軟交換技術有很多值得學習的地方，這里我們主要介紹軟交換技術的發展現狀。軟交換技術可望為用戶提供類似Web一樣靈活的服務，但性能與安全上的一些障礙依然存在。

全球各地的運營商用于傳統交換機上的費用每年高達400億美元，它們的客戶又獲得了哪些服務呢？性能可靠的電話電路和少量價格過高的“增值”服務，如拔叫方身份驗證、回叫服務、語音郵件、呼叫轉移及免費800電話號碼等等。

如果電話系統像Internet那樣運作，客戶可以隨意使用各種創新服務，這一天也許不會太遙遠。利用通過標準化協議彼此相連的分布式服務器的一項交換技術正越來越受到歡迎，即軟交換技術，最早可望在2003年把Internet的靈活性帶入到公共電話網絡。軟交換技術可望提供的服務包括：語音撥號、同時呼叫多個電話號碼（辦公室、家庭與移動電話）、用戶可編程語音郵件處理以及呼叫轉移。它還可望帶來目前只有通過PBX提供的一些服務，以及目前還無法想象的其他各種服務。這類服務都可以通過網絡瀏覽器進行建立和改動。

[[8406]]

對于有機會享用這類服務的企業而言，運營商就要在網絡中安裝軟交換設備。但這種大轉變不會輕而易舉實現，老牌運營商已在傳統交換機上投入了巨資，它們不會輕易放棄這一投資。因而，通過較小的新型運營商，軟交換技術才可能開始應用。

目前的PBX系統既笨重又不靈活，這是因為它們依靠龐大的偽主機（mainframes-in-disguise），也稱5類交換機（class 5 switch）。這種設備每臺售價達數百萬美元，就像成排的大功率冰箱那樣大量占用空間，消耗電力。

標準出臺

軟交換機的目的在于建立新的電話服務，并讓客戶改變自己的服務如同建立網絡應用一樣方便。為此，軟交換機的工作方式是讓幾種設備分擔老式電話交換機的功能。不同的設備利用標準化的開放協議如IP進行通信，而每個設備都可以利用標準語言和技術進行編程。

在基于軟交換機的網絡中，電話呼叫進入媒體網關，而不是5類交換機。網關把普通的電話通信轉變成IP數據包或是類似的數據形式，然后這些數據通過IP或類似的主干電路傳輸至目的地附近的另一個網關，該網關又把數據重新轉變成電話通信。

軟交換技術有著巨大優勢，只要用Java和C++語言編過應用軟件的程序員就能為軟交換機編寫應用軟件。標準化接口還意味著運營商可以從不同硬件供應商當中進行選擇。如果語音通信以IP數據包的形式進行傳輸，與基于Web的應用程序進行集成，通過基于Web的應用軟件增加控制功能就會變得容易得多。

但在軟交換機開始取代5類交換機前有些重大問題尚有待解決。運營商要求自己的網絡提供“五個9”，即99.999%的可用性。但軟交換技術與今天的Internet基礎設施有著更多的共同之處，無法獲得這種可用性。這就引發了一個很重要的問題：如果緊急電話打進來，能確保會有可靠的服務嗎，這是不得不解決的一個難題。

安全是另一個叫人擔心的問題，所有設備都在IP網絡上，并有IP地址。這種環境的安全性遠遠不如傳統的交換機。另外，雖然軟交換機在靈活性方面有著極大優勢，但價格優勢并不十分明顯。

還有一個挑戰，就是把軟交換機與運營商使用的傳統交換機和計費系統集成起來，需要花費大量的時間。但其中***的障礙也許純粹是經濟因素，傳統交換機的價格過于昂貴，不會心甘情愿地讓一項新技術取而代之，哪怕這項技術有著巨大優勢。