由于Siri、Alexa和谷歌助手等產品的出現，語音技術在過去十年中取得了巨大的進步。但語音助手行業尚未發揮其全部潛力，它可以成為我們日常使用的許多應用程序不可或缺的一部分。

商業銀行Progress Partners的創始人兼高級董事總經理尼克·麥克沙恩(Nick MacShane)表示，未來幾年，我們將看到語音助手的新市場、新應用和新平臺的出現，這些都將超出現有公司的能力范圍。Progress Partners為新興科技和媒體公司提供M&A、融資和特殊目的收購公司咨詢服務。

在接受TechTalks采訪時，麥克肖恩討論了語音助手行業的前景，以及創新型創業公司如何在這個不斷擴大的市場中留下印記。

語音助手的大規模采用

語音助手已經有幾十年的歷史。但直到2011年蘋果推出Siri后，它們才變得廣泛可用。自那以后，市場一直在快速增長。微軟和亞馬遜分別在2014年發布了Cortana和Alexa。谷歌在2016年發布了其助手。而三星在2017年發布了Bixby。并不是所有的手機都同樣成功，但是它們改變了人們使用手機的方式。

超過50%的美國家庭現在擁有智能音箱。據估計，美國有1.28億人在使用語音助手。語音占在線搜索的相當大一部分，超過50%的搜索是針對本地企業的。語音助手在汽車和其他環境中的使用越來越多，在這些環境中，用戶寧愿不看屏幕也不與屏幕互動。

更重要的是，所有這些數字都在逐年增長，這表明設備和應用對語音功能的接受度和期望值都在不斷提高。語音助手市場的增長歸功于幾個因素:機器學習和深度學習的進步提高了語音轉文本技術的準確性。自然語言處理(NLP)和大型語言模型的進步使得執行更復雜的命令成為可能。TinyML已經把語音推理從云端搬到了邊緣。無處不在的計算和互聯網連接將語音助手帶到了我們的口袋、手腕和客廳。

當前語音助手的局限性

然而，不斷擴大的語音助手市場也凸顯了現有公司的一些缺點。

“雖然語音助手是有史以來增長最快的消費技術之一，但目前的用例相對簡單，比如聽音樂或設置定時器，”麥克肖恩說。“隨著時間的推移，我們預計用戶與語音技術交互的復雜性將會增加。”

隨著用戶對語音技術接受程度的提高，他們的期望也會提高。他們會希望他們的語音助手在需要多種交互或理解專業領域的任務中幫助他們。例如，麥克肖恩說，用戶可能想讓他們的電視購買一件演員在屏幕上穿著的襯衫，或者在開車時將物品添加到他們的購物車中。在這種情況下，助手應該能夠從多個來源收集信息，而不僅僅是將語音命令映射到動作。

“我們在語音領域看到的技術進步將允許人們用他們的語音助手做更多的事情，并將對話從一個智能揚聲器傳遞到另一個智能揚聲器，”麥克肖恩說。

平臺無關的語音助手

當前語音助手的另一個問題是缺乏跨平臺支持。Alexa和亞馬遜綁在一起，Siri和蘋果綁在一起，助手和谷歌綁在一起。這使得開發人員很難開發出能在用戶的各種設備上運行的語音應用程序。

“今天，我們開始看到市場上使用的語音助手更加多樣化。“隨著新產品越來越受歡迎，亞馬遜作為市場份額最大的領導者的地位正在下降，”麥克肖恩說。“由于亞馬遜現在擁有不到50%的市場份額，對第三方支持的需求比以往任何時候都高。”

基本上，這意味著如果你正在開發一個應用程序，你必須弄清楚如何讓它與所有類型的語音助手一起工作。限制對Alexa或Siri的支持將剝奪一部分應用程序用戶使用語音功能的便利。這是一個在各種操作系統中工作的平臺無關的語音助手可以填補的空白。

“品牌不想只在一臺智能設備上做廣告、銷售或吸引消費者。他們希望參與整個生態系統，而第三方技術提供商使這成為可能，”麥克肖恩說。“通過利用第三方技術提供商，品牌能夠在多樣化的語音助手組合中傳遞他們的信息。他們將創造新的機會，優先考慮語音技術市場中的基礎設施、貨幣化、商業、數據和分析。”

未來值得關注的語音助手平臺

麥克肖恩說:“我們非常相信語音支持的未來，我們在三個關鍵領域看到了機會:商業、廣告和聯網電視。”

Progress Partners的投資部門Progress Ventures最近投資了幾家語音技術初創公司，MacShane認為這些公司將成為語音助手未來的一部分。

其中之一是Blutag，這是一個基于云的平臺，目標是語音商務，這是一個快速增長的行業，預計到2022年將達到400億美元。Blutag為大多數主要電子商務平臺提供無代碼語音支持，并提供豐富的API進行自定義集成。在線店主可以添加各種語音功能，包括購買、優惠券和常見問題。該平臺支持各種設備類型和多模式體驗。因此，例如，如果用戶將使用帶有顯示屏的設備(例如，智能電視或智能手機)，語音助手將能夠從不同的來源提取信息，包括用戶的語音數據和設備屏幕上顯示的內容。由于Blutag是專門為語音商務設計的，它可以處理通用語音助手無法處理的復雜的在線購物，例如進行多步購買或使用上下文數據。

另一家Progress Ventures投資組合公司Instreamatic提供語音廣告。Instreamatic使公司能夠向用戶提供對話式廣告。Instreamatic的目標是從靜態廣告轉向為用戶提供個性化體驗的動態廣告。

Progress Ventures投資的第三家公司Disruptel提供了一種人工智能語音助手，可以理解屏幕內容并與之互動。例如，如果您正在觀看一部電影，您可以要求助理提供有關類似電影、屏幕上顯示的演員或特定項目(如演員穿的外套)的信息。如果你正在觀看一場體育比賽，你可以告訴助手通過你最喜歡的投注平臺下注。

麥克肖恩認為，這只是語音體驗擴展的開始，未來幾年還會開發出更多有用的應用。

“我們相信聲音作為一種形式只會繼續增長。他說:“我們看到語音助手的使用在各個年齡、人群和地域都有所增加。“隨著人們對語音助手的使用不斷增加，技術也在不斷發展，進入語音技術領域是一個令人興奮的時刻。”