的數據網絡技術將成為電信運營商的核心網絡技術，沒有人再對IP技術作為電信運營商NGN基礎骨干業務平臺提出異議。NGN將意味著各種業務和應用的傳輸技術完全向分組、寬帶IP邁進和融合，智能光技術、DWDM技術和高速路由與分組交換技術將被充分利用。

NGN將提供綜合開放的整體網絡構架體系，其發展目標是采用統一的網絡技術融合各個應用網并實現端到端多媒體業務融合。NGN網將使各業務網——無線網與有線網、固定網與移動網、話音網與數據網統一于共同的傳輸基礎和網絡應用平臺。

軟交換機技術作為基于商用硬件平臺，采用開放、標準、多協議和可運營治理的技術代表，將成為NGN中重要而要害的系統和設備技術之一。然而，必須看到，由于國內具有一定規模的軟交換機組網和實踐還不多見，有關軟交換機的討論和實踐還僅停留在局部和個體技術的概念層面上。近一年來，隨著人們對軟交換機有了一些實踐，對其熟悉不斷加深了解以后，開始發現單用軟交換機技術來構建NGN會面臨一系列的挑戰和一些根本觀念上的沖突。筆者認為，其中一些要害問題的核心可能并不在于技術，而在于我們熟悉問題的觀念、角度和思維方式。因此，筆者認為目前非常有必要重新回到問題的基本面來再次審閱軟交換機技術的概念、特征以及在NGN中所扮演的角色。

軟交換機的基本概念

盡管軟交換機是目前關于NGN討論的熱點，然而人們對其概念仍有些似是而非。那么它究竟是設備概念﹖系統概念﹖體系概念﹖還是技術架構﹖軟交換機與IP電話和NGN的關系究竟是什么﹖

1.軟交換概念的起源

軟交換機這個術語可以說是從國外“Softswitch”翻譯而得，其概念基本上是伴隨著IP電話技術體系的功能分層和控制分離思想的發展而形成的。大家知道，在傳統的PSTN交換網絡中，業務控制與呼叫控制以及傳輸承載都集中在交換機里，PSTN的各項業務必須通過TDM交換機進行實現。為滿足用戶對新業務的不斷需求，PSTN網絡中出現了公共的業務生成平臺即智能網。PSTN的智能網***提出并實現了一些全網性業務生成與呼叫控制相分離，并因此改善了PSTN全網性業務的開展?提高了網絡集中提供業務的能力，縮短了全網性新業務提供的周期。IP電話技術體系不僅進一步強化了業務生成與呼叫控制分離的思想?而且更進一步期待實現呼叫控制與媒體傳輸承載相分離。這種分離的目標是使IP電話業務的控制和生成真正****于媒體傳輸網絡設施，從而更加靈活有效地實現IP電話及其相關業務和多媒體應用的融合。更重要的是這種分離還有利于電信運營商能在分組網上實施集中的運營、治理、維護和配制OAMP　。電信運營商和用戶可以通過IP連接在局端系統自行定義配置和治理自己的業務特征，而不必擔心用戶終端的類型和配置，從而使業務和應用的提供有較大的可能性、靈活性和可運營治理性。

2.軟交換機的定義

那么，究竟什么是軟交換機呢？根據國際Softswitch論壇ISC的定義，Softswitch是基于分組網利用程控軟件提供呼叫控制功能的設備和系統。據此定義，Softswitch是典型的為分組網的語音目的而設計的技術實踐手段。這一定義也說明，Softswitch借用了傳統電信領域PSTN網中的“硬”交換機switch的概念，所不同的是強調其基于分組網和呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。Softswitch是NGN中的重要組成部分，但它更多的是關注呼叫控制功能的設備和系統，其本身并不能構成非凡的整體組網技術機制和網絡體系架構。但是為什么這樣一個單純的概念會使人迷惑呢﹖問題的原因之一可能在于國內許多人將Softswitch譯為“軟交換”。“軟交換”這個翻譯術語含義不夠明晰?輕易給人造成一種邏輯錯覺。單從字面上看較難使人理解它究竟是設備系統概念還是體系概念。我國電信業歷來將名詞屬性的switch譯為交換機，而將動名詞屬性的switching譯為“交換”。那么為何在此破例﹖更為麻煩的是?這樣以來?中文將難以辯別“softswitching”和“softswitch”的區別。所以?筆者認為?為學術研討的嚴厲性?我們應該將Softswitch更為確切地譯為軟交換機。在正式的書面語中?應明確避免將“軟交換”當作軟交換機的一種簡稱。

3.軟交換機技術基礎及概念提出的意義

軟交換機技術基礎是MGCP/H。248媒體控制協議。媒體控制協議又稱器件控制協議，是一種所謂主從關系的控制協議。被控方一般不含智能狀態的簡單器件或設備，一切狀態事件的發生和變化都必須上報主控設備。所以，媒體控制協議一般不應被視為呼叫信令，只能用于端點包括用戶端點和中繼端點　控制。軟交換機的局間呼叫信令協議不能使用MGCP/H。248，而必須使用已有的多媒體國際標準，即ITU的H。323協議和/或IETF的SIP協議。

軟交換機通過媒體控制協議技術可以實現呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想。所以，國外也有學者將軟交換機稱為呼叫代理器(CA)或媒體網關控制器(MGC)。軟交換機概念的提出不僅使NGN的語音業務功能和與傳統PSTN網的交換機功能可以完全透明地兼容?從根本上確保了IP電話技術能夠完全替代PSTN網絡。

軟交換機技術特征

人們關于軟交換機技術特征的看法基本比較一致。根據軟交換機的概念可以看出，軟交換機技術特征是基于MGCP/H。248媒體控制協議，實現呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想。盡管NGN的目標是將語音、數據、視頻業務逐漸融合演變成為集多種業務于IP網絡之上，但是它面臨的根本挑戰仍在于尋求成熟的、可大規模運營治理的IP電話技術。因為，語音是運營商最普及、最基本和最重要的業務，其市場涵蓋的范圍最廣，其商業收入的影響遠比其它業務更大。經過近百年的發展?傳統的PSTN技術和TDM網為運營商的語音業務提供了成熟的經營模式和品質標準。數據IP網絡原本是為數據業務而設計的?而語音是時間敏感性的業務，在數據IP網絡中提供大規模語音業務的IP電話技術是任何運營商在向NGN過渡過程中所面臨的首要挑戰。

軟交換機基本上是為在IP網上實現PSTN交換機的功能所非凡設計的。傳統PSTN網的交換機是垂直、封閉和私有的系統結構，軟交換機是以呼叫控制與媒體相分離的、基于標準的、開放的系統結構。除此而外，軟交換機與PSTN的“硬”交換機還有許多共同的屬性。比如說，它們都是相對集中控制和治理的系統設備，其系統中保存了所有面向用戶的數據及其呼叫狀態信息。這一點使得軟交換機受到電信運營商的非凡重視?因為只有這樣才能滿足電信運營要求對IP分組網的端點接入和與PSTN互通互連實施有效的呼叫業務控制和運維治理。所以說，軟交換機是NGN中IP電話技術的一種重要實現手段。

非凡值得一提的是，為了支持智能端點、視頻端點和多媒體端點接入，一般軟交換機還有可能支持H。323協議和SIP協議來控制治理H。323和SIP的用戶端點。這樣一來，軟交換機技術本身也不能完全地對其所控制治理的所有端點實施徹底的呼叫控制與媒體傳輸分離。另外，如前所述，軟交換機還必須在“局間”支持H。323和SIP協議來與H。323網和SIP網以及其他的軟交換機互聯。但是，MGCP/H。248媒體控制協議技術始終是軟交換機的基本特征。倘若某一呼叫控制設備系統不支持MGCP或H。248媒體控制協議，一般都不能將其稱之為軟交換機。業界通常將以支持H。323協議為顯著特征的呼叫控制設備稱為網守Gatekeeper　，將以支持SIP協議為顯著特征的呼叫控制設備稱為代理服務ProxyServer　。

另外，盡管軟交換機支持智能端點、視頻端點和多媒體端點的接入，但并不意味著所有的語音、數據、視頻業務都得集中在軟交換機上完成實現。理論上講，即使存在著這種設備的可能性也完全沒有必要這樣做，因為這種系統不具備任何優勢反而存在著一系列整體架構上的缺陷。事實上，軟交換機的核心設計集中在各種業務的呼叫控制功能和一定程度上的端點能力的治理。比如說，軟交換機并不直接提供任何形式的IP數據業務；軟交換機可以支持視頻端點業務，但視頻會議的控制功能并不由軟交換機直接提供，而是通過互連到其它的應用服務器來實現。

通過統一的、基于IP的傳輸基礎結構，可以將呼叫控制設備(軟交換機為主)，配合其它的IP技術和數據應用技術構造一個系統來支持多媒體和其他智能業務。我們可以將這樣的系統稱為軟交換機系統。廣義來講，軟交換機系統是呼叫、媒體和業務控制多種邏輯功能實體的集合。它提供包括電話終端、智能終端、多媒體終端業務的呼叫控制、連接以及部分其它業務功能。這樣的軟交換機系統可以用于NGN控制、治理業務接入和PSTN網絡邊緣的局端設備。通過這種方式，多種與呼叫控制相關的業務可以統一集成在這個系統中治理、運營。但這樣的軟交換機系統內部仍將采用多個分布式的子系統模式以便在集成的系統中靈活地提供包括語音在內的智能和多媒體業務的應用。所以從由軟交換機技術所提供的電話業務和其技術特征來看，軟交換機是NGN體系中一個重要的組成部分，但并沒有提供任何整套網絡架構的根本創新。