美國的科學家正在研制一種新型空氣光纖。該光纖擺脫了固體材料自身性能的局限，能夠在太空中實現超遠距離的激光通信。

目前的光纖產品，其結構一般由透明的玻璃管芯和由低折射材料制成的包裹外皮組成。不過，固體材料有著明顯的缺點。一是能夠傳輸能量有限，二是離不開鋪設管道、安裝支架等外部支持，使其無法在特殊環境中發揮作用。

美國馬里蘭大學物理學教授霍華德，將目光大膽投向了無形的空氣。他和自己的團隊設計出一種新型空氣光纖。這種結構的空氣光纖能夠長距離、無損耗地傳送光信號。

霍華德團隊制造新型空氣光纖的方法，是使用超強激光脈沖。激光脈沖能夠在空氣中電離出很細的“光絲”，而這些光絲會提高周圍空氣的溫度，令空氣擴散，并在其經過之后留下一條低密度的、內部空氣折射率低于外部氣體的空洞。

光絲存在的時間短得驚人，只有約一萬億分之一秒，而空洞則可以存活幾毫秒，幾乎是激光脈沖的一百萬倍。

新型空氣光纖可以應用到大氣污染探測、高分辨率地圖、軍用激光武器等領域。