據外媒，美國宇航局今年夏天有一項名為激光通信中繼演示的任務，旨在展示激光通信技術的能力。美國宇航局表示，隨著機器人和人類在太空中的存在越來越多，任務可以從與地球通信的新方式中受益。自20世紀50年代以來，美國宇航局一直在使用無線電頻率通信以向太空發送數據。

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大氣激光通訊為無線通訊的一種，它以光信號作為傳輸信息的載體，在大氣中直接傳輸。由于是無線通訊，它可隨意移動到任何地點并實現移動溝通。就概念而論，大氣傳輸光學線路非常簡單，即用發射機將激光束發射到接收機即可。然而，在實際的大氣傳輸中，激光狹窄的光束對正確的接收有很高的要求，因此系統還應包括主動對準裝置。在空間傳輸中，激光系統必須有很強的排除雜光的能力，否則陽光或其他照射光源就會沉沒激光束。在實踐中，需添加窄通濾光片，可以選擇接收激光波長而阻擋其他的波長。

美國宇航局表示，使用激光通信將使傳送回地球的數據比目前的射頻系統所能支持的多10到100倍。目前，使用無線電頻率系統將一張完整的火星地圖傳送回地球需要大約9周的時間。如果NASA使用激光通信來發送同樣的數據，只需要大約9天。