對于一個小學生來說，就可以輕松地計算這樣的算式  3+10*5

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但是對一個程序員來說，如果你想從頭兒寫個程序，解析并執行這個算式，你會發現就很難了。

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但是，算術表達式可以更復雜，需要一個通用的程序處理方法，能將任何算術表達式轉換成正確的次序來執行。

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這個問題，也困住了60年前的 John Backus及其團隊，他們后來發現了一種叫做Stack Evaluation的方法，解決了算式表達式的問題。

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所以，John Backus 團隊開發的程序也叫做公式翻譯(Formula Translation)，簡稱Fortran。

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當然，Fortran不僅僅只能做公式翻譯，它還引入了很多現代編程語言的特征，例如DO循環、IF語句，數組，子程序等。

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盡管還很初級，但Fortran成功地滿足了科學計算的需求，成為編程歷史上的第一位巨頭。

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Fortran提供了定點數和浮點數，適合數值運算，但是不擅長處理文本，明顯不適合商業用途。

此時，美國國防部想創建一個用作數據處理的、可以在各種計算機上運行的編程語言，于是便聯系了格蕾絲·霍珀。

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隨后，美國國防部召集了一群人，組成了一個數據系統委員會，商量創建新語言。

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數據系統委員會內部爭吵不斷，來自RCA公司的代表對主席尤其不滿，他甚至做了一塊墓碑，上面刻上了新語言的名字，郵寄到了五角大樓。

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這門語言就是COBOL(COmmon Business Oriented Language，面向通用商業語言)。

格蕾絲·霍珀（圖中右下角穿軍裝的那位女士）對COBOL的誕生做出了杰出的貢獻，也被譽為“COBOL 之母”。

COBOL放棄了算術符號，轉而使用英語。

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COBOL為商業數據處理做了特殊設計，特別適合操作大批量的數據，以及具有循環處理周期的數據（如打印工資支票等）。

所以，COBOL在銀行、金融、保險、會計等行業占據重要地位。時至今日還有 43% 的銀行用著 COBOL 系統，90% 的 ATM 交易靠 COBOL 代碼運行。

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不過，這門語言已經太過古老，沒有多少人會了。

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科學計算和商業處理都有了自己的語言，計算機的科學家們坐不住了。

1958年，美國和歐洲的計算機科學家們在瑞士舉辦了一次會議，決定創立一門新的語言。

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這門新語言就是ALGOL，ALGOL設計得非常優雅，首次提出了塊結構（begin ... end），詞法作用域，嵌套函數等概念，以及IF..THEN..ELSE ,WHILE等語法，為結構化編程奠定了基礎。

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在ALGOL的報告中，第一次引入描述語言語法的BNF形式，成為很多編譯器的基礎。

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但是，由于ALGOL一開始的設計目標就是描述算法，連一個標準的I/O都沒有定義，導致其在商業應用上受阻。

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雖然在商業應用上沒有成功，但ALGOL開創的思想，影響了我們現在所熟知的編程語言，成為很多編程語言的根。

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Fortran，ALGOL, COBOL就是計算機早期的編程語言三巨頭。

它們三個掀起了編程語言的第一波浪潮。

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幾十年過去了，三巨頭早已隕落，只能在遺留系統中再找到它們了。

不過，作為編程語言早期的拓荒者，他們值得所有編程語言的尊敬。