作為 Web 開發者，我們日常需要與各式各樣的圖片格式打交道，以至于有些知識幾乎已經成為常識，比如我們應該都知道 PNG 可以支持透明度，jpg 可以壓縮到較低的質量，而 gif 則可以顯示動圖……但是，你知道這些不同的圖片格式是如何產生的、并且演進至今的嗎？

起源?

最早的圖片格式如今已經不可考證，但可以肯定的是，從計算機誕生之初，數字圖片就已經存在了，正如早在沒有計算機時我們就創造了“楊輝三角”這樣的圖形。不過在互聯網誕生之后，由于信息（biao qing bao）傳遞的效率飛速提升，我們才有了更多機會看到數字圖片格式的發展。

1982 年，隨著網絡社交的開始，互聯網上開始出現了一種被稱為 ASCII Art 的藝術形式。人們開始使用一些字符來構成一些復雜的圖形：

██████╗ ██████╗ ███╗   ███╗███╗   ███╗ █████╗ ███████╗
██╔════╝██╔═══██╗████╗ ████║████╗ ████║██╔══██╗██╔════╝
██║     ██║   ██║██╔████╔██║██╔████╔██║███████║███████╗
██║     ██║   ██║██║╚██╔╝██║██║╚██╔╝██║██╔══██║╚════██║
╚██████╗╚██████╔╝██║ ╚═╝ ██║██║ ╚═╝ ██║██║  ██║███████║
 ╚═════╝ ╚═════╝ ╚═╝     ╚═╝╚═╝     ╚═╝╚═╝  ╚═╝╚══════╝

這實際上就是一種非常直觀的計算機圖片存儲方式：在上面這張圖里，我們可以把每一個單元格看成是顯示屏幕的一個光學元件。當這些光學元件展示一張圖片時，有些可能不發光（對應上面的空白部分），有些可能具有不同的顏色（對應上面的 █ 或者 ║）。通過這種方式，我們用一種非常符合計算機直覺的“編碼”保存了這張圖片——這里我不妨將其命名為 「Commas 編碼」 吧。

通過 Commas 編碼，「我們只需要保存一個二維數組，對應圖中的不同位置，在數組的每一項記錄對應的字符（顏色）」。這就是我們現在看到的絕大多數圖片的保存方式：「點陣圖」，或者用術語來描述：「位圖」。

如果使用我們上面描述的方式保存這張圖片，它的存儲效率是怎樣的呢？

沒錯，實際上上面的代碼塊就是圖片文件本身！因為我們用了 Unicode 而非二進制的方式保存，它的像素數是 55*6，每一個像素需要用一個 Unicode 字符存儲。假設我們使用 UCS-2 編碼，則這張圖片使用我們的編碼方式需要 「660B」 的存儲空間。

PNM: 色彩與二進制?

在真實的計算機世界里，真的有像 Commas 編碼這種圖片格式嗎？事實上還真有。在萬維網還沒有誕生的年代，就已經有了一種用于電子郵件傳輸的圖片格式，它叫做 PBM（Portable BitMap）。在現在，它使用 .pbm? 后綴和 image/x?portable?bitmap MIME 類型。

PBM 是一種單色圖片，這意味著它只有黑色和白色兩種顏色，在游戲美術中這通常被稱為 1-bit。在存儲時，我們可以使用 0 和 1 代表黑白兩種顏色。比如上面的 COMMAS 圖片，如果用 PBM 它的編碼方式如下：

P1
# This is comment
55 6
0 1 1 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 1 1 0 0 1 1 1 0 0 0 0 1 1 1 0 1 1 1 0 0 0 0 1 1 1 0 0 1 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 1 1 1 0
1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0 0 0 0 1 1 0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0 1 1 0 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 0 0 0
1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0 0 0 0 1 1 0 1 1 0 1 1 1 1 0 1 1 0 1 1 0 1 1 1 1 0 1 1 0 1 1 1 1 1 1 1 0 1 1 1 1 1 1 1 0
1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0 0 0 0 1 1 0 1 1 0 0 1 1 0 0 1 1 0 1 1 0 0 1 1 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0
0 1 1 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 1 1 0 0 1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 0 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 1 1 0 1 1 1 1 1 1 1 0

你可以將它保存為一個 `.pbm` 文件，并利用 MacOS 的圖片查看器查看它。

比起 Commas 編碼，PBM 失去了表達顏色的能力，但多了注釋結構。不過單色顯然是無法滿足我們發送表情包的需要的，至少連黑白電視也是支持不同亮度的黑色的。為了讓 PBM 支持灰度，我們可以將 0 和 1 擴展為 0-255，這就是 PGM；更進一步地，我們還可以用 255 255 255 來將每個像素擴展為真彩色，也就是我們熟悉的 RGB 編碼，這就是 PPM。在 PBM 開頭的 P1 就起到了描述編碼的作用，P1 P2 和 P3 分別代表 PBM、PGM 和 PPM 三種格式，他們被統稱為 PNM。

現在，我們來考慮一下存儲空間吧。PBM 使用 ASCII 明文存儲，上面的圖片文本長度是 575，因此它占用 575B。當然我們還可以進一步壓縮，在去除注釋后，它的長度是 557B，但也僅限于此了；如果使用支持色彩的 PPM，每個像素可能要占 11 個文本長度，于是一張簡單的 55*6 的 COMMAS Logo 圖需要使用 「3,857B」 來保存！

有什么方法可以進一步壓縮圖片呢？聰明的你一定可以想到，我們可以使用二進制。PBM 的編碼可以使用 P4-P6 表示它使用二進制保存。于是我們可以用兩個字節表示編碼，兩個 Int32 也就是 8 個字節表示尺寸，后面的 330 個像素可以將每一個真彩色轉換成 3 個字節的色彩空間，這樣我們一共只需要 1,000B 就能夠存儲上面的 COMMAS Logo 圖了，而且還是支持真彩色的！

GIF: 空間與編碼壓縮?

在 20 世紀 80 年代，1K 的尺寸依然是無法想象的 —— 只是一張小小的 Logo，竟然比 Commas 的使用文檔還要大！有什么辦法能夠繼續優化尺寸呢？

在那個年代，在我們甚至很難購買到支持真彩色的顯示屏的時候，使用真彩色編碼圖片無疑是一種浪費。我們也可以縮小色彩空間來針對每個像素減少其占用的空間。在 1-bit 之外，同樣有一種常見于像素游戲的畫風叫做 8-bit，意思就是用 8bit 也就是 1 個字節來保存顏色，我們只需要將顏色限制為 256 種，就能將用于色彩的存儲進一步壓縮。假設我們將 PPM 的 Commas Logo 縮小到 256 種顏色的范圍，每一個像素就能用 1 個字節來保存了，這樣上面的 1,000B 的 COMMAS Logo 圖就能壓縮到 340B，甚至比文本格式的 PBM 圖還要?。?/p>

玻璃的光影只需要使用四種顏色即可完成。

另一方面，學過數據結構的同學能夠想到一種常見的壓縮方式：「霍夫曼編碼」。簡單地來說就是我們可以記錄一份字典，用更小的比特序列來記錄更常出現的字符。比如 Commas，如果用 ASCII 的話，每一個字母都要 1 個字節也就是 8bit，但如果用 1 表示 m，10 表示 c，11 表示 o……我們只需要 12 bit 就能表達這個字符串了！只要字典占用的空間小于壓縮減少的空間，霍夫曼編碼就能有效減少文件尺寸。

沿著這樣的思路，一種主流的圖片格式終于誕生了，它就是 GIF。盡管我們現在提起 GIF 就會想到動圖，但實際上，GIF 是最早流行起來的圖片的編碼方式。GIF 的全稱是 「Graphics Interchange Format」，也就是“圖像交換格式”的意思，顯然它就是為了高效傳輸而誕生的。

GIF 使用了一種叫做 LZW 的壓縮技術，它與幾乎所有現代壓縮軟件師出同源。比起標準的霍夫曼編碼，它的字典是動態生成的，因此需要傳輸的尺寸將會進一步減小。所以 GIF 就相當于用壓縮文件來編碼圖片，這能不厲害嘛！

另外，在推出后不久，Netscape Navigator 支持了 GIF 的多幀動畫，以及定義動畫重復能力的功能——這下表情包王者們發揮的空間來了！GIF 很快風靡互聯網，包含 Netscape 定義的動畫格式變成了事實標準。

那么，為什么現在除了動圖之外，我們都不再使用 GIF 了呢？一方面是由于 GIF 僅支持 256 種顏色，對于攝影圖片來說這幾乎是無法忍受的；另一方面則是因為一家公司的騷操作：

GIF 是歷史上首個提供電子郵件服務的公司 CompuServe 開發并開放給大家使用的，但是另一家公司優利系統卻聲稱自己申請了 「LZW 中 W 的專利」，需要大家交納高額的專利費……于是很快，開源社區開始抵制 GIF 并開始開發新的圖片格式。因此盡管 2006 年開始 GIF 不再被專利限制，一個巨人已經悄然站在了 GIF 的前面，它就是—— PNG。

PNG: 開放?

PNG 的全稱是 「Portable Network Graphics」，即“便攜式網絡圖片”。這意味著從設計之初它就面向：

• 面向 Web 展示場景。
• 更小的體積。
• 取代 GIF。實際上，確實如此！

PNG 的誕生離不開 GIF 的作死，正如 PNG 也被解釋為 「PNG is Not GIF」……PNG 從誕生之初就是完全無需許可的，由 IETF 作為 RFC 2083 發布，正如我們所知道的很多互聯網基礎協議一樣（例如 RFC 791 IP、RFC 1034 DNS、RFC 2616 HTTP/1.1~~ 等等），并在發布后不久就成為了 W3C 的推薦標準。PNG 能夠取代 GIF 是一件很容易理解的事情：畢竟，誰不喜歡白嫖呢？更何況 PNG 完美解決了 GIF 的另一個痛點：PNG 支持真彩色！?。?/p>

其次，PNG 還有一個很大的特點：「向前兼容」。

PNG 格式與 PNM 和 GIF 類似，都由一個協議頭+多個內容塊構成，但 PNG 在標準制訂時就規定了塊可以分為兩類：「關鍵數據塊」 和 「輔助數據塊」。PNG 解析器必須支持關鍵數據塊的解析，而對于輔助數據塊則是能識別就識別，不能識別可以忽略。

這個特性有什么用呢？我們可以重新回顧一下，我們會在什么場景下使用 GIF 而不是 PNG 呢？顯然，最常見的場景就是上面所說的動圖。在 2004 年，Mozilla 推出了 APNG 格式。APNG 將動畫的第一幀作為 PNG 的關鍵數據塊，而后續幀和其他動畫信息則作為輔助數據塊，這樣即使是在不支持 APNG 的場景下，這些圖片也能展示為靜態的圖片了。

注意哦，這是一張 PNG 格式的圖！

另一個你可能感興趣的問題或許是，我們經常使用 TinyPNG 這樣的工具來對 PNG 做壓縮，那么一張 PNG 圖片是如何被壓縮的呢？尤其是在我們已經知道，GIF 為其壓縮算法保留了專利的情況下？

實際上 PNG 和 GIF 的算法非常相似。前面我們提到，GIF 為 LZW 中的 W 部分聲明了專利，而剩下的 LZ 部分實際上就是 LZW 的原始算法——LZ77，它來自于名字首字母 L 和 Z 的兩位大佬在 1977 年提出的壓縮算法。PNG 的壓縮正是基于 LZ77 的另一種算法：DEFLATE，這也正是 Web 領域常見的 GZIP 的壓縮算法。盡管細節不同，但基于動態字典的思路與 GIF 是類似的，這也保證了 PNG 具有高效的壓縮效率。

JPEG: 有損壓縮?

事情已經發展到了這一階段：PNG 幾乎就要一統江湖了，但是為什么沒有呢？最主要的原因依然是 LZ77——它的壓縮效率相比原始數據已經很高了，但是還遠遠不夠。像 LZ77 這樣的壓縮算法與霍夫曼編碼類似：數據多樣性越差，壓縮效率就越高。這意味著對于早期互聯網上的那種剪貼畫，PNG 是很有優勢的；但隨著圖像復雜程度升高，PNG 能夠壓縮的空間也越來越有限了。有什么辦法能夠壓縮那些復雜的圖片，例如攝影作品呢？

JPEG 就是這樣誕生的。JPEG 全稱 「Joint Photographic Experts Group」，也就是“聯合圖像專家組”的意思，我們通常所說的 JPEG 就是這個專家組提出的第一種編碼標準，在 JPEG 之后實際上還有 JPEG 2000 這樣更高級的標準，但并沒有能夠撼動 JPEG 的地位（后文會提到）。事實上，JPEG 比 PNG 的出現還要更早，但比起 GIF 粗暴的 256 色化和 PNG 偏執的無損壓縮，JPEG 采取了一種更實用主義的策略：「面向人眼識別的有損壓縮」。

不同于我們在 PNM 中使用的 RGB 色彩空間，JPEG 使用的是一種叫做 YUV 的色彩空間。YUV 三個字母分別代表亮度、色調和飽和度，這和現代更流行的 HSL 很接近。正如設計師們推崇 HSL 的主要原因是 HSL 更接近于人眼對色彩的感受方式，因此更適合做漸變處理，YUV 也被廣泛應用電視色彩調頻領域，原因就在于：「人眼對于亮度的感受要高于色調和飽和度」。你可以試試開啟或關閉手機的夜覽模式和原彩顯示，再試試調整亮度，就會發現，我們對亮度的敏感程度是非常高的。

不僅如此，「人眼對于在一定范圍內的亮度差異較為敏感」，例如我們會明顯感覺到 10% 和 20% 比 20% 和 25% 更接近，但卻難以區分 10% 和 90% 與 20% 和 80% 兩種對比的差異。通過一些矩陣變換的技巧，我們可以將頻域上的一些細節舍棄，這個過程被稱為「量化」。這是 JPEG 有損壓縮的最主要來源，通常 JPEG 壓縮時可以選擇壓縮質量，影響的就是量化過程的系數。

從上面這張圖我們就可以看出來，一些亮度變化明顯的部分是 JPEG 損失最多的地方，例如鳥喙周圍會有明顯的噪點。盡管如此，對于我們通常看到的圖片，JPEG 都能在合理地保證質量的前提下大幅壓縮圖像的尺寸，這尤其體現在一些「繪畫作品」中，因為這些作品通常都有相對均勻的亮度。

然而，專利問題在 JPEG 身上依然未能幸免，2002 年一家公司宣稱自己擁有 JPEG 的專利，這在 PC 領域引發軒然大波，這與 JPEG 專家組創立之初期望的免版稅標準背道而馳。此案經過 4 年的扯皮，最終以庭外和解的方式解決了。此事件同時暴露了 JPEG 2000 存在的專利風險，導致盡管 JPEG 2000 在技術上更加先進，卻最終沒有流行起來。

WebP: 金聲玉振?

數據壓縮是一個非常經典的信息學問題。我們之所以能夠壓縮數據，往往是因為這些數據「本身存在冗余信息」。例如霍夫曼編碼就利用了不同的數據出現的頻率不一致，這就是一種統計學冗余。但不論如何，我們都沒有辦法在 1bit 里面傳遞 2bit 的信息，因為信息也需要受到熵的限制，

截至此時，也許我們已經把所有能夠使用的方式都窮盡了：我們嘗試了二進制編碼、壓縮算法，甚至針對人眼的觀感放棄了圖像的一部分信息……但是，真的結束了嗎？

開動我們的腦筋仔細想想，會不會有一種可能，我們可以將圖片信息中更多的部分「變成冗余」呢？

讓我們把視線從圖片轉向其他領域。有一個看起來和 JPEG 很有關系的格式是 MPEG，但是實際上二者的關系就和張飛與王菲差不多。但正如 JPEG 是專家組的名稱，MPEG 實際上也是如此，它是一個提出了音視頻領域多種編碼標準的組織。我們通常所說的 MPEG 實際上是 MPEG-1，是一種音頻標準，它最經典的應用是 MPEG-1 第 3 音頻層，俗稱 MP3。而 MPEG 發布的最具影響力的標準當屬 MPEG-4，其中包含了 27 個子部分。每一個部分分別規定的視頻的編碼、控制、示例、優化方式等等。我們最熟悉的應當是第 14 部分，俗稱 MP4。

在 MPEG-4 中，視頻編碼的部分是由第二部分（XVID）和第十部分（AVC）組成的，其中 AVC 更加高級；同時，由于 AVC 是 MPEG 和國際電信聯盟共同制定的，因此這個規范在國際電信聯盟也有一個別名，它就是 「H.264」。

H.264 通過只記錄幀與幀之間的變化，得以將視頻大幅壓縮，也就是我們通常所說的 「運動補償」。顯然比起 GIF 對圖片的每幀都進行保存，這種方式的存儲效率要高出幾個數量級！除了運動補償外，還有一些高級的壓縮手段，例如“「幀內預測」”。這意味著，在解碼器對某一幀進行解碼時，「可以根據某個單元相鄰的單元來預測該單元的值，從而使視頻文件只需要記錄實際值和預測值的差值就足夠了」。由于其極高的壓縮效率，H.264 很快統治了視頻編碼領域。

但是，正如 GIF 和 JPEG 面對的一樣，MPEG 的標準實際上是包含專利的。因此，很多公司試圖開發能夠代替 H.264 的視頻編碼。Google 在 2010 年收購的一家叫做 On2 的公司就是做這件事情的。收購完成不久后，Google 就在當年的 Google I/O 上宣布開源 On2 的最新視頻編碼 VP8，為什么呢？因為與此同時，Google 推出了一個新的開源視頻格式，也就是本章節的主角的兄弟——WebM。

我們現在知道，WebM 實際上并未掀起多大波瀾，但在當時仍然是劃時代般的進步，尤其是在半年后，Google 基于 VP8 技術再次給出了新的圖片格式 WebP 的時候。在經歷了那么多版權和專利糾紛后，Web 領域終于又有了「開源+免版稅」的新格式，并且還是圖片+視頻打包的！

正是因為 WebP 技術是從 VP8 衍生而來的，因此它繼承了視頻領域的有損壓縮手段，這就是前面提到的 「幀內預測」。WebP 會使用每個塊上方的三個塊和左側的三個塊進行預測，并且包含了 H.264 的四種幀內預測模式，這也就是 WebP 能夠做到比 PNG 更小的原因——通過幀內預測實現了更多原始信息的冗余化。在此基礎之上，WebP 同樣使用了字典編碼等等無損壓縮技術，從而使圖片的尺寸降到了盡可能低的程度。

展望?

WebP 已經是圖片壓縮的終結了嗎？當然不！

在 WebP 誕生之初實際上不支持無損壓縮和透明通道，并且它的有損壓縮甚至不如 JPEG；但正是因為開源的力量，讓 WebP 逐漸成為了目前最具優勢的主流 Web 圖片格式。那么現在，除了 WebP 我們還有哪些選擇呢？

如果說有哪種格式表現超越 WebP，BPG 一定是其中的一個。前面我們提到，WebP 的實現來自于 VP8，而 VP8 又來自于 H.264?，F在你也許知道，H.264 已經不足以滿足如今大量的 4k、8k 甚至更高的顯示需要，因此 2013 年的時候國際電信聯盟發布了新的視頻標準 H.265，學名叫做 HEVC —— 「High Efficiency Video Coding」，高效視頻編碼。HEVC 在 H.264 之上做了諸多改進，例如幀內預測就從 4 種模式上升到了 33 種！

BPG 使用了基于 HEVC 幀內預測算法的有損壓縮，這意味著它的性能要顯著領先于 JPEG 甚至 WebP。然而，由于 HEVC 與 H.264 一樣保留版權，這也成為了 BPG 并沒有大規模流行的主要原因。

在無損壓縮領域有沒有呢？顯然也是有的，FLIF(https://github.com/FLIF-hub/FLIF) 就是其中的典型。FLIF 是 2015 年發布的，并且也是完全開源的。FLIF 采用和 H.264 類似的一種動態學習的壓縮算法，在無損壓縮方面將壓縮性能優化到了新高度。但作為一個純社區項目，FLIF 在發布后不久就逐漸式微，但其核心思路被 JPEG 的新標準 JPEG XL 繼承，并且 JPEG XL 最終也在 2020 年作為免版稅標準發布；BPG 和 FLIF 也最終啟發了 MPEG，發布了基于 HEVC 的圖片格式 HEIF。

WebP 的后現代藝術

最后?

故事的最后則重新回到我們的卷王 Google 身上。在 VP8 對標 H.264 而國際電信聯盟發布了 H.265 之后，Google 推出了 VP9 來對標 H.265；盡管不及預期，但最終促成了 AOMedia（開放標準聯盟，由 Google、蘋果、微軟、Facebook、Mozilla 等創建）的成立。基于 VP10 的 AV1 正是 AOMedia 開發的用以代替 H.265 的最新免版稅標準。

2021 年起 Google 開始開發下一代 WebP，被稱為 WebP 2，便是基于 AV1 視頻編碼?；蛟S在不久之后，我們就能看到新的圖片格式橫空出世，并建立它的天下。