電路交換是指一條物理鏈路對應(yīng)一個連接，而軟交換技術(shù)則是一條物理鏈路對應(yīng)多條虛連接。在網(wǎng)絡(luò)智能化改造過程中使用軟交換機也是軟交換技術(shù)應(yīng)用的一個方向，用軟交換替代傳統(tǒng)匯接局交換機，可以為網(wǎng)絡(luò)帶來更低的維護成本。

另外因為軟交換網(wǎng)絡(luò)容量大、擴容方便，在本地網(wǎng)規(guī)模不斷擴大的情況下和承載資源充足的前提下，只需在端局層面放置更多接入網(wǎng)關(guān)(AG)或中繼網(wǎng)關(guān)(TG)，在軟交換設(shè)備中相應(yīng)地增加處理板，對網(wǎng)絡(luò)的架構(gòu)沒有任何影響。

另一方面，軟交換對智能網(wǎng)的支持也使得其足以勝任這一角色。對智能網(wǎng)應(yīng)用協(xié)議(INAP)的支持已經(jīng)成為軟交換設(shè)備的一種必備能力，無論采用IP承載INAP的方式，還是通過信令網(wǎng)關(guān)(SG)進行信令轉(zhuǎn)接的方式，軟交換技術(shù)都可以很容易地實現(xiàn)與傳統(tǒng)智能網(wǎng)設(shè)備的對接，同時軟交換本身還可以具備業(yè)務(wù)交換點(SSP)的功能。軟交換在應(yīng)用于網(wǎng)絡(luò)智能化改造時，可能需要支持外置的用戶簽約屬性集中數(shù)據(jù)庫，因為使用外置的簽約屬性數(shù)據(jù)庫是實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)智能化業(yè)務(wù)觸發(fā)的主流方式。

軟交換技術(shù)作為呼叫處理的組成部分，其標(biāo)識要被用來終結(jié)該呼叫的最有可能的出口網(wǎng)關(guān)，并利用這個信息來命令中繼網(wǎng)關(guān)執(zhí)行所指定的功能，即軟交換技術(shù)能夠通過選擇一個最小代價的路由來完成每次呼叫，以使所選擇的出口網(wǎng)關(guān)最接近目的電話。

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軟交換的出現(xiàn)，也給運營商帶來了可觀的優(yōu)勢，在業(yè)務(wù)層面實現(xiàn)業(yè)務(wù)的滲透和交叉，使基于統(tǒng)一分組網(wǎng)絡(luò)承載多種業(yè)務(wù)成為可能。并通過一個融合的網(wǎng)絡(luò)為用戶同時提供話音、數(shù)據(jù)和多媒體業(yè)務(wù)。在2006中國信息產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟年會上，中國電信集團北京研究院副院長趙慧玲指出，“做到融合的業(yè)務(wù)提供平臺、綜合業(yè)務(wù)管理平臺、區(qū)分客戶群的門戶，這是我們的一個遠期目標(biāo)，然后在整個交換網(wǎng)這塊停止電路交換，逐步發(fā)展軟交換。”軟交換機作為基于商用硬件平臺，采用開放、標(biāo)準(zhǔn)、多協(xié)議和可運營管理的技術(shù)代表，將成為NGN中重要而關(guān)鍵的系統(tǒng)和設(shè)備技術(shù)之一。

軟交換“喚醒”VoIP

VoIP把語音和數(shù)據(jù)集成在一張網(wǎng)里，這意味著只需要建設(shè)和維護一個網(wǎng)絡(luò)就可以提供以前多個網(wǎng)絡(luò)支持的業(yè)務(wù)，建設(shè)和運維的成本都降低了。VoIP具備語音壓縮、帶寬統(tǒng)計復(fù)用的能力，相對于傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)帶寬利用率更高，節(jié)約了傳輸成本。

但現(xiàn)在IP承載網(wǎng)絡(luò)的質(zhì)量尚有很多沒有解決，VoIP的質(zhì)量也無法保證。安全問題同樣不可忽視，這種情況就與QoS類似，專網(wǎng)是最徹底的解決辦法。如果為VoIP建專網(wǎng)。網(wǎng)絡(luò)不但沒有減少反而增加了。另外，VoIP對運維人員的要求遠比傳統(tǒng)交換機高。這實際都增加了VoIP的運維成本。因此，VoIP需要一個統(tǒng)一的平臺來健全和發(fā)展。

軟交換技術(shù)在概念上與VoIP有根本不同，VoIP只能算軟交換提供的業(yè)務(wù)之一。軟交換技術(shù)應(yīng)該是綜合的業(yè)務(wù)平臺，除了語音外，還支持視頻、即時消息、游戲和各種數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。在NGN中，通過基于軟交換的媒體網(wǎng)關(guān)和媒體網(wǎng)關(guān)控制器，將能實現(xiàn)傳統(tǒng)語音網(wǎng)與包交換網(wǎng)間的直接語音通信。

另外在者種網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，將出現(xiàn)一些在邏輯上彼此分離的網(wǎng)絡(luò)單元，如媒體網(wǎng)關(guān)、信號處理網(wǎng)關(guān)、媒體網(wǎng)關(guān)控制器以及應(yīng)用服務(wù)器，它們之間通過交換機內(nèi)部協(xié)議如媒體網(wǎng)關(guān)控制、網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議以及初始會話協(xié)議進行通信。

電路交換是一條物理鏈路對應(yīng)一個連接，而軟交換技術(shù)則是一條物理鏈路對應(yīng)多條虛連接。軟交換控制功能與交換功能分離，軟件實現(xiàn)控制功能、網(wǎng)絡(luò)功能分層，各網(wǎng)絡(luò)實體通過標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議進行連接和通信。

傳統(tǒng)電路交換將控制和交換功能均集中于MSC，而軟交換僅將控制功能集中于MSC-Server，交換功能則分布于媒體網(wǎng)關(guān)MGW.傳統(tǒng)電路交換是基于TDM交換技術(shù)實現(xiàn)交換，而軟交換則是基于IP分組網(wǎng)實現(xiàn)交換。