部署桌面虛擬化時機成熟 成本是障礙
五分之一的公司將桌面虛擬化稱為是一個"關鍵的優先事項"。
桌面虛擬化有望提高安全性、可管理性和靈活性；一些專家預測，這項技術即將得到大規模采用。
但是與許多新技術一樣，有一個方面需要注意。投資回報高是主要的賣點之一，但是桌面虛擬化需要大筆的先期成本，很可能三四年過后才能獲得經濟回報。
弗雷斯特研究公司的分析師Natalie Lambert說："我看到眼下人們對桌面虛擬化抱有極大興趣，這里面有好多原因。但是難題在于，桌面虛擬化項目需要非常高昂的成本。有人告訴你桌面虛擬化不需要太大的成本，那他們就錯了。"
Gartner公司在本月發布的最新數據預測，托管虛擬桌面的收入今年將增至四倍，從2008年全球的7410萬美元增至2009年的近3億美元。
與此同時，IDG研究服務集團針對340名IT管理人員的一項調查發現，41%的人已經投資于桌面虛擬化；這項技術對22%的人來說是一個"關鍵的優先事項"。
調查對象在接受調查時已對6%的桌面進行了虛擬化處理；預計到2010年會對三分之一的桌面進行虛擬化處理。但這次調查是在2008年4月進行的，所以近期出現的經濟變化可能會影響這些數字。
IDC公司的分析師Michael Rose說："桌面虛擬化技術會在2009年爆發嗎？我覺得沒有任何理由會爆發。坦率地講，當前的經濟環境會嚴重阻礙虛擬化桌面在數據中心的采用。"
他表示，考慮到當前的經濟問題以及個人電腦更新周期的性質，可能再過五年后才會出現真正的普及。
然而，一些早期采用者聲稱獲得了成功；用戶對能夠從多個地方和多個設備訪問桌面的概念也欣然接受。
美國斯科茨代爾社區學院的CIO Dustin Fennell說："桌面虛擬化有望為我們每年省下之前用于桌面更新的25萬美元。雖然需要一些先期成本，但我們認為兩年后就能獲得投資回報。"
另外，VMware和思杰等虛擬化技術廠商正在研究新的方法來提供虛擬桌面，它們認為這會刺激進一步的采用。
工作原理
在虛擬化桌面環境，操作系統、應用程序及相關數據從用戶的個人電腦抽取出來。大體來講，現在有兩類桌面虛擬化。一是本地桌面虛擬化，整個桌面環境在用戶個人電腦上受保護的"保護罩"(bubble)中運行。二是托管桌面虛擬化，把用戶的桌面存儲在數據中心，需要用戶通過網絡連接訪問桌面鏡像。
這兩大類又各有幾小類。
在托管桌面虛擬化這一類中，企業可以把虛擬桌面存儲在多個用戶可同時訪問的標準服務器上；或者采用個人電腦刀片架構，這樣一來，每塊刀片通常每次只服務一個用戶。用戶可以使用瘦客戶機、筆記本電腦或普通桌面連接至桌面，但托管桌面通常不允許任何一種離線訪問。
本地桌面虛擬化可通過裸機(或第1類)虛擬機管理程序或安裝在個人電腦操作系統上的第2類虛擬機管理程序來實現。裸機虛擬機管理程序還沒有廣泛應用，但廠商們表示它們提供的安全性高于第2類虛擬機管理程序，原因是裸機類獨立于客戶機操作系統來運行。又因為應用程序在本地客戶機上運行，而不是在遠程服務器上運行，還提供了比托管桌面更高的性能。開發裸機虛擬機管理程序的廠商有VMware、思杰以及Neocleus和Virtual Computer等新興公司。思杰和VMware 計劃今年下半年發布各自的裸機虛擬機管理程序；Virtual Computer已提供測試版，Neocleus也發布了限制版本的虛擬機管理程序。
思杰公司桌面交付部門的副總裁Sumit Dhawan表示，本地虛擬化適航于移動員工，可以為他們分配不同的操作系統，一個用于辦公，另一個用于私用。他表示，但到目前為止，本地虛擬化依賴第2類虛擬機管理程序，還沒有流行起來，一方面是由于虛擬機之間沒有真正的獨立性。虛擬機管理程序安裝到操作系統上后，流向訪客操作系統的所有數據都必須先通過主操作系統來傳送，這種開銷影響了性能。
思杰正與英特爾合作開發裸機虛擬機管理程序；Dhawan表示，該虛擬機管理程序將為用戶提供良好性能，同時為IT管理員提供集中管理的便利。不像思杰XenDesktop托管在數據中心、不提供任何離線訪問，規劃中的裸機虛擬機管理程序將讓用戶可以離線工作，在線登錄后可以通過標準化的公司鏡像，實現變化內容的同步。
相似的是，VMware在開發一款裸機虛擬機管理程序，運行在最終用戶的機器上，又為IT人員提供可集中管理的"黃金鏡像"(golden image)。VMware公司企業桌面虛擬化高級主管Jerry Chen表示，VMware的長期目標就是融合托管桌面虛擬化和本地桌面虛擬化這兩個概念，讓桌面鏡像在設備和數據中心之間動態地來回轉移。
時，Neocleus將在下個月發布測試版的正式產品；承諾安全性遠高于如今大多數桌面環境中的同類產品。除了把個人計算和辦公計算分開到獨立的操作系統上，每個操作系統將在各自的"保護罩"中運行。該公司表示，即使"保護罩"受到感染，刪除即可，從而確保了整個機器的完整性。集中管理工具將讓IT人員可以設定政策，防止用戶訪問某些設備或應用程序，并且管理虛擬機之間的相互關系。
Neocleus計劃每個桌面收取50至100美元的費用。Chen表示，高級版本的VMware View每個虛擬化桌面約為250美元。
解讀數字
為了弄清楚桌面虛擬化項目的投資回報，IT部門就要考慮多個因素。虛擬化也許可用于延長舊桌面的使用壽命，從而節省先期成本。但另一方面，虛擬化項目可能需要購置瘦客戶機或其他新設備。另外，托管桌面模式需要服務器或個人電腦刀片來托管桌面和聯網存儲，以支持虛擬機。
據說，弗雷斯特研究公司的分析師們發現，為了在頭一年讓虛擬化項目啟動及運作起來，企業需要為每個用戶花費大約860美元，外加網絡升級成本。
據Gartner的研究紀要顯示，盡管預計有望帶來可觀收入，但托管虛擬桌面市場在今年及明年初會經歷"成長的煩惱"。這家調研公司聲稱，與妥善管理、安全的桌面個人電腦相比，虛擬桌面的成本只節省約3%至10%。
Gartner寫道："大多數客戶，尤其是因經濟形勢而面臨困境的那些客戶，會發現很難證明有必要投入擴建基礎架構所需的額外資本。存儲、網絡、服務器、電力、冷卻及其他基礎架構等方面需要新的大筆投資，這會迫使企業及早投資于桌面虛擬化項目。"
在斯科茨代爾社區學院，Fennell安裝了XenDesktop及思杰的其他技術，既為了對學院擁有的桌面進行虛擬化處理，又為師生提供通過自己的設備實現遠程訪問的便利。之前，僅僅為了可以使用某些應用程序，一些學生即使沒課，也要跑到校園來使用。Fennell說："我們的學生極其興奮。他們對這項技術愛不釋手。"
另外，給桌面打補丁更容易了；該社區學院把一些比較舊的桌面系統當作瘦客戶機，從而延長了它們的使用壽命。學院可通過12臺物理服務器支持500個并發用戶，但期望支持的用戶數量能夠大幅增加。
Fennell說："我們需要讓我們花錢更明智的技術，而不僅僅是取代舊設備。我們需要這種策略：不但能夠更新我們的技術，同時還能提高用戶訪問的便利。"
盡管Fennell預計兩年后即可收回成本，開展類似項目的私有企業可能需要更長的時間才能收回成本，因為斯科茨代爾社區學院享有針對教育行業客戶的折扣。
惠普的工作人員在銷售捆綁了思杰虛擬化軟件的刀片個人電腦；他們承認，虛擬化所需的先期成本通常高于個人電腦更新，不過表示許多客戶在一年多點后已經開始獲得經濟回報。
惠普公司刀片客戶營銷主管Dan Nordhues說："業界原以為這項技術會更快地流行起來；我認為，任何虛擬化技術廠商都會告訴你這一點。現在，我們看到了表明該技術正從早期采用階段進入到更主流階段的跡象。"
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