蘋果與數字出版商聯盟即將被瓦解
據彭博社報道，美國司法部將就三大書商與蘋果之間的電子書價格問題達成和解。而根據《華爾街日報》的消息，和解結果對蘋果并不利，美國司法部將允許 Amazon 和其他零售商以低價出售電子書。這與蘋果謀求的“最惠國待遇”(most favored nations)代銷模式是相悖的。蘋果將不得不降價或停止銷售電子書。
彭博的消息稱，CBS 旗下的西蒙舒斯特(Simon&Schuster，美國)、新聞集團旗下的柯林斯(Harper Collins，美國)、拉加德爾集團旗下的阿謝特(Hachette，法國)三大出版商將在下周與美國司法部達成諒解備忘錄。但官方的消息，要等到培生集團旗下的企鵝出版公司(Penguin Group，英國)、霍爾茨布林克出版集團下的麥克米倫(Macmillan，德國)都與美國司法部達成和解才會公布。
早在兩年前，iPad 發布伊始，美國司法部就開始尋求瓦解蘋果與以上五大出版商之間的聯盟。在蘋果與五大出版商達成的協議中，蘋果可以通過“代理模式”(agency model)抽成 30% 電子書銷售收入，這個模式與 App Store 模式一樣。
Amazon 的模式與蘋果是相反的。Amazon 采用的是批發模式(wholesale model)，Amazon 從出版商那里拿書，然后可以自由定價。Amazon 的模式是傳統的書商銷售模式，但它做到極致——眾多電子書定價不超過 10 美元，加上各種折扣，低價使 Amazon 曾一度壟斷電子書市場。
蘋果的協議曾一度幫助出版商擺脫 Amazon 低價的煩惱。因為在出版商看來，Amazon 對自己的影響甚至威脅是長久而且深遠的：人們逐漸習慣廉價電子書，紙質書的銷量和價格壓力與日俱增。最終出版商在 Amazon 和消費者面前失去話語權。
但“大勢”已成，出版商似乎回天乏力。美國司法部在上個月對蘋果和五大出版商發出警告，稱它們涉嫌串謀提高電子書價格，計劃提起訴訟。稍后幾家公司與司法部展開談判，試圖達成和解，避免對簿公堂。時隔一月，現今傳出出版商陣營中已三家即將達成和解。
這是消費者樂見的：可以繼續低價享受電子書。但可能不是喬布斯樂見的。《喬布斯傳》中，喬布斯表達他對圖書的看法：
亞馬遜搞砸了。它用批發價買了一些書，但用低于成本價的 9.99 美元進行銷售。出版商對此深惡痛絕，這會影響他們以 28 美元的價格銷售精裝書的能力。因此，在蘋果還未進入電子書領域之前，一些書商就已經停止向亞馬遜供書。于是，我們跟出版商說，“我們采用代理模式，你們定價，我們抽成 30%。確實，消費者會多出點兒錢，但是反正這就是你們想要的結果。”不過，我們也要求，如果有別的地方比我們賣得更便宜，那么我們也能以更低的價格進行銷售。于是，他們找到亞馬遜說，“你們得跟我們簽訂代理合同，否則我們就不會給你們書。”
不過喬布斯認為蘋果可以同時實行兩種模式，因為蘋果“不是最早進入圖書業務的”——而在數字音樂領域，喬布斯只堅持代理模式，因為他們是拓荒者。這意味著，即使與出版商的盟約被司法部粉碎，蘋果仍將出售電子書。長期來看，受損失的只有古老的長期占壟斷地位的出版商。
此前據路透社報道，電子書產業在 2008 年的時候只有 7800 萬美元的規模，到 2011 年時，這一產業規模已經達到 17 億美元;今年更是將增長至 35.5 億美元規模。這個產業中的兩大下游廠商——Amazon 和蘋果，目前均收益不多。Amazon 雖然在今年的電子書收入預計達到 11 億美元、明年達到 16 億美元，但總利潤幾乎沒有增長。而對于蘋果，電子書不過是 5000 萬美元的收入，對于 1000 億年收入來說，九牛一毛。
不過對于蘋果來說，還有“教科書”市場這片天地。為此，蘋果曾在紐約舉行專門的發布會，將 iBook 升級到 2.0 版本，把課本搬到 iPad 上。在 iBook 電子課本上，學生可以左右滑頁、瀏覽豐富頁面、觀看嵌入視頻，提供書內習題，支持高亮筆記和卡片式復習……iBook 高中電子課本價格不高于 14.99 美元/本，比市場上便宜一半以上。“重新發明課本”，既是喬布斯“是時候讓數字技術摧毀這個每年 80 億美元的產業了”的豪言壯語的實踐，也是蘋果滾滾金源的又一保障。
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