5年前，做商業化開源軟件的公司可謂鳳毛麟角，幾乎只有Redhat一家。

如今開源軟件已經遍地開花，其中獨角獸就有估值65億美元的Mulesoft、估值40億美元的MongoDB等。IBM去年也以320億美元收購了Redhat。

為什么開源軟件這些年越來越熱門，在商業化領域大放異彩呢?

風投公司Index Venture的合伙人Mike Volpi總結了這些年來開源軟件的發展歷程。他認為，5年間開源軟件自身發生了根本性的變化，促進了開源業務的發展。

從免費到增值付費

早期的開源項目，社區開發人員是軟件庫的主要貢獻者，他們對開源軟件的商業化極度抵制。

如今，社區和客戶群對開源商業模式有了更多的了解，并且認識到開源公司應該有一個“付費墻”，這樣他們才能繼續創新。

事實上，從客戶的角度來看，開源軟件的兩個價值主張是: a )可以閱讀代碼;b )將其視為免費增值。

免費增值的概念是，你基本上可以免費使用它，如果要在生產過程中大規模使用，則需要付費。

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△ Linux操作系統的發明者Linus Torvalds

如果企業客戶能真正地去閱讀代碼，那么他們更歡迎付費的開源軟件。因為使用開源軟件，只需要稍微修改代碼，然后就可以分發使用。

推動是這一發展的關鍵因素是，對企業更加友好的軟件許可證的出現。

開源軟件的商業化歷程

開源軟件的發展歷程可以總結為三個階段：從開源到開放核心，再到SaaS。

第一代開源：軟件免費，服務付費

開源項目誕生的起初并不是為了商業化，而是為了打破閉源軟件公司的壟斷。微軟、甲骨文、SAP等公司從軟件銷售中獲取高額的利潤。當時的開發者并不認同這種模式。

因此，他們從操作系統和數據庫開始，協作編寫軟件，讓每個人都不僅可以看到軟件代碼，甚至還可以對它進行改進。

該軟件最初由開發人員創建，這意味著一開始它對用戶并不方便和友好。

但它具有高性能、健壯性和靈活性的特點。這些優點逐漸滲透到軟件世界中。

十多年來，Linux已經成為成為第二受歡迎的服務器操作系統，僅次于Windows。開源數據庫管理系統MySQL蠶食甲骨文的主導地位，這些反映了開源軟件的發展趨勢。

第一代的開源軟件創業公司，例如Redhat、MySQL，利用對開源軟件發行版提供“企業級” 支持來盈利。

這些業務有一些明顯的局限性，用支持服務將軟件貨幣化很難，但操作系統和數據庫的市場非常大，以至于這些公司依然可以利用這種商業模式建立大公司。

第二代開源：部分軟件免費，想用全部請付錢。

第二代開源軟件公司的代表是Cloudera和Hortonworks，這些軟件公司在開源項目和業務上和第一代有根本上的不同。

他們的軟件是由公司內部開發的，而不是依靠開源社區。其中只有部分軟件是免有費許可的，公司向客戶收取軟件商業使用許可的費用。

商業方面專門為企業生產使用而構建，因此更容易貨幣化。因此，即使其產品市場沒有與操作系統和數據庫相同的吸引力，這些公司也有能力獲得更多收入。

第三代開源：在云端使用開源軟件

但是，第二代開源業務的商業模式也存在缺陷。

首先，沒有一家公司對軟件擁有“道德權威”，因此競爭者通過提供越來越多的免費軟件來爭奪利潤。

第二，這些公司經常阻礙軟件的發展，試圖讓自己與眾不同。

云提供商能夠使用開源軟件來創建相同軟件庫的SaaS業務。亞馬遜的EMR就是一個很好的例子。

從某種意義上來說，這些是開放核心/云服務混合企業，他們有多種途徑來賺錢。通過提供SaaS形式的產品，這些企業可以將開源軟件和商業軟件結合在一起，這樣客戶就不必再擔心他們應該獲得哪一個許可。

Elastic Cloud，Confluent Cloud和MongoDB等公司就是這種第三代產品的例子。這種轉變的意義是，開源軟件公司現在有機會成為軟件基礎設施的主導商業模式。

開源社區的作用

雖然這商業化開源軟件受到主體公司的控制，但開源社區仍然在開源項目的創建和開發中發揮著關鍵作用。

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開源社區的作用在于，利用網絡的病毒式傳播推廣好的開源軟件，發現軟件的缺點，保證軟件的質量。GitHub在其中扮演了重要角色。

開源商業模式的優點

開源公司的商業模式與傳統公司完全不同。閉源軟件公司通常能獲取更高的利潤，而開源軟件通常比閉源軟件成本更低，可以利用低價換取市場。

在市場上。當某些東西更便宜時，更多的人會購買它。這就是為什么開源軟件會如此大規模和快速地被采用。

開源軟件的第一個好處是能更快地獲取用戶。由于開源特性，開發人員可以直接下載使用軟件，在付費前就已經成為了將來的潛在付費客戶。

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另外在開源軟件在銷售宣傳上的成本更低。

如果使用開源軟件，你看到更多的是這樣的宣傳語：“您已經在您的環境中使用了500個我們的軟件實例，您不想升級到企業版并獲得這些附加功能嗎?”

這種方式不同于商業廣告，它有著更短的銷售周期，不需要太多銷售人員，并且銷售成本的回收更快。

這種“病毒式”的傳播方式，使開源軟件公司比傳統軟件公司效率更高。

一些開源公司業務能夠以三位數的速率增長，同時保持適度的燒錢速度。這在傳統軟件公司中是很難想象的。

開源軟件公司的未來

Mike在四年前在開源上撰寫關于開源的文章時，當時世界上只有Redhat一種商業模式的開源公司。

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如今已經有一大批估值數十億美元的公司誕生，證明了開源商業模式的力量。

據調查，全球優秀公司中，很少有公司打算讓他們的核心軟件系統完全不開源。

如果財富5000強將他們在閉源軟件上的花費轉移到開源軟件上，我們將會看到一個全新的軟件公司格局出現，這個新群體的價值將達到數百億美元。

那一天不會來得太快。這些開源公司還需要在未來十年內發展壯大。但這種趨勢是不可否認的。