為了節省資本、擴展基礎設施的靈活性，網絡專業人士開始著手建立多供應商網絡架構，這與之前所有網絡設備都來自Cisco大有不同。如果企業從固定的單一供應商轉變為多供應商設備供給，那在五年內，其總擁有成本將會降低15%到25%，Gartner副總裁兼著名分析師Mark Fabbi說道，“如果企業堅持一家供應商做網絡設備供給的話，將會支付很多的額外費用。受到競爭壓力的影響，多家供應商同時競爭就可以把銷售價格降下來。”

最近，一家位于Wenatchee的醫院在做網絡改造建設時，其網絡工程師Art Foltz就對Juniper和Cisco技術做了詳細地比較。多少年以來，Foltz 的網絡都用的是Foundry Networks公司的產品，但近期Foltz決定去研究一些其他網絡供應商及其產品，用于數據中心網絡和園區LAN網絡改造建設。經過他的調研，最終敲定數據中心交換機使用 Cisco的Nexus系列，而園區LAN交換機用Juniper的EX4200 。

“當時我們和兩家供應商都做過商談，由于Juniper公司首先提供了報價，所以我們和Cisco公司談判時就比較難于抉擇。當兩家供應商的談判結果都沒有達到預期效果的時候，卻因為Juniper的報價符合我們的預算，而Cisco超出了我們的預期，所以最終我們選擇了Juniper公司。” Foltz說道。

現在，Foltz已把有線網絡設備中的Foundry交換機替換為了Juniper EX4200s，另外他還訂購了兩臺Nexus 7010s、四臺Nexus 5020s和30臺Nexus 2248用于數據中心建設。“對于新引進的Cisco和Juniper公司的產品，我們也正在他們之間產生的相互作用與影響。”

多供應商網絡架構同樣可以為企業提供良好的靈活性

除了成本效率，啟用多供應商網絡架構同樣可以讓網絡管理人員輕而易舉地引入新技術新理念。大多數多年來只依賴于一家供應商的企業，會發現當他們想要引進新技術時變得十分困難，因為單一的供應商所提供的產品很可能無法全面地適應當前最新的技術發展。但是在多供應商網絡架構的大環境中，網絡管理人員需要從安全或語音技術等多個方面來考慮并選擇相適應的供應商。

“也就是說，部署多供應商網絡架構就等于優中選優，” Forrester Research公司高級分析師Andre Kindness說道。

多供應商網絡架構學習曲線

想要部署多供應商網絡架構，就要求網絡管理人員的知識覆蓋面十分廣泛，這是一個龐大而艱巨的挑戰。但Foltz并不十分擔憂其帶來的復雜性。

“其實，多增加一種供應商的產品就等于多增加一種操作系統而已，現在我們已經有足夠的準備，并且也已經在網絡中運行了幾種不同的操作系統，”他說道。“現在我們已有兩臺Juniper的SRX 650s用于企業內部的防火墻分離。在互聯網邊緣網絡運行的是Check Point的軟件防火墻。無線網絡則用的是Meru公司的產品。如今的網絡都是多供應商的。很少有哪家供應商可以提供完整的部署整個企業所需的所有設備。就算有也是通過購買其他公司而實現的，沒有誰可以做到完全整合。”

然而，復雜性是前所未有的挑戰。技術信息服務管理員Carl Behmer，目前在California的Paso Robles Joint Unified校區網絡中同時引入了Cisco和HP產品。除了兩棟教學樓外，Behmer把網絡中原有的Cisco產品換成了HP公司的產品。但是WAN供應商還是要求保留Cisco路由器用于監控其他供應商的WAN邊緣路由器。

“Cisco和HP的操作系統在理想情況下應實現80%到85%的高度配合，但在現實情況下，在HP或Cisco產品中你總是會有各種各樣的技術難題。比如有許多技術都是Cisco的專利，像Cisco發現協議 以及 VLAN 中繼協議（VLAN Trunking Protocol）等，想要弄明白trunking或如何在HP和Cisco上創建VLAN這都是我們非常頭痛的問題。”

多供應商網絡架構中實現簡單的運行操作

在多供應商網絡架構中，一個明確的供應商間的劃分可以簡化操作，Kindness說道。事實上，在為企業的網絡劃分出謀劃策時，Kindness還是建議把數據中心和園區網絡的供應商分開比較合適。

“你不可能在一個數據中心里同時顧及到兩個供應商方案，” Kindness說道。“隨著網絡的扁平化與虛擬化，數據中心面臨著許多變革。單看HP、Cisco以及Juniper這三家供應商，它們就有自己獨一無二的技術。但除了數據中心領域，其他部分就另當別論了。”

最近，Gartner的一個大學客戶就計劃把有線網絡設備部署為Juniper 的EX4200交換機，把園區LAN的設備全部部署為Cisco的設備。起初，該客戶是打算一對一替換，也就是說一臺Juniper產品換一臺已經用了10年的Cisco Catalyst 5500交換機。但是這樣的替換方法很可能是學校網絡管理與運營的一場噩夢，Fabbi說道。

“Cisco的Catalyst 5500s交換機無法整合到任一部分的網絡，也無法整合到任一棟教學樓。而且Catalyst 5500s是完全隨機部署的。如果這種隨機部署發生了某些錯誤，這時如果你再接到一個來自大樓三層的某個人的故障求救電話，這時你還得判斷這個呼叫是連接著Juniper還是Cisco交換機。在進入到CLI（命令行界面）開始診斷問題之前，你至少需要解決20個問題” Fabbi說道。

后來該客戶的顧問還是建議學校通過整合部分基礎設施來實現簡化。原來該學校差不多有20到30棟教學樓都用的是Cisco產品，后來購買了一些稍微新一點的Cisco交換機用來替換原有的Catalyst 5500s。當時學校還將一些教學樓配置了Juniper設備，用來減少不同供應商之間的運營界面并簡化操作。

想要實行多供應商網絡架構，企業還需要對現有網絡進行充分地了解，要對以后可能會影響到新增供應商產品的各種專利技術或協議做到心中有數。Fabbi說道。

“我們現在的交換機之間還是使用Cisco的ISL協議，”他說。“一些公認的標準，如用于VLAN和服務質量的 802.1p 和 802.1q，用于鏈路聚合的 802.1ad差不多替代ISL近十年了。所以現在已沒有任何理由用那些過時的協議和技術了，但確實還是有一些保留了下來。如果你想不起來，估計就會遇到麻煩。這也就是我們推薦在不同品牌產品之間要使用概念驗證測試的原因之一。”

Foltz在Cisco概念驗證中心測試了他的Cisco-Juniper多供應商網絡，還檢查了在Juniper EX4200s和兩臺Cisco Nexus 7010s間失效備援速度。