對于安全管理員來說，2014年4月8日(星期二)可能是一個黑暗的日子：這一天，微軟將結束對Windows XP操作系統的支持。目前仍然有四分之一的企業電腦運行XP，這些企業應該先發制人，盡快采取措施來保護這些系統，否則可能需要準備安全應急計劃。

Windows XP于2001年10月推出，它已經是元老級的桌面操作系統。該操作系統的影響力在頂峰時達到76.1%的市場份額，到2007年1月共售出4億份。在2008年3月，微軟宣布計劃淘汰這個操作系統。在2008年6月，原始設備制造商停止綁定Windows XP到其系統中。并且微軟在2009年1月停止該系統的銷售，所有支持(包括安全補丁)將于明年四月終止。

然而，根據Ovum研究公司調查發現，仍然有28%的企業的Windows計算機在運行Windows XP。而根據操作系統遷移專家Camwood公司對250名企業IT主管的調查發現，雖然微軟已經向各大企業發送了大量通知，很多公司還沒有開始計劃移除XP。雖然微軟建議成功遷移XP需要18到30個月，但只有42%的企業已經開始這個過程。

隨著Windows XP在2014年停止安全更新，安全廠商Sopho警告說，如果這些情況沒有改變的話，將出現其所謂的XPocalypse(XP獵手)的情況。當定期安全更新停止時，如果仍然有很多企業系統運行XP，除了現在看到的頻繁的滲透外，攻擊者將會增加對該操作系統的攻擊力度，這將使企業網絡面臨更大的威脅。

“這可能帶來大范圍的破壞，”Sophos公司安全網絡專家同時也是Naked Security博客貢獻者Joshua Long表示，“例如，通過互聯網傳播的針對Windows XP系統的新蠕蟲或者甚至只是增加的IE 8瀏覽器漏洞，都可能為各種惡意軟件感染打開大門。”

那么，面對這些問題，企業如何才能保護自己呢?當然，微軟希望企業升級到更新版本的Windows，但這樣做可能并不符合企業的最佳利益。“如果升級操作系統，企業可能很難建立全面的業務案例，”Ovum公司首席分析師Richard Edwards表示，“他們可以很容易因為業務原因來升級其應用，但對于操作系統，經濟方面并不是很明確。根據企業想要升級的電腦數量，加上對較舊系統的RAM升級成本，這些費用可能達到數千美元。”

作為升級的替代方法，Ovum建議取代Windows XP筆記本和臺式機，不是使用同類設備，而是用平板電腦來取代。平板電腦的體積更小，對于很多用戶來說更加方便，但它們也帶來新的挑戰：它們可能無法運行公司現有的應用，并可能容易受到新的入侵方法的攻擊。Edwards稱：“現在攻擊者們更加專注于發現移動系統中的漏洞。”

Ovum提出的另一個XP升級替代辦法是部署桌面虛擬化系統，這同樣也能提高安全性。他表示：“由于臺式機受到集中控制和管理，IT部門可以確保部署了適當的安全補丁。”

為了保護企業數據免受未打補丁的XP機器帶來的威脅的影響，運行XP系統的企業必須采取措施，但不幸的是，很多企業沒有這樣的計劃。Edwards總結道：“我們預計在未來十年內仍然會有很多企業繼續使用XP。”