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RangeNetworks已經(jīng)將全球使用最為廣泛的GSM服務引入緊靠南極圈的麥夸里島。與步話機和WiFi網(wǎng)絡相比，這種通訊網(wǎng)絡更受青睞，原因是它的覆蓋面更廣，但耗電量卻更少。盡管當?shù)匾呀?jīng)可以通過衛(wèi)星電話與世界其他地方展開通訊，但這種模式主要應用于安全和科研領域，本地通訊并不采用該技術。

Range Networks CEO艾德·考澤爾(EdKozel)表示，像麥夸里島這樣的GSM網(wǎng)絡通常需要花費100萬美元的建設成本。但如果使用名為OpenBTS的開源平臺，該公司僅需幾千美元即可在南極洲部署這項技術。要用OpenBTS運營一個GSM網(wǎng)絡，只需要一套無線電軟件以及一臺現(xiàn)成的Linux服務器即可。“傳統(tǒng)的基礎設施是導致多數(shù)運營商成本高昂的原因，但我們卻可以不受任何歷史包袱的制約。”考澤爾解釋說。

得益于這種準系統(tǒng)(barebone)模式，這項技術可以在各類偏遠地區(qū)部署蜂窩網(wǎng)絡服務，從南極洲到印度尼西亞的鄉(xiāng)村地區(qū)。由于無利可圖，所以大型電信公司不太可能在這類地區(qū)建設傳統(tǒng)網(wǎng)絡。但開源模式帶來的經(jīng)濟效益卻給事情帶來了轉機。

從印尼到冰島

OpenBTS是由RangeNetworks聯(lián)合創(chuàng)始人大衛(wèi)·伯吉斯(DavidBurgess)2008年與他人共同開發(fā)的，他當時意識到，可以用軟件取代蜂窩網(wǎng)絡中的很多傳統(tǒng)基礎設施。“我***次遇到移動網(wǎng)絡是在國防承包領域。”伯吉斯說。他后來離開了Rangenetworks，并成立了一家名為Legba的新公司。“我很快愛上了這項技術，但GSM的部署方式極度缺乏效率。當時是80年代，電腦價格很貴，耗電量也很大，所以那時這么做可以接受，但現(xiàn)在已經(jīng)說不通了。”

盡管OpenBTS通常被用在人煙***的偏遠地區(qū)，但也會被其他人用在意料之外的領域。例如，冰島的一支搜救隊就是用這種軟件將一架直升機變成了飛行的手機基站，從而借助三角定位技術確定失蹤人員的位置。

的確，這款軟件可以被黑客利用，進而劫持用戶的手機通話信息。考澤爾承認：“這并非公司的本意，但由于軟件是開源的，所以的確可以實現(xiàn)這一點。”不過，這種無線技術帶來的利益遠好過它所蘊含的風險，因此這種妥協(xié)仍然很值得。

下一步計劃

雖然RangeNetworks仍將在偏遠建設新的網(wǎng)絡，但伯吉斯已經(jīng)將他的注意力轉向另外一個問題。他表示，很多網(wǎng)絡運營商都計劃轉換成已被廣泛應用的LTE標準，并停用GSM網(wǎng)絡，以此來節(jié)省資金，并為LTE網(wǎng)絡騰出更多無線頻譜。但他解釋說，很多公司都不準備用LTE基礎設施替換鄉(xiāng)村地區(qū)的GSM網(wǎng)絡，導致這些地區(qū)的用戶無法上網(wǎng)。

去年離開RangeNetworks后，伯吉斯現(xiàn)在又開始集中精力開發(fā)名為YateBTS的全新開源平臺。這個平臺將OpenBTS的代碼與另外一個名為Yate的開源項目整合到一起。伯吉斯表示，Yate是由羅馬尼亞的NullTeam公司開發(fā)的，可以充當不同電信協(xié)議之間的翻譯器。這便使得YateBTS可以與其他網(wǎng)絡標準集成到一起。

伯吉斯創(chuàng)辦Legba的目的就是推動YateBTS的商用，他希望該公司能夠為網(wǎng)絡運營商提供一種方式，讓GSM網(wǎng)絡可以與LTE網(wǎng)絡共用相同的基礎設施，甚至共用頻譜。但伯吉斯的野心并不僅限于次，他還希望在基礎設施領域引發(fā)一場革命，就像Android給移動計算帶來的變革一樣。“Android在手機市場催生了一批全新的公司和技術，以及全新的產(chǎn)品，并在智能手機市場引發(fā)了新的競爭。”他說，“Android在手機市場所做的事情，就是我們要在網(wǎng)絡領域達成的目標。”