簡評：程序員的職業生涯和 NBA 籃球運動員大致相似，你怎么看？隨著年齡的增長，程序員可能要多想一想出路。但不管如何有一點是一定的，時刻保持學習！（本文翻譯，我代表原作者）

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紐約時報做過一份調查報告（Op-Ed piece from The New York Times ），其中引用了 NSF（美國國家衛生基金會） 和人口普查局的數據，其中關于軟件工程師的職業生涯的數據令人驚訝。

大學畢業 6 年后，57% 的計算機畢業生作為程序員在工作；15 年后，34% 作為程序員在工作；20 年后，他們已經步入 40 歲，這個數字下降到了 19%。對比之下，土木工程系的數字分別是 61%，52%，52%。

（當然這份報告忽略了很多程序員是非計算機系、或者沒有上過大學）

但不得不承認，軟件工程師確實很容易貶值，英特爾總裁兼聯合創始人克雷格·巴雷特（Craig Barrett） 1996年的評論：

工程師，軟件或硬件的半衰期都只有幾年。

誠然， 他當時是高管，但是他也是個 57 歲的前工程師，卻還堅持軟件工程師年齡大了就不行了的歧視性觀點。像這樣有影響力的業內人士都認為，程序員和職業籃球運動員的職業生涯壽命大致相同，這是很可怕的。

我接受這個說法

相當多的文章觀點在強調程序員的生涯短，但歸其原因，還是因為這一行業的快速變革導致的必然結果。

我們要注意到計算機領域的一些特點：

• 員工的市場價值主要取決于與雇主有關的技術經驗。
• 至少每 10 年軟件工程必然發生重大技術變革。
• 技術轉變并不能完全抵消老程序員的技能，但是對于最新的畢業生來說，老程序員與新程序員肯定存在一個競爭環境。

對此，我們可以聽聽在這軟件行業深耕了多年的老前輩們，是怎么看待這個問題的。

bwanab（網名）：

我是個 60 歲的老程序員，編程一直貫穿著我的職業生涯，哪怕是現在我也依舊在敲代碼。現在我的薪資處于停滯狀態的，但盡管如此，我發現最好的小幅提升的方法是換工作，這很悲哀，但卻是事實。我離開過一些相當體面的工作，因為別人愿意支付更多的錢。這在我職業生涯的每十年都是如此。

我總是在自我抵制去做管理，我所了解的從編程轉入管理崗的人，他們大多數都不是真的喜歡編程，而是把編程當做一個跳板，一個職業生涯的手段。對于非學術性的任何 STEM（科學Science、技術 Technology、工程 Engineering、數學 Mathematics 集合的縮寫）領域也都是如此。如果你想要做管理，當你就告訴老板，如果你不想做或者想做做不成，都要直說。任何靠譜的老板都非常想留住開發人員，并且滿足他們繼續編程的愿望，如果你不說，他們可能為了留住你而把你推向管理層。

我不建議你成為任何一個編程語言的專家，因為你不知道將來會發生什么。做一個通才，但要不斷的學習你可以學的一切。到目前為止，我已經在 COBOL，Basic，Fortran，C，Ada，C ++，APL，Java，Python，PERL，C＃，Clojure 和各種匯編語言中專業地編程，其中每一種我都可以成為一名專家。另外需要提的是，哪怕在一個新環境（新語言）上，反復做同樣的事情會讓你變老，這是真實的，我自己不知道如何避免這種情況。我認識個和我差不多年齡的老伙計，他仍在古老的系統上作為一名 COBOL 程序員而工作，但是所接觸使用的都是與時俱進的新知識，所以他每天都顯得生機勃勃的。

現在最重要的是如果你想繼續編程，而你又不在學術界，你想讓編程溶于血液，想因為編程而獲得體面的生活，如果你想要做一個好程序員，你必須學習，你的夢想是敲代碼，那么別管是銀行系統、流程控制、聯系管理還是 App 開發，只要它是程序就沒問題。作為開發者你編寫的東西對某些人至關重要，或者有些人壓根不知道你所做的貢獻，沒關系，重點是你在編程，了解你所編寫的內容比工作本身更重要。你需要一些資源來實現你的想法，那你就要掌握這些資源（知識），如果你做不到那就想辦法做到。 Never stop learning.

KentBeck（網名）：

我馬上就要 53 歲了，我花費大量的時間在 Facebook 上指導年輕的程序員（他們年齡真的都很小），我們結對編程，我們探討問題。我為一些投機性項目（speculative projects）工作，有時候面向消費者，有時候做一些編程工具，有時候做基礎設施。我還研究軟件設計和創新的傳播理論。

我用了 10 的遠足成為了一名精神導師，但是我現在還在編程， 并且打算一直保持。我喜歡編程，我從來不認為自己是個管理。我想我早已到了工資上限，但是我對現在的編程工作感到很滿意，我不在意工資隨著年齡的增長而下降，當然我的經驗可能不值得學習。

我熱愛編程，但編程于我越來越難，我的記憶力、專注度、一般性認知都有明顯的下降，但是我通過更好地挑選重要的問題，匹配我的經驗知識庫而不是恐慌地應對。

幾年前我開始學習 Haskell，這真的有助于擴展我的編程風格。我還是不太喜歡這個語言，但對我來說很有幫助。我也在學習 React 和 reactive style of coding UI。活到老學到了，程序員更是。

ColdCode（網名）：

我 56 歲半，仍然在編程一線，一個字一個字的敲著代碼，從雇主手里賺些錢。我的訣竅就是不斷學習新東西，我的整個職業生涯總是在最重要的技術轉型期保持領先地位。有時候人們不想面試你，他們認為你老了，面試也沒什么意義，通常這些人壓根就沒看過你的簡歷，閱讀你的 blog，你的采訪或者 Github。但有的人會用另一個角度去思考，認為年齡和視野、經驗緊密掛鉤。你要找到后者，避免前者。

有些人不學習任何新東西，變得有點過時，他們或是成為了管理，或是不得不重新學習編程。很多人沒意識到這個問題，但是如果你想要在編程這條路上走下去，必須心懷若谷，時刻求道。

以上的這些程序員都熱愛者編程，把敲代碼看成一種信仰，一種生活方式，甚至把編程當做一種人生。如果你想成為他們的一員，你需要明白一些事情：

• 通才很重要
• 語言的新舊，技術的新舊不是決定因素，不論再老的平臺也有新知識
• 當到了一定年齡，要明白資源整合，知道如何實現
• 薪資到了一定年齡，就存在天花板
• 經驗和視野在年齡大了，比精力和敢打敢拼更重要
• 永遠，永遠，永遠不要停止學習

不過我們知道，不可能所有的程序員都敲代碼到老，也有些程序員需要另一條出路。

PlanB

我認為，準備走管理路線的程序員，對于編程本身可能不如上述的「純程序員」要求高，畢竟沒有多少人真的會在電腦前敲一輩子代碼，很多技術人員都希望能夠「畢業」，成為管理者。但在成為管理者之前，你要了解到：

• 中層管理人員往往會比高級軟件工程師做的更多
• 由于管理人員不直接使用最新的技術，因此越來越難以跟上技術的發展
• 會議、辦公室政治、處理各種不切世界的要求幾乎成為了你的生活全部
• 即使不是你的錯，也是你的錯
• 即使你成功了，也是團隊的功勞
• 技術專家、技術人員的技術能力比管理人員強多了，所以你要想各種辦法能夠讓程序員們服你
• 你將被迫做出影響他人生活的決定（薪資、獎金、開除等），有時候非常痛苦
• 電腦是可控的，人是復雜的，你會幻想擁有機器人員工
• 有回報但挑戰頗多

世界上最難的事情就是你知道事情怎么做，并且看到別人做錯了這件事你還什么也不說。-Theodore H. White.

逃避很正常，但總要做出選擇，所以要趁早

程序員隨著年齡大了，競爭力會有所下降，轉行率會上升，這個必須承認，但這個行業賦予了年長的程序員一些特殊的機會，比如成為專家顧問或是中高層領導者。

其實說白了，程序員三條路，走純技術路線，走半技術路線，走非技術路線。

非技術路線在這先不細說，但如果還想要在計算機 IT 圈混，隨著年齡的增大，要不就成為技術大咖，要不就成為管理者，但不論怎么走，你都要在學習中摸索。

正如高爾基所說：「人的天才只是火花，要想使它成熊熊火焰，就只有學習，學習！」

原文：Programmers: Before you turn 40, get a plan B
網友 bwanab、KentBeck、ClodCode 的語錄出自：Ask HN: What happens to older developers?