馬斯克的腦機(jī)接口公司 Neuralink，終于開始人體臨床研究了。

今天早晨，伊隆?馬斯克宣布了一個(gè)重要消息。

根據(jù)他在推特上的說法，Neuralink 已在上周日首次將腦機(jī)接口設(shè)備植入了一個(gè)人體，患者「恢復(fù)良好」。

這是 Neuralink 在去年獲得 FDA 批準(zhǔn)開展人體臨床研究，于秋季開始招募患者后進(jìn)行的首次人體臨床試驗(yàn)。也是 Neuralink「腦后插管」技術(shù)通往商業(yè)化道路上的最新一步。

與 SpaceX 火箭、特斯拉電車相比，馬斯克旗下的腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)公司 Neuralink 的探索之路可謂一波三折，由于技術(shù)發(fā)展和監(jiān)管等因素，進(jìn)度一直不如預(yù)期。

此前，Neuralink 已在老鼠、豬和猴子的大腦上植入過腦機(jī)接口芯片，但也因?yàn)閯?dòng)物實(shí)驗(yàn)方面的處理方式一直受到外界的質(zhì)疑。2022 年 11 月馬斯克就曾表示，Neuralink 公司的首個(gè)人體植入腦機(jī)接口將在 6 個(gè)月內(nèi)進(jìn)行，然而直到去年 3 月，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）拒絕了 Neuralink 的臨床試驗(yàn)申請(qǐng)。

FDA 當(dāng)時(shí)認(rèn)為 Neuralink 需要解決「數(shù)十個(gè)問題」，其中包括關(guān)于該設(shè)備安全性的問題：是否可以在不傷害大腦的情況下移除植入物，鋰電池的安全，以及連接植入物的電線可能發(fā)生位移。

去年 5 月，Neuralink 終于獲得了 FDA 的批準(zhǔn)，可以進(jìn)行首次人體臨床試驗(yàn)。據(jù)該公司員工透露，Neuralink 此前希望獲得批準(zhǔn)，將其設(shè)備植入 10 名患者體內(nèi)，但在 FDA 提出安全質(zhì)疑之后，該公司與機(jī)構(gòu)談判減少了實(shí)驗(yàn)患者的數(shù)量。不過我們還不知道當(dāng)前的參與人數(shù)。

在今天宣布實(shí)驗(yàn)消息之后，馬斯克也更新了 Neuralink 產(chǎn)品信息：Neuralink 的第一個(gè)產(chǎn)品將被命名為 Telepathy。

馬斯克：插上腦機(jī)接口，只要?jiǎng)觿?dòng)腦，你就可以控制手機(jī)或電腦。想象一下霍金交流的速度比速記員或者拍賣師還要快，這就是我們的目標(biāo)。

在爭議中前行的 Neuralink

Neuralink 公司成立于 2016 年，主要致力于開發(fā)各種與大腦相關(guān)疾病的侵入式腦機(jī)接口，公司的最終目標(biāo)是創(chuàng)建一個(gè)能夠讓生物和人工智能更緊密連接的全腦接口（whole brain interface）。

根據(jù)路透社去年 6 月份的報(bào)道，根據(jù)私人股權(quán)交易信息，該公司的估值約為 50 億美元。

2019 年 7 月，馬斯克在發(fā)布會(huì)上展示了 Neuralink 的第一款產(chǎn)品 ——N1 Link。N1 Link 是一種 1024 通道設(shè)備（1024 channel device），可以通過無線連接傳輸數(shù)據(jù)。

該公司 2019 年首次宣布在猴子身上測試其設(shè)備。在 2020 年，Neuralink 展示了一頭植入其設(shè)備的豬，并對(duì)設(shè)備進(jìn)行了一些設(shè)計(jì)更改。2021 年，Neuralink 發(fā)布了一段視頻，展示一只植入其設(shè)備的猴子通過心靈感應(yīng)玩電子游戲，引起巨大轟動(dòng)。

Neuralink 的研究一直受到各方質(zhì)疑，美國動(dòng)物保護(hù)組織 PCRM 曾對(duì) Neuralink 提起訴訟，指控其「虐待」猴子。

Neuralink 曾回應(yīng)稱：「多只猴子在參加試驗(yàn)之前健康狀況就已經(jīng)不佳，即將被實(shí)施安樂死。所有新的醫(yī)療設(shè)備都必須先在動(dòng)物身上進(jìn)行測試，然后再在人體上進(jìn)行測試。這是 Neuralink 無法逃避的規(guī)則。但我們絕對(duì)致力于以盡可能人道和道德的方式與動(dòng)物合作。」

盡管動(dòng)物實(shí)驗(yàn)已經(jīng)飽受爭議，Neuralink 還是在去年 9 月開始為其腦部植入物的首次人體試驗(yàn)招募癱瘓病人。

這是一項(xiàng)為期 6 年的腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)研究，將針對(duì)全植入式無線腦機(jī)接口（BCI）進(jìn)行一項(xiàng)開創(chuàng)性醫(yī)療設(shè)備試驗(yàn)，被稱為 PRIME（Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface）研究。PRIME 研究旨在評(píng)估植入物（N1）和手術(shù)機(jī)器人（R1）的安全性，并評(píng)估 BCI 在幫助癱瘓患者用意念控制外部設(shè)備方面的初步功能。

PRIME 研究使用 R1 機(jī)器人通過手術(shù)將 N1 植入體的超細(xì)柔性線植入大腦中控制運(yùn)動(dòng)意向的區(qū)域。植入后，N1 植入體在外觀上是不可見的，其目的是記錄大腦信號(hào)，并通過無線方式將信號(hào)傳輸?shù)浇獯a運(yùn)動(dòng)意圖的應(yīng)用程序中。BCI 最初目標(biāo)是讓人們能夠僅憑意念控制電腦光標(biāo)或鍵盤。

現(xiàn)在，PRIME 研究已首次將腦機(jī)接口設(shè)備植入了一個(gè)人體。

那么，Neuralink 的第一款實(shí)用化產(chǎn)品將會(huì)面向哪些用戶群體？

此前馬斯克曾表示，Neuralink 正在設(shè)計(jì)的腦機(jī)接口將首先專注于兩個(gè)應(yīng)用：恢復(fù)人類視力，以及幫助無法移動(dòng)肌肉的人控制智能手機(jī)等設(shè)備，甚至恢復(fù)脊髓受損者的全身功能。

「在很多方面來看，它就像你頭骨中的 Fitbit（一種可穿戴式智能設(shè)備產(chǎn)品），以細(xì)小的電線連接，」馬斯克曾如此介紹 Neuralink 的設(shè)備。

如果實(shí)現(xiàn)了這樣的能力，Neuralink 就將進(jìn)一步嘗試在人類大腦和脊髓中植入多個(gè)腦機(jī)接口，幫助四肢癱瘓者重新行走。馬斯克表示，自己將來也會(huì)植入腦機(jī)接口。