一名因潛水事故導(dǎo)致肩部以下癱瘓八年的 29 歲男子，正在借助腦機(jī)接口設(shè)備重溫在線國(guó)際象棋和殺時(shí)間大作游戲《文明 6》。

這是腦機(jī)接口公司 Neuralink 最新一場(chǎng)直播的內(nèi)容，迅速吸引了五百萬(wàn)多人圍觀。

在九分鐘的簡(jiǎn)短直播中，Neuralink 首位人體受試者 Noland Arbaugh 先是進(jìn)行了自我介紹，并表示自己可以使用 Neuralink 設(shè)備玩在線國(guó)際象棋和視頻游戲《文明》。

Arbaugh 使用一把特制的椅子坐在筆記本電腦前。當(dāng)他試圖控制一盤(pán)棋時(shí)，雙手仍然放在椅子的扶手上：

「這并不完美。我想說(shuō)我們遇到了一些問(wèn)題。我不想讓人們認(rèn)為這是旅程的終點(diǎn)，還有很多工作要做，」Arbaugh 在 Neuralink 工程師 Bliss Chapman 旁邊說(shuō)道。但腦機(jī)接口已經(jīng)為他的生活帶來(lái)了許多改善，比如終于不用依賴家人就能玩幾個(gè)小時(shí)的視頻游戲了。

原本的身體情況限制了他參與最喜歡的電子游戲《文明 6》的能力，因?yàn)槊看沃荒芡鎺讉€(gè)小時(shí)，然后需要家人的幫助來(lái)重新調(diào)整坐姿。

「我基本上已經(jīng)放棄玩那個(gè)游戲了，」他補(bǔ)充說(shuō)這是一個(gè)「大型游戲」，需要很多時(shí)間坐著不動(dòng)。

有了腦機(jī)芯片之后，躺在床上玩幾小時(shí)的視頻游戲不成問(wèn)題。如果說(shuō)仍有限制，那就是在連續(xù)玩 8 個(gè)小時(shí)的視頻游戲后，必須再次為設(shè)備充電。這對(duì)于經(jīng)常「一局到天亮」的《文明 6》來(lái)說(shuō)，確實(shí)還不太夠。

在直播中，Arbaugh 描述了學(xué)習(xí)如何使用腦機(jī)接口的過(guò)程：「我會(huì)嘗試移動(dòng)，比如說(shuō)，我的右手向左、向右、向前、向后移動(dòng)，從那時(shí)起，我覺(jué)得開(kāi)始想象光標(biāo)移動(dòng)變得很直觀。」

他說(shuō)：「如果你們能看到光標(biāo)在屏幕上移動(dòng)，那或許就是我。」

雖然直播中包含的細(xì)節(jié)相對(duì)較少，但 Neuralink 工程師在視頻中表示，未來(lái)幾天公司會(huì)發(fā)布更多信息。

腦機(jī)接口研究的重要一步

Neuralink 由馬斯克在 2016 年創(chuàng)立，目前正在開(kāi)發(fā)一種被稱為腦機(jī)接口的系統(tǒng)，它可以從大腦信號(hào)中解碼運(yùn)動(dòng)意圖。該公司的初步目標(biāo)是讓癱瘓者只用意念就能控制光標(biāo)或鍵盤(pán)。

此次直播，使 Neuralink 成為了真正發(fā)布人腦植入證據(jù)的公司之一。另外發(fā)布過(guò)證據(jù)的兩家公司 Blackrock Neurotech 和 Synchron 領(lǐng)先多年，三家公司各有不同的做法，同時(shí)這一賽道也涌入了不少初創(chuàng)公司。 

比如，Neuralink 的一位聯(lián)合創(chuàng)始人于 2021 年離開(kāi)公司，創(chuàng)辦了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Precision Neuroscience，去年 6 月開(kāi)始了一項(xiàng)人體臨床研究。 

而 Neuralink 遭遇了嚴(yán)格的審查，部分原因是其創(chuàng)始人馬斯克也是特斯拉和 SpaceX 的首席執(zhí)行官，且是世界上最富有的人之一。 

Neuralink 去年獲得了美國(guó)食品和藥物管理局（US Food and Drug Administration）的綠燈，可以繼續(xù)進(jìn)行初步人體試驗(yàn)，并在秋季開(kāi)始招募癱瘓者來(lái)測(cè)試該設(shè)備。

但到目前為止，Neuralink 公司幾乎沒(méi)有透露這項(xiàng)研究進(jìn)展的細(xì)節(jié)。

馬斯克在 1 月份的一篇 X 帖子中宣布，第一個(gè)人體試驗(yàn)對(duì)象已經(jīng)接受了 Neuralink 的植入物，并且「恢復(fù)良好」。

2 月 19 日，馬斯克在 X 上的 Spaces 音頻對(duì)話中回答了有關(guān)參與者情況的問(wèn)題：「進(jìn)展良好，患者似乎已完全康復(fù)，沒(méi)有出現(xiàn)我們所知的不良影響。患者只需通過(guò)思考就能在屏幕上移動(dòng)鼠標(biāo)。」

Neuralink 的設(shè)備通過(guò)該公司開(kāi)發(fā)的手術(shù)機(jī)器人植入大腦；一旦植入成功，它在外觀上是不可見(jiàn)的。為了分析大腦信號(hào)并將其轉(zhuǎn)化為輸出命令來(lái)控制外部設(shè)備，Neuralink 還設(shè)計(jì)了專門(mén)的軟件。

Arbaugh 的此次直播似乎打消了人們對(duì)設(shè)備安全的顧慮：「我想，沒(méi)什么好害怕的。手術(shù)非常簡(jiǎn)單，一天后我就真的出院了。」他還表示手術(shù)后沒(méi)有認(rèn)知障礙。

爭(zhēng)議中前行的腦機(jī)接口

一些神經(jīng)科學(xué)家和倫理學(xué)家批評(píng) Neuralink 之前的試驗(yàn)缺乏透明度。2021 年，Neuralink 發(fā)布了一段視頻，展示一只植入其設(shè)備的猴子通過(guò)心靈感應(yīng)玩電子游戲，引起巨大轟動(dòng)。美國(guó)動(dòng)物保護(hù)組織 PCRM 曾對(duì) Neuralink 提起訴訟，指控其「虐待」試驗(yàn)中使用的猴子。

Neuralink 回應(yīng)稱：「多只猴子在參加試驗(yàn)之前健康狀況就已經(jīng)不佳，即將被實(shí)施安樂(lè)死。所有新的醫(yī)療設(shè)備都必須先在動(dòng)物身上進(jìn)行測(cè)試，然后再在人體上進(jìn)行測(cè)試。這是 Neuralink 無(wú)法逃避的規(guī)則。但我們絕對(duì)致力于以盡可能人道和道德的方式與動(dòng)物合作。」

相比于動(dòng)物，人類受試者參與試驗(yàn)在倫理方面會(huì)帶來(lái)更大的挑戰(zhàn)。Neuralink 尚未透露將參加此次初步人體試驗(yàn)的受試者數(shù)量、試驗(yàn)地點(diǎn)或?qū)⑦M(jìn)行的評(píng)估。

值得注意的是，Neuralink 尚未在 ClinicalTrials.gov （一個(gè)包含涉及人類受試者的醫(yī)學(xué)研究信息的政府存儲(chǔ)庫(kù)）上注冊(cè)。

據(jù)專家稱，即使腦機(jī)接口設(shè)備被證明可安全用于人體，Neuralink 仍可能需要十多年的時(shí)間才能獲得商業(yè)使用許可。

除了 Neuralink，其他幾家公司也在競(jìng)相將腦機(jī)接口商業(yè)化。例如，Synchron 正在開(kāi)發(fā)一種類似支架的裝置，試圖將其插入頸靜脈并向上移動(dòng)，使其緊貼大腦。相比之下，Synchron 的血管介入方式有著比 Neuralink 更高的安全性，Neuralink 需要切入人體顱骨進(jìn)行設(shè)備植入。

Synchron 曾為 ALS 患者植入其腦機(jī)接口設(shè)備 ——Stentrode。接受 Stentrode 植入物后，參與者可以使用計(jì)算機(jī)通過(guò)文本進(jìn)行交流并完成日常任務(wù)，比如在線購(gòu)物和辦理銀行業(yè)務(wù)。

Synchron 的臨床參與者通過(guò)使用他的思想以數(shù)字方式控制他的計(jì)算機(jī)來(lái)進(jìn)行交流。

然而，F(xiàn)DA 尚未批準(zhǔn)任何腦機(jī)接口設(shè)備，它們都還處于實(shí)驗(yàn)階段。