比特幣，達世幣和門羅幣等貨幣是在“采礦”的過程中創建的，該過程使用功能強大的計算機解決復雜的密碼難題。解決難題后，系統會用硬幣(比特幣，達世幣等)獎勵獲勝的“礦工”，礦工可以在市場上出售貨幣。

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其他硬幣，例如NEM(XEM)，具有不需要強大硬件的其他算法，瑞波幣和IOTA之類無法開采的貨幣是由支持該貨幣的組織生產的。

在支出方面，比特幣是在商家和服務提供商中最廣泛接受的加密貨幣。Litecoin和Dash等其他公司正在努力為持有人提供新的消費方式。但是，日常使用(購買咖啡，衣服等)并不是某些貨幣的主要目標。例如，以太幣旨在用于支付基于區塊鏈的以太坊平臺的服務，在這之上創建和使用應用程序。

其他得重要區別在于加密貨幣提供的隱私和交易速度。目前，比特幣中的交易比達世幣或門羅幣中的交易更慢且匿名性更低，但是比特幣可能會增加功能以提高其隱私性和速度，特別是因為它目前擁有最大的開發者生態系統。