每一項(xiàng)新技術(shù)都是由一個(gè)愿景來(lái)推動(dòng)的，如果事物保持其現(xiàn)有的樣子不變，那么一個(gè)充滿各種可能性的未來(lái)新世界就無(wú)法想象。但麻煩的是，這些美好的愿景往往會(huì)掩蓋住我們由現(xiàn)在走向未來(lái)的痛苦而又曲折的過(guò)程。

這也是我們面對(duì)軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)時(shí)的狀態(tài)。表面上看，我們很難反駁SDN所提供的網(wǎng)絡(luò)必殺技：按需配置、自動(dòng)負(fù)載均衡、精簡(jiǎn)的物理基礎(chǔ)設(shè)施，以及最重要的，那就是隨著應(yīng)用和數(shù)據(jù)需求的增加而同步擴(kuò)展網(wǎng)絡(luò)資源的能力。再加上服務(wù)器和存儲(chǔ)的持續(xù)虛擬化，SDN幾乎引進(jìn)了一個(gè)完全虛擬化的數(shù)據(jù)中心，在這里，端到端的計(jì)算環(huán)境可以隨心所欲地部署或者撤銷。

遺憾的是，傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施——可以說(shuō)是各種廠商、平臺(tái)和協(xié)議解決方案的大雜燴，每個(gè)解決方案最初部署的時(shí)候都是為了應(yīng)對(duì)一些短期的挑戰(zhàn)——使得很多組織要想實(shí)現(xiàn)一個(gè)集成的、可編排的網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)的目標(biāo)進(jìn)程變得漫長(zhǎng)而又艱難。不過(guò)讓我們感到欣慰的是，在現(xiàn)有的物理基礎(chǔ)設(shè)施上實(shí)現(xiàn)SDN，雖然不是最優(yōu)方案，但肯定是可行的。

“從物理層上說(shuō)，我認(rèn)為部署SDN不是什么大問(wèn)題，”IT基礎(chǔ)設(shè)施自動(dòng)化解決方案提供商QualiSystems的營(yíng)銷副總裁Alex Henthorn-Iwane說(shuō)。“底層的硬件連接——線纜和光纖、布線間、地板結(jié)構(gòu)、骨干網(wǎng)——這些都可以保持不變。但如果想要在異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)上部署SDN時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)一些重大問(wèn)題。”

最主要的問(wèn)題當(dāng)然是各個(gè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備組合全然不同，為了達(dá)到表面的一致性也必須重新設(shè)計(jì)整個(gè)系統(tǒng)。要想實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)基本上有兩種方法：完全推倒重來(lái)，用一個(gè)勻質(zhì)的基礎(chǔ)設(shè)施取代所有異構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備——要么采用單一廠商的解決方案，要么采用通用協(xié)議如OpenFlow;或者構(gòu)建一個(gè)疊加網(wǎng)絡(luò)，用SDN控制器采用一些現(xiàn)有的協(xié)議如SNMP或BGP與傳統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施通信。

后一種方式自然要比單一、勻質(zhì)的SDN解決防范要復(fù)雜得多，但卻可以相當(dāng)快捷地給傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施帶來(lái)靈活性優(yōu)勢(shì)。例如Juniper的Contrail控制器，其開(kāi)源代碼(Apache許可證)很容易下載用于虛擬疊加應(yīng)用。利用這種方式，企業(yè)便可實(shí)現(xiàn)基本的SDN功能，甚至無(wú)須采用OpenFlow協(xié)議。

“我們的控制器采用SNMP虛擬路由器會(huì)話，Open vSwitch作為虛擬交換機(jī)，BGP作為控制平面，其他IETF協(xié)議為物理基礎(chǔ)設(shè)施提供支持，”Juniper負(fù)責(zé)軟件及SDN市場(chǎng)營(yíng)銷戰(zhàn)略的副總裁Aruna Ravichandran說(shuō)。“只要該控制器是按照開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)開(kāi)發(fā)的，就不需要重新構(gòu)建整個(gè)網(wǎng)絡(luò)。”

不過(guò)Ravichandran也指出，多數(shù)大企業(yè)客戶更感興趣的是，從底層開(kāi)始構(gòu)建全新的SDN基礎(chǔ)設(shè)施，主要通過(guò)融合的、模塊化基礎(chǔ)設(shè)施，一路向上直到云架構(gòu)。這也正是Juniper的MetaFabric解決方案所展示的圖景。

MetaFabric可作為指導(dǎo)原則適用于交換、路由、安全、SDN和其他任何需要敏捷、動(dòng)態(tài)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境支持的網(wǎng)元。在這些情況下，在傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施上實(shí)施SDN就成了一種主要利用傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施實(shí)現(xiàn)新的計(jì)算范式的手段，而不必在舊的框架上構(gòu)建全新的虛擬數(shù)據(jù)環(huán)境。

明年將會(huì)成為區(qū)分SDN戰(zhàn)略的關(guān)鍵一年，因?yàn)?strong>并非所有人都認(rèn)為在傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施上部署一個(gè)簡(jiǎn)單的疊加網(wǎng)絡(luò)是個(gè)好主意。例如思科就毫不掩飾地表示，SDN是需要數(shù)年時(shí)間才能完成的一次廣泛的網(wǎng)絡(luò)重建的一部分，這一過(guò)程將需要一系列硬件、軟件和服務(wù)層的變革。

思科的產(chǎn)品經(jīng)理Phil Casini說(shuō)，“如果你想尋找一種技術(shù)，并想知道該技術(shù)能否將你帶入這樣一個(gè)魔幻般的世界，那么答案是沒(méi)有。實(shí)際情況是很多企業(yè)擁有著長(zhǎng)年累月建成的網(wǎng)絡(luò)，因此必須在元件級(jí)、光纖級(jí)和策略級(jí)進(jìn)行遷移。”

這樣的實(shí)際情況也正是思科全資收購(gòu)Insieme，并發(fā)布應(yīng)用中心基礎(chǔ)設(shè)施(ACI)平臺(tái)的主要?jiǎng)右?。正如Insieme的高級(jí)董事Frank D’Agostino說(shuō)指出的，簡(jiǎn)單地自動(dòng)配置網(wǎng)絡(luò)疊加根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)自上而下的SDN基礎(chǔ)設(shè)施的所有功能。

在他看來(lái)，“SDN的真正價(jià)值在于應(yīng)用無(wú)論在哪兒都具有的可視性，但如果沒(méi)有在網(wǎng)絡(luò)側(cè)實(shí)現(xiàn)SDN，如果物理網(wǎng)絡(luò)只是在隧道中重建的話，就無(wú)法獲得這種可視性。所以真正的SDN用例的價(jià)值就是要讓應(yīng)用層與業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)，而不是指在軟件中重建網(wǎng)絡(luò)VLAN的能力，后者坦率地講將不復(fù)存在。”

如果SDN只能在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施上進(jìn)行修補(bǔ)而提供某些優(yōu)化結(jié)果的話，企業(yè)又如何能控制成本，證明在未來(lái)幾年內(nèi)全面翻新所有網(wǎng)絡(luò)元件是合理的呢?雖說(shuō)服務(wù)器和存儲(chǔ)基礎(chǔ)設(shè)施在向虛擬化過(guò)渡的進(jìn)程中已經(jīng)爭(zhēng)取到了它們應(yīng)得的份額，但是網(wǎng)絡(luò)卻因?yàn)槌Ｄ甑臒o(wú)序擴(kuò)張和蔓延已經(jīng)成了一個(gè)完全不同于服務(wù)器和存儲(chǔ)的東西，常常會(huì)有復(fù)雜的足跡，大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備還有相當(dāng)長(zhǎng)的產(chǎn)品生命周期。這些因素給CIO們?cè)斐闪烁蟮膲毫?，如果他們想在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的生命周期尚未結(jié)束之前，ROI最大化尚未實(shí)現(xiàn)之前就更換它們的話。而且，中斷目前的運(yùn)營(yíng)，重建新的網(wǎng)絡(luò)又能有多大的回報(bào)率呢?

如此看來(lái)，我們似乎正處于一個(gè)典型的發(fā)展停滯期，新的技術(shù)已經(jīng)引進(jìn)，目前的挑戰(zhàn)就是要找出最佳的發(fā)展路徑。

“技術(shù)架構(gòu)部署的一些基本要素仍然適用于SDN，例如盡職調(diào)查、評(píng)估真實(shí)的擁有成本等等，”QualiSystems的Alex-Henthom說(shuō)。“好在云和虛擬化已經(jīng)引入了系統(tǒng)開(kāi)發(fā)和敏捷運(yùn)營(yíng)的概念，需要把這種思維也應(yīng)用到網(wǎng)絡(luò)上去。”

傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施將在SDN的未來(lái)發(fā)展中發(fā)揮一定作用，但它不太可能為真正敏捷的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)提供基礎(chǔ)(至少已目前的形式不行)，而后者才是企業(yè)維持其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)所需要的。