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這是美國《時代》雜志網站最近刊登的一篇文章。

當聽到有人說一種不熟悉的語言時，人們通常會感覺它的語速有點難以接受。法國里昂大學的研究者們希望能徹底找出為什么有些語言聽起來很快、而有些很慢的原因。為了進行研究，他們分別從英國，法國，德國，意大利，日本，中國，西班牙，和越南找了59位說本地語言的人，讓他們每個人用自己的本土語言大聲的朗讀下面一段話：

• “昨晚，我打開前門，把貓放出去。我漫步到花園里，來呼吸一些新鮮空氣，發現夜色是如此的美。突然身后傳來卡嗒一聲，門關住了。”

他們對每種語言統計兩種數據：平均每個音節所含的信息密度，以及平均每秒鐘所發的音節數。信息密度是通過分析每個音節包含的有意義信息量來決定。例如，一個單音節詞“love”擁有的有效信息要比另外一個單音節詞“to”多。

結果發現，一種語言的平均每個音節所含的信息密度越高，它每秒鐘需要說出的音節數就越少，也就是導致語速越慢。中國普通話，以0.94的信息密度名列各種語言榜首，被證明是這些語言中語速最慢的語言，平均每秒鐘是5.18個音節。在中國普通話中，一個音節的發音方式的不同都可能改變整個句子的意思——因此可以看出，當一種語言更關注語調而不是語速時，它的“音節/秒”的比值就會越低。被研究的這些語言中說話速度最快的語言是日本語，它超過西班牙語，每秒鐘的音節數達到7.84個，這是因為它的發音中的有效信息只有0.49。一種語言的語速依賴于它的有效信息密度和說話的速度。但非常有趣的是，雖然每種語言都有自己不同的“最快速度”，但它們卻都能幾乎在相同的時間里表達出完全相同的信息。

譯文鏈接：http://www.aqee.net/why-some-languages-sound-faster-than-others/