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肯尼思·普瑞斯　先生

　　20世紀70年代，美國出現了貶低制造業的風潮，很多人認為制造業已經成為了夕陽產業。在此期間，以豐田為代表的日本的制造企業異軍突起，對美國形成了很大的沖擊。美國人感到自己不僅在產品上輸給了日本人，在管理模式上也輸了。因此他們一直在思量如何重新奪回制造業的優勢。

　　于是由美國理海大學（Lehigh University）牽頭，并在美國國防部的支持下，開始了一個研究項目，有上百家公司參加。最終，基于此研究，1991年理海大學的3位教授肯尼思·普瑞斯（Kenneth Preiss）、史蒂文·戈德曼（Steven·L·Goldman）、羅杰·N·內格爾（Roger·N·Nagel）撰寫了名為《21世紀制造企業研究：一個工業主導的觀點》（21st Century Manufacturing Enterprise Study：An Industry-led View）的報告。

　　在這份報告中，首次提出了“敏捷”（由此衍生出“敏捷企業”概念和“敏捷制造”模式，編者）的想法，并把它定為21世紀制造業企業發展的主要戰略。對于一家企業來說，敏捷就是能夠在不可預測、持續變化的顧客需求的競爭環境下進行運營，以獲得利潤。

　　而為了達到敏捷的目的，“虛擬組織”成為了企業必須具備的關鍵要素之一。于是，在這份報告中，“虛擬組織”概念也同樣第一次公諸于眾。

　　敏捷思想認為，新產品投放市場的速度是最關鍵的競爭因素之一，而推出新產品最快的方法就是利用不同公司的資源，使分布在不同公司內的人力、物力得到有效配置，形成虛擬組織，以完成特定的任務。

　　肯尼思·普瑞斯（Kenneth Preiss）作為最早提出“虛擬組織”概念和“敏捷”思想的專家之一，多年來一直是國際產業競爭力領域的權威，在近40年時間里，領導了從技術發展到企業戰略與轉型的眾多項目。同時他還幫助大型企業進行技術和組織結構方面的變革，以提升企業的運營效率。

　　在過去的幾十年中，他曾經與各種行業中的公司部門一起工作，幫助他們重新設定發展策略和運營重點。

　　肯尼思·普瑞斯的著述頗多，其中包括超過200篇原創的研究論文和報告。他還與他人合著了《敏捷競爭者與虛擬組織》以及《以合作求競爭》。前一本書已經被翻譯為多種語言，并且在1995年被評為管理學的4本最佳書籍之一。1996年，他主編了《虛擬組織手冊》；2004年，他還主編了《智能業務網絡》一書；2008年則出版了《智能業務網絡：一種新的業務范式》。

　　《CIO INSIGHT/信息方略》雜志記者采訪了肯尼思·普瑞斯（Kenneth Preiss），探討了敏捷、虛擬組織的核心思想及其現今的發展。
　　
　　CIOI：1991年，你被理海大學選定進行了一項研究，旨在分析在世界范圍內，制造行業不斷變化的背景下美國的角色。并且，基于此次研究，你做了《21世紀制造企業研究：一個工業主導的觀點》的報告，它確定并詳細分析了新出現的、系統化的、動態和敏捷的、全球競爭的環境。請你介紹一下在當時，全球市場環境下，你發現了什么新的動向？

　　Kenneth Preiss：這份報告提供給人們正在出現的全球性產業的簡要印象。我們嘗試并成功地確定了影響產業競爭的幾個重要參數，并且我們也在觀察這些參數隨著時間如何改變。我們發現，工業社會的競爭優勢從基于大規模生產的能力，轉向了快速處理全球性的、不確定性事件的能力。我們給了這種新的、正在出現的系統一個名字：從大規模生產到敏捷生產。需要注意的是，我并沒有說事件是不可預測的，它們變得不確定是因為我們無法按照某一理論確定它在何時出現。敏捷是一種動態的系統，它由廣泛的知識和創新推動，而大規模生產是一個相對靜態的系統，它的推動力是專業化的相對狹窄的知識。

　　CIOI：那么同樣在這份報告中，你和你的團隊首次提出了虛擬組織的概念，是什么啟發你們產生了這樣的想法？

　　Kenneth Preiss：如果一個企業面對的是一些頗具不確定性的機會或挑戰，那它就不可能通過獲得所有“可能需要”的東西來贏得競爭，因為它沒有足夠的資金來購買所有的服務。因此，它必須要與其他公司合作，來分擔風險和回報。

　　于是，與其他公司合作的能力變成了企業主要的競爭能力，與此同時，誠信也自然而然地成為了一家公司生存的基本要素。對于中國企業來說，需要思考的是為了誠信你需要有什么樣的聲譽。一家聲譽不好的公司，在現在的競爭環境下是無法管理好，以取得競爭勝利的。 CIOI：虛擬組織在最初是什么意思呢？一家虛擬組織需要具備哪些素質？

　　Kenneth Preiss：一個虛擬組織是多家公司之間的暫時性安排，它們共同工作，分享風險和回報。對于顧客來說，這看起來像一個單獨的整體，但是事實上，它是一個合作性的實體。

　　CIOI：你是否可以舉一些虛擬組織的案例呢？
　　
　　Kenneth Preiss：比如，思科公司什么都不生產。他們所有的產品是由合作供應商生產的。
　　
　　CIOI：10多年過去了，虛擬組織是否有了一些變化呢？
　　
　　Kenneth Preiss：智能商業網絡是虛擬組織的進一步發展。我們是這樣定義智能商業網絡的：首先，一群參與的企業（有組織的實體或者“演員們”）形成了一些節點；他們通過一種或者多種溝通網絡聯系在一起，在節點之間形成了連接或者線；他們具有相容的目標；以新穎的方式進行互動；每個參與的企業都會感受到自己價值的增加；另外，隨著時間的推移，它們發展成為一個可持續的網絡；最后一點，如果在一個或多個企業中，或者網絡之間的節點出現問題，它們能保持一定的彈性。
　　
　　之所以稱為“智能”是希望強調“比平常更好”的結果、創新性的合作，但是同時又是暫時的、有時間限制的。智能商業網絡能夠提供個人獨立完成不了的任務。企業一起組成一個商業網絡，可以展現自己都意識不到的一些行為。他們一起展現了“群體智慧”，這使他們作為一個網絡變得更強壯、高度敏捷。然而，這個網絡可能也會很快消失，或者轉而做一些完全不同的事情。
　　
　　CIOI：那么企業如何利用智能商業網絡呢，有沒有這樣的例子？
　　
　　Kenneth Preiss：在不到10年時間里，亞馬遜從一家網上書店變成了世界領先的“電子零售商”。沒有商店，只有有限的庫存。更為重要的是，亞馬遜可能比其他企業有更多的關于零售商品、購買者、出售者的信息。亞馬遜為傳統的零售商提供了一個商業平臺。亞馬遜商業網絡提供便于購買者和出售者的搜索服務，還可以發現并幫助賣家制定價格策略和交易條款；亞馬遜商業網絡可以管理和協調后勤事務，例如實體的或者電子產品的傳遞等，還可以支持付款和安排資金轉移；最后，它也可以驗證出售商品的質量，以及買賣雙方的誠信度。
　　
　　每個月有成千上萬的電子零售商加入亞馬遜。同時，也有很多零售商退出。亞馬遜提供了產品展示、法規遵從、風險管理以及糾紛解決的一整套服務。在現實中，亞馬遜由于其誠信交易而獲得了很好的聲譽。
　　
　　另一個例子是eBay，擁有超過2.22億的注冊用戶的它，也在拍賣領域取得了同樣驕人的成績。而到2006年底，Skype吸引了1.71億注冊用戶。在短短幾年中，Skype已經超越了任何傳統的電話接線員所能達到的成就。
　　
　　這些公司都提供了“平臺”，只要平臺提供者允許，用戶就可以在平臺上來去自由，并且進行互動。這些平臺顯示了強大的“網絡效應”：使用者越多，網絡就越有用，用戶就越難轉移到其他網絡中去。

　　CIOI：在中國，很多企業希望變得更加敏捷，你是否可以給他們一些建議，第一步應該從何處開始？

　　Kenneth Preiss：主要是需要牢記以下一些原則，在制定管理計劃時提醒自己：首先，產品的質量和價格是基礎，但是它們并不足以維持競爭力；其次，市場變化是殘酷的；另外，公司、組織必須保持持續的適應性，因為未來屬于那些適應性強的企業；第四，知識是生存的關鍵，公司里所有人的知識都應該被充分利用，以理解公司所面對的各種問題，并找到解決方案；還有，如果你將供應商和顧客當做對手來對待的話，那么你的經營就會陷入危機，你必須把他們當做能夠幫助你的同志。而與其他公司，你需要保持既合作又競爭的狀態；最后，要記住服務會產生比產品更長期的利潤，產品是提供長期服務的平臺，從這個角度來說，產品的生態友好性，以及它的可回收性已經成為基本的要求。

　　需要強調的是，一個企業究竟應該從何處起步，還取決于企業自身的特征。通常，最困難的問題是，合作雙方的文化在這種新的商業策略下難以相互適應。

　　CIOI：在敏捷生產和虛擬組織中，信息技術主要發揮什么樣的作用呢？

　　Kenneth Preiss：企業敏捷性的一個很嚴重的障礙是信息系統的不靈活。信息系統以模塊化的方式搭建、使用面向對象的軟件結構，利用隱藏的和公共的屬性、標準化的對象間協議以及繼承，這些都是基礎。要注意，改變一個對象要比改變一個協議容易得多。對象間的和系統的協議需要非常仔細的選擇。

　　CIOI：那么企業當中的CIO如何幫助企業變得更加敏捷呢？

　　Kenneth Preiss：CIO必須牢記的并不僅限于以上提到的，還要記住，他們的公司將來會被迫購買或者出售一些部門，以進入與其他公司、供應商、智能商業網絡的合作伙伴、顧客的軟件溝通時代。他們不可能現在就知道他們未來會成為什么，或者未來他們會在哪里。

　　建立一個模塊化的軟件系統增加了前期的花費，但隨著公司被迫適應不可預測的環境，在模塊上進行投資的價值就會顯現出來了。模塊化的設計并不是一件小事。CIO們應該推動自己的部門向那個方向前進，同時還要勸說管理層，告訴他們這樣做的投資最終會產生好的收益。這項工作很有可能會要求不同公司的CIO進行合作，這可能不太容易操作，但不論難易，它都會被一種必然的趨勢所推動，那就是，為適應不確定的商業環境而設計IT部門和IT產品，已經變得很重要。這種變革很快就會到來。