谷歌的首席經濟學家哈爾•瓦里安 (Hal Varian) 說統計師將是未來十年的熱門職業。我覺得他有點兒后見之明，因為過去30年以來，統計工作一直是一門具有吸引力的職業。很多的企業和組織只要稍微思考一下就能認識到這一點：諸如減少（可預防的）死亡人數，使經濟運轉更加順利，防范欺詐，改善教育和取悅客戶等活動，背后都有統計學的功勞。2010年10月20日是第一個“世界統計日”，這是聯合國為了慶祝和展示統計及其應用的重要性而專門設立的紀念日。
 
統計學家的存在已有相當長的時間，他們幫助統計人口和經濟數據，但真正促使統計學發生質的飛躍的是高性能計算技術的發展。高性能計算極大地增進了統計人員以創新方法來分析數據的能力，可幫助揭示以手工計算難以實現，甚至是不可能取得的發現。

購物者之所以能夠在收款臺前獲得一大把所鐘愛品牌的優待券，都應該感謝統計學家，他們幫助降低了商店的賬單金額。同樣，在統計學家的幫助下，您所喜愛的網站能夠根據您的個性化需求，向您推薦最可能需要的物品。對商家而言，在統計的幫助下，它們現在能夠實時地快速梳理數據，以便向客戶提供個性化的產品和服務、優待券和網購特價品，這對消費者和商家都有利。例如：包裝消費品營銷公司Catalina Marketing通過每星期對2.5億筆客戶交易數據進行挖掘分析，來預測消費者的消費取向。這樣Catalina和統計就可確保您獲得針對您可能試用的產品的折扣，而不是在雜貨店柜臺前獲得與您的生活無關的推薦產品和服務（例如向討厭貓的顧客提供的貓糧優待券）。

統計不僅能夠改進商業活動，還能夠幫助使我們的世界更加美好。挪威統計局提供了與上述Catalina 所采用的相同的統計軟件，來幫助烏干達、摩爾多瓦和阿爾巴尼亞等貧窮國家，以幫助其更好地分析人口、住房和收入數據。使用統計軟件，發展中國家可分析數據、繪制分析結果圖、識別其人民最迫切的需要，并與政府和非政府機構分享這些分析結果，以更好地提供有針對性的援助。 

在美國，統計學家幫助減少不斷攀升的醫療成本，幫助使人們生活得更健康。達特茅斯阿特拉斯項目 (Dartmouth Atlas Project) 使用強大的統計工具來分析醫療數據，結果顯示在患者瀕死期間的護理數量并沒有產生有效的護理，而只產生了數目龐大的賬單。該項目的分析引發了醫生、政策制定者和公眾關于生命即將結束時的高成本醫療是否人道或必要的問題的重要討論。

在緬因州醫療中心 (Maine Medical Center)，工作人員創建的數據儀表盤可以評測從洗手合規性到充血性心臟病患者是否被提供了流感疫苗等一切醫療事物。在這些可測量的效益中，這樣的有效監控和管理幫助他們極大的降低了醫院病患的感染率，并確保所有心力衰竭患者都能獲得依據尋證醫學的護理。使用統計學，緬因州醫療中心現在可衡量用于治療中風癥患者的新方法，以降低并發癥發生率及相關成本。
 
克林頓保健計劃 (CHAI) 是統計造福于公眾利益的另一個例子。這個非盈利組織正在與一家加勒比醫療中心籌劃進行高投資的擴建活動，以收治更多患者。CHAI使用統計工具發現，通過重新設計現有的醫療中心空間可服務于更多患者而無需增加建筑物。CHAI還使用統計工具來幫助一些新興國家來解決諸如HIV/艾滋病或瘧疾等疾病的治療過多，占用本已緊張的醫療資源的問題（醫藥捐贈只能有限地幫助緩解這個問題）。CHAI模型顯示了一些國家如何能夠逐步增加治療方案而不會帶來過重的醫療負擔。一個模型幫助一個非洲國家了解如何讓護士來管理大多數常規HIV/艾滋病治療，從而使醫生能夠將精力集中于其他治療服務。

北卡羅來納大學使用統計發現來研究溫室氣體排放數據，以幫助其實現在2050年前達到“氣候中立”的目標。研究人員分析有關溫室氣體數據的統計資料，并以圖形方式顯示分析結果，所以相關模式“一下就突現在人們的眼前”，一位研究人員這樣說。分析得出的結論之一是，近90%的溫室氣體排放源自校園大樓能源的使用，該發現已經促進了校方在提升能效方面的工作。

無論您是一位現代超市購物者，還是貧窮國家的農民，統計都會深刻地影響您的生活。而且隨著高性能計算技術的進步和數據的爆炸式發展，統計將繼續在全球產生積極的社會影響。我膽敢斷言，統計工作將是這一個世紀的熱門職業。

Jim Goodnight是SAS公司的創始人和首席執行官。總部位于美國北卡羅來納州卡雷鎮 (Cary) 的SAS公司自成立34年來一直提供分析軟件，并且是公認的行業領導者。SAS軟件在全球45,000多家客戶得到部署應用，其中包括《財富》雜志2009年全球500強名單上前100家公司中的92個。Goodnight先生擁有北卡羅來納大學的統計學博士學位。